《斋行记》第一卷孤云出岫第一章乞丐

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   嘉丰三年，位处梁国内里的伏牛洲发生了一场祸事。
    天下共分十七洲，梁国只占其四，相较于雄踞天下第一州中洲的景谕王朝和北边的游牧部落，整个梁国朝的疆域面积算是最小的。
    以致于景谕王朝戍边的将军们每每在天下堪舆的地图上讨论如何如何抵御北蛮子的劫掠，以及雄心壮志欲铁骑北上，做一统北莽五境之地的战略推演时，总会有人指着偏于西南一隅的“弹丸小国”哈哈大笑，甚至于还会讥讽一声，发出“南疆多野人，开智不足一，梁国亦如是”的“忧民”之慨，仿佛一个个都是“济世苍生”教化万民的圣人。
    景谕王朝已得天下八洲，其疆域之大开历代之先河，兼之连朝岁丰，物产优渥，交行利市，确有国殷而民富之称。皇帝赵牧临朝十余载，自幼慕学，好专“非攻，兼爱，止戈”的勤政之举。对内存恤其民，对外荣善亲邻，在“景泰十年”的盛世之下，群臣上谒每每歌功颂德，赞“天下敬仰，万民归心”。
    盛世承平日久，必生轻慢骄横之心，戍朝边境的景谕百姓，上至统兵的将军，下至行脚的贩卒，对那位“坐中州而王，牧守八方”的天子，自是感恩戴德，而对口中所谓的“北蛮子”和西南烟瘴之地的小国大多都是嗤之以鼻。
    梁国以北多山，为天然屏障，距中州之地以“蜃江”为天堑，加之友邦上国并无威压屈臣之心，虽地处偏僻，倒也怡然无惧，自得其乐。
    三年前，前皇帝梁雍病逝，九岁的皇长子梁乾继成大统，在钦天监和“帝师”商元的建议下，更改国号为嘉丰，寓意“春嘉在望，沛丰衣足”。
    可天不遂人愿，位处梁国内里最南边的伏牛州在开春的三月发生了祸事。
    西南之地多树木，连绵起伏的群山之间郁郁葱葱，季雨时节尤多生烟瘴。
    伏牛洲，名彰其形。从堪舆形势图上看，就像是一只匍匐在地的青牛，传闻乃是圣人云游四方，坐下青牛俯身休憩时所处之祖地。
    细窥全貌，蛰伏在地的“牛尾”，是伏牛洲最大的一条河，“沔河”。两只巨大的参天牛角则是天下十二胜景中著名的“双著山”。
    曾有诗赞云：
    平地起峰峦，出入云雾间
    高绝有万险，天地成一线
    猿猱愁攀渡，飞鸟亦难桓
    隐有乘槎客，接引列宿前
    世有南天道，此作玉门关。
    而此次祸事的根由发生在“牛鼻”之上的“落叶城”地带。
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    落叶城四通八达，勾连之间的条条小路就像是蔓布树叶的根茎脉络，细细密密，是四周百姓赶集，买卖的中心。
    在其中一条向西通往落叶城的的官道上，有四个身穿皂衣的衙役伴着落日的余晖正打马往城中而来，身后的小路上依稀有三三两两的挑担民夫和肩褡布囊的行人。
    一个略显清瘦的身影混在行人之中，少年模样，衣衫褴褛，草鞋残破，多处混着泥土的破洞地方夹杂有点点的鲜红色，像是赶了极远山路的旅人。
    临近城门口，为首的中年魁梧衙役跳下马背，牵马而行，身后跟着的三骑见状，也纷纷下马随之步行。
    前行十数步，后面正交头接耳的一行三人当中，有个稍显面嫩的年轻衙役被身旁的同伴轻轻一推，他顿了顿，面露难色，神色间有些犹豫，似乎是想反悔，只是还不等他如何动作，那位推搡他的同伴就立即眼神示意，让他赶紧。
    略微踟蹰片刻后，他咬了咬牙，一提缰绳，趋步向前。
    来到那打头的魁梧衙役身边，他先是假装抬头看了眼天色，然后就对着身边的人说道：“班头，我们这趟回来的还算及时，看天色还没过吃晚饭的时辰，我们三个商量好了，进城后，就去福客楼，请班头喝顿酒，还请刘大哥万勿推却。”
    被称作班头的魁梧衙役皱了皱眉，接口道：“我就不去了，这个时辰，你嫂子在家定是做好了吃食，再说，明儿一早还得去衙门点卯，耽搁不得，你们去吧。”
    后面的两衙役听得这话暗自窃喜，前头那位开口请客的年轻衙役则是一脸苦相，他们三个都知道刘班头的性情，向来极有主见，做事雷厉风行，同事间却难免稍显不近人情。那年轻的衙役郁闷归郁闷，但也知道不好再说些什么。
    行至城门口，守门的小吏朝一行四人点了点头，算是打过招呼，待牵马入了内城，四人同时止步。
    时近黄昏，内城里面倒是人影绰绰，到处都是忙着准备收摊回家的本地人和来往客栈的商旅。
    刘班头看着熙熙攘攘的人群，将手中的缰绳往那年轻衙役手中一塞，拍了拍他的肩膀说道：“陈文，我就不跟你们一起过去了，你们先将马匹送回驿站，再去吃酒，记得切不可多吃，不能耽误了明天的点卯，待明天见过大人详述实情后，可能还得再走一趟，知道了吗？”
    三人同时点头，那叫陈文的年轻衙役笑道：“放心吧刘大哥，我们心里有数。”
    刘班头不再说话，轻“嗯”了一声，转身远去。
    直到刘班头的身影消失在街角的暮色中，那守门的小吏这才兴匆匆的跑将上来，开口便朝那年轻的衙役打趣道：“几位爷，如果小的没猜错，这回肯定又是陈爷输啦，对也不对？”
    旁边的两人哈哈大笑，不置可否。
    陈文可不高兴，皱着眉头对拿自己开涮的守门小吏说道：“瘦猴儿，最近皮紧了不是？你怎么就知道又是老子输啦？”
    那瘦瘦弱弱的守门小吏不以为意，回答道：“回陈爷的话，不是小的说您，您是回回都赌，次次都猜，我可没见您赢过一回，这可怨不得小的，您说是不？再说了，这到嘴的美酒不喝白不喝，下回要是陈爷您赢了，小的就算卖了这通身的几两肉，也得请您三位爷去福客楼醉去一次，怎么样？”
    陈文老脸一红，咬牙切齿道：“好你个牙尖嘴利的瘦猴儿，可别让我逮到一回，准喝你个倾家荡产。”
    旁边牵马的同伴看到这幅场景，觉得甚是有趣，开口揶揄道：“瞧瞧，瞧瞧，咱们的陈大爷，这酒还没开始喝呢，人就醉了，不是说胡话，怎么这小脸就酒劲上来了呢？红扑扑的。”
    陈文更加无地自容，牵着双马恨恨而走。
    三人对视一眼，捂嘴轻笑。
    同行的两衙役牵马跟上，瘦猴儿守门小吏倒退着朝城门而去，一边走一边还不忘张嘴朝着三人的背影大声喊道：“陈哥儿，您可别忘了，欠着我一壶好酒呢。”
    陈文伸出一手，朝着天空晃了晃，示意他放心。
    城门那边，在守门的三两小吏被这边的光景逗乐的哈哈大笑时，一个乞丐模样的清瘦褴褛身影借着暮色混在人群中入了内城，在来往的人流中消失不见。
    大约半炷香之后，挂在西边的那一轮红日渐趋隐没，此时街上的行人早已空去一大半。
    落叶城的主干道上，三个衙役在去过驿站归还马匹入厩后，就勾肩搭背的一起朝东门的福客楼方向走去，一路上，三人推推搡搡，有说有笑。沿着中直的主道前行大约百余米，在第一个交叉的街角路口转身朝右侧走去，夕阳的余晖下，三人的背影被拉得老长。
    在三人身后的左侧街道后方，一个浑身脏兮兮的鬼祟家伙蹲在一户人家的墙角阴暗处，蓬头垢面，若不仔细瞧，竟像是一只浑身长满尖刺的豪猪。
    那家伙撅着屁股，直到眼前三个身穿皂衣的衙差步入一座酒楼后，他才回过头来蹲在一旁，长嘘了一口气。
    脸上的神情活像一只初入世面的老鼠见着了花猫般小心翼翼。
    兴许是拼光了最后的一点精气神，李云风脚下一软就再也支撑不住，一个趔趄坐在地上，整个后背就那么瘫靠在墙上。
    他闭着眼睛，神情萧索，嘴唇微动，喃喃自语，“整整三天了，三天了，老天爷，这回能让我吃口饱饭了吧！”
    他就这么瘫靠着，沉沉的睡了过去。
    如果有人细心留意，就会发现，他那耷拉在地上的左手，有四指微微弯曲，只余中指翘起，神圣的就像是在对着渐黑的夜空表达着无声的谢意。