《鞘中霜色》正文第五十三回九边重镇[2]

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   媾之期，林内充满毒瘴，人若闻之，轻者头脑昏沉、胸腹胀痛，重者神智昏迷、性命不保。故此官府在树林两侧的官道旁都竖有示警路牌，劝诫行人午后勿入林中。陈将军经过那片树林的下午，正是蚺蛇瘴正盛之时。由于此前偷听到尹维他们悄悄合计，要将陈将军诓入林中。我俩不便向陈将军直言，便以抽签、算卦为由，在官道上拦住陈将军，以延宕时间，阻止陈将军入林。谁知……谁知陈将军艺高人胆大，还是进入了林内。”
    “咳，何将军直说无妨，在下那叫沉不住气，受不得一激。”陈文祺自嘲地说。
    “啊呀，那可就危险了。”甘田替陈文祺担心起来，接着问道：“后来呢？”
    “后来……，幸亏我俩早有准备，预先买了一包雄黄粉带在身边。候尹维他们走后，我俩抢进林中，将雄黄粉尽数洒在已然昏迷的陈将军身上，再喷上一口酒，陈将军就……无事了。”
    “这个尹维真可恶……”甘田怒道，忽然又想起什么，说道：“这不是尹维一人所为是吧？若不然的话，你二人联手还对付不了他一人？何必又是抽签又是打卦的？他还有哪些同伙？后来怎么解决的？”
    陈文祺眼见要说到任思他们身上，赶紧说道：“事情都已经过去，不必再计较了。哎，我说何将军，那肤施乡间小道上的官兵是怎么回事？半夜三更的你怎么会出现在那里？”
    何唐一笑，说道：“自从发现蒙面人偷袭之后，我俩都将投宿的地方尽可能靠近陈将军。陈将军住进肤施县衙以后，我们就租住在陈将军客舍后窗对面的街坊家里。那天夜间子时刚过，就听有人拍打陈将军的窗户，紧接着陈将军就急匆匆的打马出城。我俩不知发生了何事，便跟在陈将军身后发足狂奔，虽然在出城时遇到点小麻烦，与陈将军拉下一段距离，却万幸没有失去陈将军的踪迹。等到我们赶到酆家屋前，陈将军已经与俩贼人厮杀在一块。‘岭南八凶’武功既高，且心狠手辣，我俩唯恐陈将军双拳难敌四手，有心援手又武功低微，急切间想起路旁枯草满地，便让秦宗老弟由远及近依次将火点着，远处渐灭而近处渐亮，似大队人马举着火把逶迤前进一般。在下再高喊一声‘官兵来了’，果然唬得两个贼子望风而逃。”
    “如非两位将军故布疑阵将两个恶贼吓退，在下今日或许见不着诸位了。”陈文祺由衷地说道。
    “哼，这两个贼子恶贯满盈，迟早有一天要遭到报应的。”白袍将军秦森恨恨地说道。
    夏尧瞥了他一眼，连忙说道：“各位将军，今晚老夫为陈将军接风洗尘，大家都来参加。”
    陈文祺一听，急忙摆手：“夏前辈万万不可。守土戍边，何其艰难？眼前大战在即，还是省一点钱粮吧。不如趁此机会，我向各位说道一下鄂托克打探的情况吧？”
    “再艰难饭还是要吃的。陈将军初来乍到，吃完晚饭先休息一晚，明天再计议收复三城的大事。”夏尧还是坚持。
    陈文祺想想不能过于坚持己见，便退让一步：“恭敬不如从命。不过一定要按照太祖爷定的规矩办呢，否则，上对不起朝廷，下对不起百姓。”
    这时秦森笑着说道：“在这个地方想要超过太祖爷的‘四菜一汤’标准还很难哩。”
    夏尧挥挥手说道：“好啦，大家都去准备吧。秦将军，请你安排一下陈将军他们的起居。”
    “是。”众人齐齐答应一声，各自散去。大厅中止剩下陈文祺一行以及夏尧、秦森两人。
    “夏前辈，我义弟想与前辈单独一谈，不知可否？”陈文祺走到夏尧身旁，轻声说道。
    “你义弟？”夏尧似乎知道“杨山凌”要与他谈什么私事，并不感到意外，便对秦森说道：“秦将军，你去驿馆安排几位的起居……”
    未等夏尧说完，陈文祺连忙打断，“夏前辈，黎远师兄与我约定，明日到达凤凰城，他与任师兄不怎么习惯住驿馆，就由他们吧。不过，请夏前辈发个号牌，以便明日黎远师兄入城。”
    “这个容易，秦将军，你陪同陈将军去驿馆，顺便给任壮士他们领两个号牌。”
    沈灵珊一听，忙悄悄地拉了拉陈文祺的衣袖。陈文祺已会其意，便对夏尧说道：“还是请秦将军去领号牌吧，在下陪一下义弟。”
    夏尧一顿，旋即做了个请的手势，向陈、沈二人说道：“二位请里屋说话。”
    说完将陈文祺、沈灵珊两人带入大厅旁边一个厢房中。
    房间里陈设十分简陋，一张八仙桌倚墙而放，左右两边各有一把半新半旧的靠椅，下首两边各摆了两条长凳，右侧的长凳旁边，还有一扇通往另一间厢房的小门，显然这是平日用于议事的场所。
    夏尧当先走到八仙桌左首站定，请陈文祺在对面椅子落座。
    因是私事，陈文祺哪敢与夏尧平起平坐？遂同沈灵珊一道，并肩坐在下首的长凳之上。
    等夏尧落座以后，陈文祺站起身施了一礼，随后指着沈灵珊说道：“夏前辈请恕文祺隐瞒之罪。我这位义弟，乃女扮男装、隐姓埋名前来宁夏，专为谒见夏前辈而来。”
    夏尧年近古稀，见多识广，他早已看出沈灵珊是女扮男装，听到陈文祺说破，也不甚惊奇。他顾不得与陈文祺说话，望着沈灵珊问道：“你是女孩儿？专为见我而来？所为何事？你叫什么名字？”
    望着夏尧，沈灵珊心情无比激动，她站起来走到夏尧跟前，松开缠绕在头顶上的乌发，强忍着眼泪答道：“夏爷爷，我姓沈，名叫灵珊，我娘让我来找您，问问我爹爹是否在这里。”说完已经是泣不成声。
    “找你爹爹？”夏尧大感意外，下意识地问道。
    沈灵珊没有注意到夏尧的神情，点点头答道：“嗯，我爹爹他叫沈清。夏爷爷，他在您这儿吗？”
    夏尧闻听，暗中一惊：“沈清……他……”夏尧看到沈灵珊充满期待的眼神，答所非问：“你说你叫沈灵珊？”
    “嗯。”
    “你娘她……？”
    “哦，我娘叫韩梅。”沈灵珊知道夏尧的意思，连忙答道。
    “你们娘俩住在哪里？”
    “武昌府广阜仓旁。”
    “就你们娘俩住在一起？”
    “嗯。”沈灵珊点点头，看见夏尧似有不信，补充说道：“哦，我还有个舅舅，名叫韩明，现任武昌知府，他经常回家的。”
    “除此之外，再无别人了？”夏尧的眼神中有些期待。
    沈灵珊摇摇头：“没有。”
    夏尧微感失望，转而问道：“你来找爹爹，可记得你爹爹的容颜相貌？”
    沈灵珊摇摇头：“不知道，我从未见过爹爹。”
    “那你凭什么找你爹爹啊？对了，你娘应该给你信物了吧？”
    沈灵珊又摇摇头，心道，若不是偷偷跑出来，我娘都不让我来哩。
    “既不知道爹爹的相貌，又没有任何信物，就算你爹爹站在你面前，你们也无法相认啊。”夏尧语带双关地说道。
    “夏爷爷，您不是认识我爹爹吗？您肯定知道我爹爹在哪里是不是？夏爷爷，您带我去见爹爹好不好？”沈灵珊此时将全部希望寄托在夏尧身上，非常害怕他摇头说不知。
    “孩子，只要你爹爹在这宁夏，爷爷一定帮你找到他。今天天色晚了，爷爷一会还要设宴为你们洗尘呢，你先回去休息一会吧。”夏尧温言安慰着沈灵珊，他的话模棱两可。
    坐在一旁久未说话的陈文祺这时站起来，走到沈灵珊身边，说道：“沈姑娘，我们先下去吧，夏前辈还有很多事要办，这件事得慢慢来。”说罢，向夏尧辞了行，拉着沈灵珊就向外走。
    沈灵珊似乎不愿离开，被陈文祺连拽带拉的走出总兵府。
    “大哥，连夏爷爷都不知道我爹爹的消息，这可怎么办啊？”沈灵珊一副缠绵悱恻的样子向陈文祺问道。这么多年来，虽然没有爹爹的音信，她与母亲和舅舅始终相信爹爹就在宁夏、就在夏尧身边，只是苦于进不了凤凰城才没有机会找到爹爹。现在连夏尧都不知道爹爹在哪里，就算爹爹尚在人世，茫茫人海却到哪里寻找？沈灵珊想到此，不免失望至极、掩面而泣。
    陈文祺见她哭的梨花带雨，知道她方寸已乱，忙温言说道：“贤弟冰雪聪明，怎么就听不懂夏前辈的话了？愚兄保证，令尊大人就在夏前辈的身边。”
    沈灵珊一听陈文祺这话，立时大喜，忙抓住陈文祺的胳臂，问道：“我爹爹真的在夏爷爷这里？”随即又松开手幽幽地说道：“大哥是安慰我的吧？”
    “这么大的事情愚兄怎敢开玩笑？你想想，夏前辈与你外公是何关系？若是真的不知令尊的消息，你这一问，他如何还能安之若素，一副事不关己的神情？再说了，从头到尾他说过‘不知你爹爹在哪里’之类的话么？没有吧？而且，他若不知你爹爹的信息，他怎会问你要信物看哪？”
    沈灵珊认真想了一阵，脸色慢慢好转，继而破涕为笑，欣喜地说道：“果然如此，看来我爹爹就在夏爷爷身边。不过，夏爷爷他为何不肯说呢？难道另有隐情不成？”
    陈文祺摇头道：“夏前辈老成持重，这样做自有他的道理。何况你又拿不出任何信物，他如何敢轻易相信你的身份？好了，既然知道你爹爹就在此地，你们父女相认指日可待，你就放宽心吧。”
    夏尧的确知道沈清人在何处。陈文祺、沈灵珊走后，夏尧对着小门说道：“出来吧。”
    只听“吱呀”一声，小门开处，白袍将军秦森走出来。
    “都听到了？”
    “听到了。不过，怎么会是这样？”秦森似乎有些激动。
    “是啊，老夫以为……”夏尧悠悠的说了半句，又改口问道：“你怎么看？”
    “夏叔，我……”秦森欲言又止。
    “陈文祺是刘健刘老弟的得意门生，按说学识人品不会很差，去年我到湖广私访的时候与他见过一面，对他的印象也不错。而且初涉庙堂，不至于这么快就与梁芳那阉人搅到一块吧？听说‘岭南八凶’与梁芳是同门师兄弟，陈文祺在来宁夏的途中几次与‘岭南八凶’作对，从这点看，陈文祺应该是靠得住的。”
    “可这里面疑点也不少。”
    “说说看。”
    “小侄与师妹失散的时候，只有小儿沈霁。如今凭空冒出来一个女儿，岂不奇怪？”
    敢情此人就是韩梅母女日思夜