《鞘中霜色》正文第四十一回见弱难扶[2]

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   道：“灵儿，都是爹爹害了你呀，我可怎么向你娘交代啊。”
    “爹爹，娘——”那边绿衣少女哭喊着。
    饶是陈文祺问的唇干舌燥，儒士老者就这么几句话颠来倒去的说，弄得陈文祺一头雾水，不着边际。
    华服老者等的极为不耐，在一旁催促道：“这位公子，今日老夫看在接媳妇回家的份上，已是忍耐多时。对不起，老夫不能奉陪了，我们走。”
    “等等。他们父女哭成这样，定有隐情。您们便是这样接她回去，也是强拧的瓜不甜。不如你将事情的原委告诉在下，说不定在下可以帮您们一把。”陈文祺犹自不死心。
    华服老者喉间冷哼一声，拳头紧握，待要发作，但很快松开双掌，脸上挤出一丝笑容，说道：“好吧，难得老夫今日心情好，就成全你的好奇之心。其实事情很简单，他无力还老夫的银钱，自愿送女儿抵债。说来老夫还是积德，没让他女儿做下人，而是要她堂堂正正地做老夫的儿媳，这等美事旁人想都想不到呢。”
    陈文祺一听是送女抵债，心情为之一松。能用钱解决的事情，总是有办法的。
    “敢问他欠您家多少银子？”
    “多少？这可不好说准确。”华服老者摸摸自己的后脑勺，犹疑着答道。
    陈文祺大为稀奇，连欠了多少钱都不知道，就要人家闺女抵债，这双方也算糊涂到一块了。
    “总得有个数吧，不然的话，能让一个黄花少女抵债？”陈文祺逼问道。
    华服老者犹疑了片刻，才指着儒士老者字斟句酌地说道：“是这样，他是老夫为小儿聘请的塾师。去年，除了每月十贯脩金外，他在老夫家中好吃好喝了一年，而且端午、中秋的‘节礼’样样不少，还有用的睡的各项花销、几个下人轮流侍候着。你倒是说说看，这七七八八的该要欠多少银钱？”
    陈文祺一听，顿时舌挢不下。包吃包喝外加每月十贯脩金，离谱了吧？要知道乡间塾师束脩一般都是三贯钱左右，最高没有超过五贯的。他抬眼望望那儒士老者，见他并不否认，想来确是真的了。于是说道：
    “这个倒是好算。如你所说，每天吃喝住用外加下人的用费，二百文钱应该只多不少吧？加上脩金，每月就是十六贯钱了。您看如何？”
    华服老者眼珠转了转，说道：“哼，你道这钱放在罐子之中埋在地下啊？老夫的闲钱借给别人还可以生息的呢。”
    “这倒也是。”陈文祺理解地点点头：“那么，加上月息一千六百文，一年的本息差不多是二百二十贯。这样，在下碰巧身上带有一点银钱，就代替他们还你二百五十两纹银，如何？”
    华服老者尚未回答，一旁的华服少年凶巴巴地说道：“慢说二百五十两纹银，便是二百五十两黄金也不成。哎，我说你与他们非亲非故的，这么热心大方替他们还钱，是不是看上我的媳妇儿了？你若敢这样，当心你走不出肤施县。”
    “休得胡言，退过一旁。”华服老者呵斥了华服少年一句，又对陈文祺说道：“按说欠债还钱，钱到债清也就罢了。可是老夫与这位酆先生签下的字据，却是另有约定呢。”那神态间甚是得意。
    “另有约定？难道欠债不用还钱？这可是稀奇事。在下最喜猎奇，可否见告？”陈文祺决心要问个清楚明白。
    “难得老夫今天心情不错，就告诉你吧。老夫老来得子，对犬子多少有些溺爱。‘幼学’之年本应让他读书，而他偏偏迷上习武，老夫拗他不过，只好托人找到一位名师教他武功。三年前，师父对他说，习武之人也得有点文化，否则兵书剑谱的什么都不能看，即便会几下拳脚也难有大用。在师父的催逼下，犬子才返回家来，将此事告诉老夫。老夫一听他主动要读书，自是喜出望外，正要送他塾馆，他却道自己年纪太大，羞于与那些少年同学，只肯在家独自学习。于是，老夫便请这位酆夫子到家‘坐馆’，单独教习小儿。说好一年的束脩一百二十两纹银，另外吃喝睡用等所有的花费全由老夫负担。只是一条，在一年的时间内，必须教得小儿识文断字。若做不到的话，就许他女儿与小儿为妻，算是抵偿所有的花费开销。这些都写在合约之中，故此他这个债是不能用钱来还的。”
    陈文祺听罢心里一沉，这位酆先生怎能如此轻率，竟以女儿与人订约？如果她与这位华服少年两情相悦倒还也罢，现在看来只是剃头的挑子——一头冷一头热，不过是华服少年的一厢情愿，这岂不是毁了女孩的一生？
    识文断字？陈文祺心念一动，转向华服老者问道：“你们所订合约就是让令郞能识文断字即可？”
    “当然。”
    “老伯是否知道这‘识文断字’何意？”
    “识文断字就是识文断字的意思，难道还有其他的什么意思不成？”华服老者似乎不明所以，反问道。
    陈文祺也不和他细说识文断字究竟何意，接着说道：
    “在下是否可以认为，能简单识得三、五个字便算‘识文断字’？”
    陈文祺只道华服老者定要反驳自己，并说出什么所谓识文断字“要能认识多少字、能阅读书信、能吟诗作对的意思”之类的话来，哪知他甚为平静地点点头，答道：
    “当然可以这样说。”
    这可让陈文祺惊诧不已，难不成一年下来，他竟一字不识？陈文祺微微摇了摇头，向酆先生望去，希望从他那里得到答案。谁知酆先生无奈的点点头，又摇摇头。不问而知，的确如此。
    “这……这……怎么能是这样？咳，人说吃饱了撑的，我腹中空空还来管这等闲事干嘛？”陈文祺自言自语、自我解嘲了一番，复对华服老者说道：“算了算了，既然照合约办事，那就只好如此吧。耽误了老伯的时间，莫怪莫怪。”说完一抱拳，分开众人而去。
    “公子救救我，公子救救我。”那绿衣少女见唯一出头说话的人也走了，大声哭喊道，幻想这根救命稻草能够挽留住最后一线希望。
    陈文祺听到喊声，略一犹豫，又返身走进圈子，对那华服老者说道：“我说老伯，虽然你这是按约行事，走到哪里都有理。可您看这小女子一副不情不愿的架势，就算弄到家里也不得安生。说不定哪天一个不留意让她偷着跑了，您还得到处找人。这酆先生打听到他的女儿没了，必定要告到官府，到那个时候老伯不但人财两空，还得担个谋命的罪名，不免要到大牢中度过余生。依在下看，不如带她到县衙，在官府那儿备下案，那样的话，她就是跑到天涯海角，官府中也得派人追缉，让她无路可逃。如此一来，她想不老老实实的待在你府中过日子都不成。在下耽误了老伯的时间，就给您提醒一声，听不听全在你。告辞。”
    说完头也不回径直向村中的小饭馆走去。
    那绿衣少女初时见他去而复返，以为自己的喊叫起了作用，心中不免一喜。谁知他转来说出这样一番话，不啻落井下石一般。心里恨极，当下顾不得少女的矜持，“小贼”、“恶人”一连串的破口大骂。
    围观众人对他为华服老者出如此恶毒的奸计也大为不齿，纷纷出言咒骂，有几人还朝他离去的背影啐了几口唾沫。
    陈文祺也不管旁人议论纷纷、恶语相向，自顾自地走进那个小饭馆，要了一盘菜、一碗米饭，边吃边思考着事情。
    这时，店外风风火火跑进一个青年小伙，走到陈文祺跟前，咬着牙说道：“若非打你不过，真恨不得狠狠揍你一顿。”
    陈文祺放下碗筷，若无其事地问道：“在下与你有仇吗？”
    “哼，你不救她也就罢了，怎能出此毒计害她？”
    “什么毒计？”
    “明知故问。”
    “哦，你说刚才的事呀。”陈文祺似乎才明白过来，说道：“我那是为她好。她日后真的如我所说要跑的话，岂不是背井离乡、漂泊天涯？你想一个弱女子孤身在外，要受多大的罪？如果遇到歹人，更是后果严重。不如让她死了那份心，安安心心做人家的妻子，不说锦衣玉食，好歹落个吃穿不愁吧。”
    “呸，亏你说得出口。你知道那是一家什么人吗？”
    “什么人？”
    “他父子二人是一双欺良霸善、横行乡里的恶棍，这十里八乡的百姓哪个不知哪个不晓？她落入他父子之手，能有好日子过？”
    “就算我说的是毒计，那对父子也不见得照办吧？”陈文祺无可奈何地说。
    “恶人得毒计，那还不是一拍即合？眼下他们正在去县衙的路上呢。”那青年忿忿地说道。
    “哦？他们真的去了？”陈文祺心中暗喜，表面却不动声色，问那青年：“不知阁下是那酆姑娘的什么人？”
    “心上人呗，”一旁的伙计插话道：“不对，酆姑娘是他的心上人，可惜他不是酆姑娘的心上人。”
    “那酆姑娘另有心上人？”
    “酆姑娘虽然是许多人的心上人，可她好像至今没有心上人。前几年媒人快要踩断了她家的门槛，可都被她们父女拒绝了。据说她不图钱不图势，就要找个饱读诗书的才子相伴一生，故此后来连媒人也不登门了。”伙计快言快语，夹七夹八地说了一大通。那青年虽然略有尴尬，却也不以为意。
    “既然落花有意流水无情，阁下如何还如此愤慨？”陈文祺要探实面前青年的态度。
    “扶弱济困，人之本分，这与是不是心上人有什么关系？”青年用极度鄙夷的眼色睨视着陈文祺。
    “好个‘扶弱济困，人之本分’。”陈文祺赞了一声，找个由头支走站在身旁的伙计，接着问道：“如果让你去县衙告状，与那对父子对簿公堂，你可愿意？”
    青年眼睛一亮，右手一拍胸膛：“当然愿意。”马上眼神一暗，声音也低了下来：“只是有什么用呢？他们合约在手，神仙也没有办法。”
    “去，总还有点希望；不去，希望全无。就算官司打不赢，顶多挨几下板子吧？哦，你又不是她的心上人，何苦要白挨这顿板子？”请将不如激将。
    “你忒小看人了吧？去就去。”青年果然不受“激”，转身就走。
    “慢着，就这样去？”陈文祺拉住青年。
    “那要怎样去？”青年不明就里。
    “走，引我去那酆先生家。”
    “你……”
    陈文祺知道他信不过自己，便笑着说道：“去了以后就知道了。”