《恶魔带着契约来》第七卷光与影的旋律第二十五章尾声（一）

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   我只单挑了一个老迈的牛头人而已。”他转过来，边的凉茶推开，伸手拿过他的那杯，掀开杯盖看了看。“欺负一个老实人，没什么值得称道的。“
    “我知道，我知道！所以你叫我压住消息，我就暂时压住了——虽然方式不太讨巧——当然，我只是给他们一点点不太明显的暗示而已，报社那帮混吃等死的小官僚硬要曲解我的意思，也没有办法。”他耸肩。“我不能暗示得太明显，没有经过议会的允许就给传媒界施加压力可是严重的越权。克内文森部的刑罚你也是知道的，为了帮你我可冒了很大风险那。在帮你撒谎还是向老头子揭发你的问题上我思考了很久，最重要的是，上面不会因为这个多付我一个子儿，所以——不管怎么样，别拿这种幽怨的眼神看我。你欠我一次！”
    弗朗西斯扬了一下眉。
    “好吧！我不指望你能感激我，不过，看在我冒险的份上——至少能让我知道你这些日子究竟发生了什么吧？“见弗朗西斯不为所动，科恩的期待立刻泄气了，直接提出了要求。“我要听事实！这儿没外人！”
    “反正过一会也要说的，何必让我重复！”
    “得了！你是立功归来，我和安度因他们可是把事情搞砸了！——当然，这不是我们的原因，毕竟那家伙地脑袋是你砍的，不过很明显，这事儿肯定又要摊到我头上了——你觉得这样老人还会给我进议事厅的机会？”
    “会！”弗朗西斯忽然笑了一下。这让科恩有些惑：
    “额！你为什么这么肯定？”
    “他肯定！”一个声音从身后传来。科恩想弹簧一样跳起来，站直，手在腰下拉了拉衣襟，面色正了正，才转过头来。
    “‘勋爵’！”他行礼。
    老人站在房间门口。目光在弗朗西斯脸上停留了一会。然后慢慢地落到科恩身上。
    “您什么时候来地？”科恩问道。
    “不久。刚好够听见该听见地！”
    科恩嘴角动了动。牵扯起一个僵硬地微笑。
    老人走进来。科恩让开。
    “回来了？”老人重新将注意力转移到弗朗西斯身上。
    “恩，回来了！”
    “顺利？”
    “一点小伤！”
    “很好！”老人点了点头，却没再说话。在注意到这间待客室内古怪静默的下一秒。科恩醒悟过来。他瞥了瞥逆光中弗朗西斯的轮廓，又看了一眼垂下眼帘似乎在思考着什么的老人，意识到他们可能准备经行一些不想让自己参与的对话，于是说：“很抱歉！我地报告忘在军情处了，我现在”
    “那就留在那儿！”老人这么说。“我还没老到这点时间都不能等的程度！”
    领袖的年龄在任何大组织里都是一件不可深谈地事，更何况是统御着整个西南大陆阴暗面的众生之门。话题忽然扯到了敏感的领袖年龄上，科恩就更不好发言了，只能站立原地，眼睛越过老人有些偻的后背，朝弗朗西斯递了一个苦闷地眼神。其实察觉到老人出现的时候，他并不紧张，老人和老头子这几名长者听见自己的牢骚话也不是一次两次了，上位者的胸襟自然是足够包容这些无伤大雅的玩笑的。不过这一次，显然老人有些生气了。至于生气是因为自己地牢骚，还是在荣耀堡的糟糕表现，科恩就不知道了，也许两者都是。
    科恩现在明白为什么弗朗西斯向精灵们借来两头驯良地角鹰兽时，拉西欧和米勒弗兰一个借口晕高，另一个借**接统帅信符，让自己成为领航员的原因了。
    —很好！又是拿我堵抢眼！看来这次老人可真地不太满意啊！
    他心里哀叹了一声，低下头，做好了被训斥的准备。但是老人做了一个让他觉得意外地决定：
    “既然受伤，那就好休息吧！这段时间，你不用再来报道了。
    补你一个月的病假，等你把一切都调整过来，我再安排你做一点更适合的事。回去休息吧！科恩！你留下！”
    —
    外城，忙碌的不只有码头，还有同在水湾中的天空之翼卫队所在的壁垒山。
    临水的崖壁上蜂巢一般排列着几十个风鹞巢穴，连接它们的是几个丛林巨魔风格的木吊桥，通向山崖上的天空之翼军营。在那儿，不断有人进出。羽翼鼓胀的风鹞卫队在天际盘旋。
    军营深处的议事厅，紧闭的大门被大力推开了，猛烈的阳光骤然射入，激荡起无数细小的飞尘。
    一个全身铠甲的身影盖过这片刺眼的光芒，一边扯开披风，一边走进来。几名全副武装的卫兵紧随其后。
    来人摘下飞翼头盔，露出一张消瘦但刚毅的面孔。是久违了的，天空之翼卫队首领，奥兰纳学院克内文森部，进阶战斗部的负责人，外城十大杰出青年，斯蒂芬。
    门外的草坪上，一名传令官快步走来，和迎面而来的卫兵对了一句口令，然后看了看门内斯蒂芬的背影，朝依旧坚持挡在自己身前的卫兵小声地说了一句什么。
    斯蒂芬将头盔搁在武器架上，同时侧过头，阳光打在脸侧，照见紧皱的半边眉头：“——再说一遍！”
    “是！”传令官肃立，回应道。“望者还没有消息，我们的第五批搜寻者也已经回来了——一无所获！可以确定，第三纵队已经——失去了自主能力。”
    空中力量和地面力量有着本质地区别，后者在敌占区长时间失去联络可能是暂时潜伏，或者正在游击或者疲于奔命之中。而对于机动性极强的前者来说，只意味着一件事看着头领的脸色，这名传令官明智地用‘失去自主能力’这个偏软的词代替了‘全军覆没’这个事实。
    “第三纵队？什么时候地事？”
    “三天前！当时您正在红浪海滩”
    “我知道我在干什么！”斯蒂芬粗暴地打断了对方的话：“我只想知道为什么现在才来告诉我！”他猛地转过身体，正对他们。“还有，第三纵队的调动，是谁许可的？我不记得我有下过类似的命令，
    得有任何人递交过申请。”
    “是‘冕下’，长官！“传令官小声说道。
    斯蒂芬微微愣了一下，旋即却是更明显的恼怒：“所以你们就可以事前绕过我，事后再来让我擦屁股了？“
    作为一名一心想要有所作为地领导，没有什么能比下属的越权更令人愤怒的了，即使越权是来自唯一地集权者
    这句带着怒气的话，没人敢搭茬。
    “在我决定把你丢下山崖之前告诉我事情的全部！”斯蒂芬说。“立刻！”
    “是的，长官！现在？”
    “恩，”斯蒂芬拉开了门，却忽然停了片刻，重新转向传令官：“等等，让我耳根子清净几分钟！”
    说完，他走进来，合拢门，手在门把手上停留了片刻。直到确定外面地脚步声消失了，才转过身来，面向窗口，说：
    “那是我的椅子！”
    “谢谢，很舒服！”角落里的影子说。他坐在长脚硬木沙发上，整个身体都藏在厚窗帘的阴影里，只有一只手延伸在窗口明媚的阳光中，水晶杯里折射着瑰丽的光芒。
    “望者那帮蠢材说你已经死了，克内文森部地兔崽子们在传诵你的伟大业绩，准备在冬幕节为你举行一个祈祷仪式，而高塔上地老头子们——”斯蒂芬盯着对方，慢慢地走过来，靠近纸张凌乱的办公桌，“——则对此一直保持着秘而不宣地态度对外的口径是你失踪了。”
    “人这一辈子总会迷失几次地！”
    “可是一个迷失的人是不会擅闯军事禁区，并且和业主谈笑风生的。安德森！不准备解释点什么吗？”
    “我们已经整整一个季度没见面了，我以为你我就算不是朋友，至少也会有一句问好。”
    “如果是在大钟楼或者维多利亚广场——我会的！不过在这儿”斯蒂芬脸上没有温度的笑意一掠而过，停顿了一会，右手食指在剑柄上轻轻地敲击，直视弗朗西斯，慢慢地说：“就没必要了。你知道，我在看见你的第一眼，心里想的是什么吗？”
    弗朗西斯没有说话，只是抿了一口酒。
    “我想的是：如果能让你真正地‘失踪’，那是多么好的一件事情啊！”
    “想法不错！为什么不做？”
    “因为我不确定‘失踪’的会是你，还是我。”斯蒂芬将剑拍在桌子上，然后坐下。“至少我没有自信到可以独自对抗一整个军团！”
    “这种细节都已经传出来了？”
    “这里可是众生之门，伙计！”斯蒂芬难得地露出了一个笑容。低声重复了一遍：“这里可是众生之门！”
    接下来是突然而短暂的沉默。两个人互相对视着，中间是暖意袭人的一抹阳光。窗外是一望无垠的翡冷翠内海，烟波浩渺，远帆点点。
    “这么说，传闻是真的了？”沉默了一会，还是斯蒂芬率先开口。
    “关于我的传闻很多，你指那一个？”
    “老人秘密委派你去荣耀堡——”
    弗朗西斯微微欠了欠身，仰头接上对方炯炯的目光。
    “——刺杀兽人大祭司！”
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    “刺杀大祭司？你确定他是这么做了？”与此同时，克内文森部大钟楼的议事厅里，老人也这么问。
    “亲眼所见。就算我不相信自己的眼睛，也该相信其他人地判断。——现场有三万目击证人，他们都可以证明这一点。”科斯特恩恭敬地回答道。
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    “不完全是。“弗朗西斯说，顿了顿，然后又补充道，“不过你要往这个方向想，也不坏。”
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    “那么，他在兽人阵营里干什么？”老人继续问。“他是什么军衔，靠什么取信于它们？”
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    “杀人！对，就像你猜测的一样。和它们搏斗，用自己的武器为自己赢得活下去的机会。我很幸运，遇上了一名值得尊重地对手。”弗朗西斯说。
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    “德克萨尔斯？”老人沉吟了一下。“你确定？”
    “虽然我的兽人语是C，而且还作了弊，但不饶舌的人名还是记得住的。
    ”科斯特恩回答道。“何况这个名字又是这么如雷贯耳！”
    “德克萨尔斯”老人又重复了一遍这个名字。
    —
    “狂风剑圣你赢了？”
    “不~很难说是谁赢了，因为，事实上，我们从来没有真正地交过手。“弗朗西斯说。他想起了老剑圣那张沟壑纵横，断了半截獠牙的老脸，和自己交手时手臂上鼓起的磐石一般地肌肉。还有那一句掷地有声的‘十年！’。
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    “他砍了它一刀。从这儿——“科斯特恩在自己胸口由上到下比