《鞘中霜色》正文第二十回忌红之谜[2]

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   只是并未引起陈文祺的重视，以至后来招来牢狱之灾，此是后话。
    “饱读诗书的举子固然不少，才高八斗的解元却不多。像咱们偌大一个湖广行省，去年乡试中举者七十九人，解元公却只有陈年兄一人哩。”
    “碰巧而已，何足道哉？虽然考官大人阅卷讲究语句通顺、内容贴切，毕竟因人而异，‘横看成岭侧成峰’，哪有解元就比其他同年高出许多的道理？就像翁年兄的文才，在下就自愧弗如。”陈文祺为人低调，一听翁隽鼎说起自己，连忙扯开话题：“咱们不谈这个，说到进京考试，现在离会考的时间不到一个月，翁年兄是打算在附近游玩些时日再到武昌城乘‘公车’进京，还是在下陪同一起自行进京？”
    自汉代开始，朝廷便有了以公家车马送应试举人赴京的传统，虽然此后一千余年中，朝代频繁更替，但公车送考的传统一直延续至今，因此陈文祺有此一问。
    “读万卷书不如行万里路。陈年兄如有兴致，不如咱俩结伴而行，先走一段，等哪天疲倦了以后再雇一马车进京，如何？”
    “翁年兄有此雅兴，在下舍命陪君子。既然如此，那就明日动身，翁年兄早点上床休息，我去准备行李。”陈文祺说完，告辞翁隽鼎，到爹娘房中禀明明日启程进京，就回房间收拾行装去了。
    却说陈瑞山与闻氏听说陈文祺明日就要启程进京，晚上哪能安安稳稳地上床睡觉？夫妇二人点起蜡烛，忙乎着收拾明日要带的东西。闻氏夫人端出针线笸箩，赶着为陈文祺纳完那双皮靴垫底；“穷客人富盘缠”，陈瑞山则是想着让儿子如何带足盘缠的事情，家中虽然不缺这点银钱，但如带银两既大且重，还很惹眼；“大明宝钞”早在正统年间就不太通行，一些大的钱庄当铺发行的“会票”也不能保证流通，想着还是带黄金为好，于是除留一点散碎的银子给陈文祺路上杂用之外，陈瑞山连夜将邻家的黄金以纹银换回，放入陈文祺的包裹之中。做完这些，陈瑞山突然想起一件事情，便对正低头纳垫底的闻氏说道：
    “祺儿他娘，你把那个包裹拿出来。”
    闻氏一听，停下手里的针线活，起身掀起床上的被褥，打开睡柜的顶盖，从里面取出一个蓝色印花小包裹，交给陈瑞山，顺口问道：“这个时候拿它做什么？”
    陈瑞山打开包裹，从里面拿出一只镂空凤凰的玉璧，举到蜡烛前仔细地端详着，对夫人说道：“儿子长大了，明天就要去外面闯荡，我想让祺儿将这只玉璧挂在身上，希望它能够驱邪除恶、消灾避难，庇护祺儿顺顺利利、平平安安。”
    闻氏夫人点点头，随即又不无忧虑的说道：“这饰物万一被人……”
    陈瑞山知道闻氏夫人担心什么，不等她说完，便接过她的话：“夫人的心思我自然明白，为夫的心情何尝不是一样？不过万事都讲究一个缘分，该是自己的别人抢不去，不是自己的也勉强不来。况且我陈家世代以来，均以道德治家、信义做人，从不作欺天罔地的事情。若我们刻意隐瞒，其中秘密虽然无人知晓，但‘人间私语，天闻若雷；暗室欺心，神目如电’，我们何以能够俯仰无愧？现在让祺儿戴在身上，若它能够被故主遇见，并由此解开祺儿的身世之谜，使他骨肉团聚，岂不是我们的功德一件？”
    “这些道理我全知晓。只是想到若真的到了那一天，我们含辛茹苦抚养成人的儿子认祖归宗，丢下我们两个孤寡老人，心里头就不是滋味。”闻氏夫人说着说着，不禁哽咽起来。
    “好了，好了，祺儿这不是好好的在我们身边吗？”夫人一落泪，陈瑞山心里也是酸酸的，连忙安慰地说道：“再说当年还不知发生了什么事情，不然他的爹娘也不会丢开他。尽管心里不好受，我倒还是希望他们骨肉能够团圆。失子之痛我们也曾尝过，那滋味真是刻骨铭心，一辈子都忘记不了。”
    正当夫妻二人唏嘘之际，房外传来“笃笃”的叩击声，陈瑞山打开房门，陈文祺一副远行的装扮，站在门外。
    原来天色微明，新的一天开始了。
    闻氏夫人偷偷抹掉眼角的泪花，向陈文祺招招手，说道：“祺儿，这么早啊？快进来。”
    陈文祺走到娘的跟前，见她双眼红红的，只道她舍不得自己远出，连忙出言安慰：“娘，祺儿只不过出去三两月的时间，等会试一完，祺儿回家陪伴爹娘一辈子。”
    “看你这孩子说的。孩子长大了总要离开爹娘、离开家乡的，哪有一辈子守着爹娘的？那该多没出息？”闻氏夫人嗔怪地说道：“爹娘希望你此去高中皇榜，出人头地，挣个一官半职的为百姓办点好事。只是无论今后有什么变故，不要忘记陈家庄倚门相望的爹娘才好。”说罢眼睛又开始发潮，连忙别过头去。
    陈文祺哪知娘这番话语带双关？为了缓和临行前的气氛，故意轻松地对爹娘说道：“祺儿如果有幸进士及第，无论在何处为官，定将爹娘接去安度晚年。”
    “娘才不去呢，一来故土难离，二来免得惹儿媳讨厌。”闻氏夫人慢慢恢复了平静，半开玩笑地说道。
    “娘，您看您，说什么呢？”陈文祺一下子羞红了脸。
    “你娘呀，做梦都想着抱孙子呢。”陈瑞山走过来笑着说道。
    “爹，您也和娘一样。”陈文祺不好意思地说道。
    一家三口说说笑笑，气氛果然轻松了许多。见天色已经大亮，陈瑞山对闻氏夫人说道：“夫人，劳烦你去准备早饭，我再跟祺儿说会儿话。”
    闻氏夫人答应一声，往厨房生火做饭去了。
    陈瑞山拿起桌上的玉璧，递给陈文祺，说道：“祺儿，你戴上这块玉璧，它能庇护你逢凶化吉，遇难呈祥。”
    陈文祺接过玉璧，问道：“爹爹，这块玉璧是买的？”
    “不是。”
    “那就是祖传的了？”
    “唔——，嗯。”陈瑞山含糊地点点头。
    陈文祺奇怪它怎么生成这种形状，像半边心脏似的，他拿在手中把玩了半天，之后小心翼翼地佩戴在脖子上。
    陈瑞山又拿出一本小册子，塞进陈文祺的行囊中，对陈文祺说道：“祺儿，那日你与单雪交手时，功力上还是稍逊一筹。俗话说拳不离手戏不离口，你师父教你的功夫不能落下，要勤加练习。这本小册子是爹爹无意中得到的，你带着它，空闲时也可以参详参详，兴许对你有所裨益。”
    “孩儿记住了。”
    “这次京城会试，自是人才济济。爹爹只说一句话，既不要目空一切，也无须妄自菲薄，只要尽力而为，无论是平步青云还是名落孙山，爹娘都以你为傲。其余的话，去年乡试前爹爹与你说过，就不多说了。你娘的饭菜应该做好了，去把你同年叫来，我们一起用餐。”
    吃罢早饭，陈文祺、翁隽鼎背上行李包裹，辞别双亲大人和五叔，出门望西而行。没走多远，忽听身后传来呼喊声，遂停下脚步向来路张望。只见五叔如飞奔来，气喘吁吁地说道：“祺儿且慢走，叔公他老人家有话要对你说。”
    陈文祺一听，连忙扭身朝原路返回，在村头迎上了被爹爹搀扶着的叔公陈南松。陈文祺对叔公施了大礼之后，恭敬地说道：“文祺因怕打扰叔公的清净，未敢与叔公辞行。叔公有何教诲，文祺在此恭听。”
    陈南松颤颤巍巍地将手中一封书信递给陈文祺，说道：“文祺呀，我们陈家自元徽公南迁此地以来，虽然人丁兴旺、足食丰衣，却无一人能够求取功名。你今日进京参加会试，无论中式与否，都是我们陈姓家族的光荣和骄傲。”陈南松看了一眼站立一旁的翁隽鼎，接着说道：“老朽也不怕这位客人见笑，他日若是侥幸过了会试、中得状元，你便将它打开来看；若是未曾占得鳌头，就原封不动地带回来还给叔公。”
    听罢叔公的话，陈文祺心里明白，小心翼翼地将信封塞进包裹之中，然后对陈南松说道：“文祺定当竭尽所能，不负叔公的厚爱。”说罢对陈南松、爹爹和五叔深深一揖，偕同翁隽鼎转身向西走去。