《图腾燃烧》第五百一十五章如日中天

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   联盟军队努力想要重整队列。珊蒂斯知道他们时间紧迫;要是她是加尔鲁什的话——这是她所能想象到的最恶心的想法——她会让部落尤其是猛犸人掉头重新发起进攻。虽然他并不知道自己的弓箭手已经成功地击倒了泰兰德，面对自己已经造成的混乱他也不会浪费这个机会。
    泰兰德……珊蒂斯强忍住想要颤抖的感觉。部落弓箭手在不为人知的情况下潜到阵前刺杀高阶女祭司。当然，他们一个也没能活着回去向主子禀报;珊蒂斯发现他们的时候已经来不及去救助她的养母，但要让自己的弓箭手向他们射击还不算太晚。
    艾露恩姐妹会的成员们疯狂地为泰兰德祈祷着，她已有好转但尚未痊愈。箭头上有些什么东西残留在她的身体中。她能够得以恢复，但这需要时间。
    而他们现在没有时间。在珊蒂斯的努力下，河边的乱军已经恢复了几分秩序，但就在这时她听到远方的森林中传来一阵阵号角的声音。在她看来，防卫者们无疑片刻之后就会面临一次新的攻击。戴妮和几名幸存者已经向她讲述了哈德里莎指挥官英勇的事迹，但此刻再不会有另一次史诗般的冲锋来挽救他们了。哈德里莎没能成功地杀死加尔鲁什，然而她的急中生智给了联盟喘息的机会。暗夜精灵们将会世代传颂她的壮举……如果他们还有将来的话。
    珊蒂斯望着北方的森林;那边的地势相对较高，低矮的山丘造就了不同的环境，在反戈一击的时候会非常有利。要是他们还控制着整个地区的时候能在那修一座哨站就好了，但现在已经再无可能。
    将军审视着其他区域，她不得不承认哈德里莎已经把一切安排妥当，谁也不能做得比她更好。珊蒂斯早就注意到包括戴妮在内的一些年轻军官都向她暗示过。他们的指挥官也许应该被永远调离。但在看到她的英勇行径之后，他们应该会放弃这样的想法。哈德里莎或许年事已高，但她之所以能活到高龄正是因为她的优秀。
    而今日之后。有很多暗夜精灵都再不会增年益岁了……
    “你来指挥!”她向一名副官命令道，然后掉转夜刃豹朝照料泰兰德的其他女祭司们走去。当她过去的时候。一名侍从抬头看了过来，但将军对除了她养母之外的人都毫无兴趣。幸运的是，珊蒂斯很高兴地看到泰兰德的双眼是睁开的。
    “我的女儿，”她向将军说道。
    珊蒂斯不顾形象地跳下坐骑，上前拥抱着高阶女祭司。泰兰德也同样有力地回抱着她。
    “您好些了吗?”珊蒂斯问道。
    “我还有点恍惚，不过，是的……我太多了。”她凝视着将军的眼眸。“他们来了。”
    泰兰德的话并非提问，而是在提醒她。珊蒂斯对此并不感到惊讶。“我预计他们最多两分钟就能到达森林的边缘。”
    高阶女祭司用手肘撑起身子。然后不得不闭上眼睛歇了一会。“不管加尔鲁什让弓箭手在箭矢上涂了什么，那药效都非常强烈……不过那两箭也伤得我不轻。部落有些厉害的弓箭手。”
    “但我们的弓箭手技高一筹。部落已经付出了代价。”又是一声号角响起，这次是联盟的号声。
    “把艾什阿拉给我牵来，”高阶女祭司说道。
    “您还没痊愈呢——”珊蒂斯开口说道，但泰兰德瞥了她一眼，令她停了下来。兽人们正要朝她们冲杀过来，因而珊蒂斯没有争辩，而是伸手将泰兰德拉了起来。
    一名女祭司把艾什阿拉为泰兰德牵了过来。她骑上了坐骑，而珊蒂斯也同样照办，两人一起朝前线飞驰而去。
    联盟的阵地上急切地吹响阵阵号角。与森林中传来的号声交相应和。珊蒂斯和泰兰德都还没有看到任何敌人的身影，但显然有什么蛛丝马迹引起了哨卫的注意。
    让他们骑乘上前的时候，事情变得明显起来。林中的树梢纷纷摇摆着。
    猛犸人正在行动。
    “火矢。”珊蒂斯绝决地说。“我们射出大量的火矢让森林燃烧起来，让那些该死的猛犸人受惊逃窜……”
    “‘让森林燃烧’?”泰兰德吸了口气挺直身子。接着她又说道，“或许你说的对……”
    “我也不知道自己对不对……火焰可能只会让它们更为狂怒……但我不知道还有什么办法。”将军看着泰兰德。“除非艾露恩——”
    “月之圣母的存在并不是为了像仆从一样响应我们的每一个要求。”高阶女祭司回答道。“但自从我醒过来之后，一直都在向她祈祷来着。”
    “那?”
    “我所知道的是，我们必须战斗到底，然后接受生存或是死亡的命运。”
    珊蒂斯咕哝了一声。“我就爱艾露恩的这一点。”她检查着自己的月刃是否佩好，然后又准备好弓箭。“她也不想想要是没了我们她会多么寂寞。”
    “珊蒂斯——”
    将军阴森地笑了起来。“开个玩笑而已。”
    最靠近河边的树梢也开始摇晃起来。将军向传令官下达了火矢的命令，而他们飞奔着前去通知弓兵指挥官。当骑手们的背影消失之时，前方的森林中响起一声熟悉但仍令人恐惧不已的咆哮。接着。五声同样可怖的怒吼应和着响起。
    “继续祈祷吧，母亲。”珊蒂斯一边骑乘上前一边说道。“继续祈祷……”
    “我一直都没停过，”泰兰德回答道。高阶女祭司跟着她的女儿冲向战场……或许也冲向了她们的末日。
    猛犸人已经在林中开出了通往联盟阵地的通道。但这并不重要。那些脆弱的树木轻而易举就能推倒。这些来自诺森德的巨型生物一路践踏着森林来到河边。而它们的主子对此并不在意。部落想得到灰谷主要是为了那里的木材，而这些愤怒的巨怪造成的毁坏只会让敌人死光后收获木材的工作变得更加容易。
    兽人和他们的盟友跟在后面，尽管在后面落了一段距离。一些人死在了猛犸人撤退的时候，那些生物并不在意脚下踩的是树木或者一踩就烂的柔软躯体。在遭受了此前的欺骗之后，猛犸人和跟在后面的战士们都急切地渴望着鲜血。这些巨怪或许是加尔鲁什的奴隶。但和兽人或者牛头人甚至地精一样，它们也不愿被人当成傻瓜。
    而这里有很多联盟的鲜血能够用来满足他们。这时领头的雄性猛犸人已经冲到了河边，无数燃烧的箭矢朝它飞了过去。有几支火矢射中了附近的树木。但没能将它们点燃。而命中猛犸人的箭矢却被它如叮人的虫豸般拂落到一边，反而令得它更加恼怒。尽管如此。箭雨并未停息，同时也射向其它冲到河边的猛犸人。
    但那些巨型怪兽并没有得到停止行动的信号。正如珊蒂斯猜想的那样，加尔鲁什绝不希望留给联盟更多重整旗鼓的机会。大酋长此刻将要击溃他的敌人，通过一场迅速而彻底的胜利夺下灰谷。
    部落的弓箭手一到预定位置便开始射击。他们的反击迫使联盟弓箭手把火力转向他们，因而用来驱赶猛犸人的火矢也变得稀落下来。
    珊蒂斯张弓射向一个咧嘴大笑的巨魔，箭矢正中敌人的胸口。但此时她却发现赶跑猛犸人的任务进展不佳。他们还需要更多的火矢。
    突然间月光照耀在猛犸人的脸上，尽管此刻天空中并没有月亮。
    珊蒂斯笑了起来，但当看到猛犸人根本不受影响的时候她的笑容凝固了。它们是来自诺森德的生物。原本就生活在一个到处是冰雪让人目盲的地方。它们已经适应了在这样的环境生存，因而使得防卫者们的另一样强大武器也失去了效果。
    领头的雄兽毫不费劲地趟过了河流。当它登上河岸的时候，矛骑兵们发起冲锋，想要通过击伤猛犸人的一条腿让它失去平衡。但她们的作用可能也和蚊虫没什么两样。猛犸人抓起两只大猫，将它们连带着背上的骑手捏成了一团看上去难以辨识又令人反胃的肉球。接着它把那东西扔向了守军。
    此刻一声号角从部落那边传来。加尔鲁什的战士们发出狂热而渴求的战吼，终于得到机会冲上前来。
    “我们别无选择只能迎战!”泰兰德朝珊蒂斯叫喊道。
    “我知道!”她发出了信号。
    等候已久的联盟军团冲向河边。与此同时，前列的弓箭手在后方战友的掩护下往后撤退。更多的矛骑兵加入了联盟的攻势。
    两支大军短兵相接，武器碰撞的声音此起彼落。暗夜精灵和兽人纷纷倒地身亡。尽管他们是构成敌对双方的主要力量，还有许多盟友也与他们同生共死：牛头人，来自塞拉摩的人类士兵。三锤氏族的矮人，巨魔战士等等。珊蒂斯无法纵观整个战场，但她知道在最开始的几秒钟之内就有数十人殒命。
    但最糟糕的是势不可挡的猛犸人。它们轻易撕开了哨兵的阵线。好像这些训练有素的战士都是成片的麦穗，而，猛犸人就是镰刀一样。尸体随处可见，死法各式各样。暗夜精灵们尝试向那些巨怪集中火力但却徒劳无功，部落的弓箭手从一开始就极力阻止着对猛犸人的攻击。于是这些不受阻碍的可怕怪物仍在大肆制造毁灭。
    艾露恩的女祭司们既参与战斗也同样在救治伤员，因此她们及其领袖都成为了所有部落弓箭手特别关照的目标。尽管得到了月之圣母的祝福，女祭司们也并非刀枪不入，而泰兰德几乎就亲自证明了这一点。因此她们的数量迅速减少，而剩下的也被迫加强对自己的防护。因而无法有效地援助她们的战友。
    尽管身为哨兵的领袖，珊蒂斯也没有逃避战斗。当无法有效运用弓箭的时候。她便一次次投出自己的月刃，而不管使用哪种武器她都鲜有失手。但她也不得不躲避箭矢和其他武器的攻击。敌人想要除掉她。因为对于举步维艰的防卫者来说，珊蒂斯是他们寄予希望的最重要的人之一。
    泰兰德也在战斗着。她漫长的一生当中曾面对过恶魔。阴影生物，兽人以及更多的敌人，因而比她原想的更容易融入战争的节奏。但是。每当一个敌人倒下，似乎又有一打冲了上来。
    接着又是因为猛犸人。总是因为猛犸人。
    哨兵的阵线终于崩溃了。
    “我们顶不住了!”泰兰德高喊道。“河岸失守了!撤退!”
    珊蒂斯一把拉住司号手。“发出信号!我们退守第二道防线!”
    司号手用力吹响号角，其他幸存的号手重复着她的号令。泰兰德和珊蒂斯已经在不远处设下了一处后备的阵地，在那里，起伏的地形能够提供一道天然的防御。这对猛犸人来说微不足道，但至少能延缓部落本队的攻击。
    哨兵和他们的