《鞘中霜色》正文第七十八回河坡遇恶

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   却说沈灵珊趔趔趄趄地走回闺房，仆倒在床上泪流不止。蕊珠从未见过小姐如此伤心失态，顿时慌了手脚，使出浑身解数百般劝慰也毫不见效。欲要去请夫人前来劝解，又被小姐死死拉住，只好坐在一旁陪着小姐一同流泪。
    沈灵珊哭过一阵，情绪慢慢平复，翻身靠在床榻之上。
    “小姐，您……您怎么了？是谁让您委屈了啊？难道是陈公子？”蕊珠见小姐止住哭声，转忧为喜，小心地问道。
    沈灵珊擦了擦腮边的泪水，摇头说道：
    “傻丫头，谁能给委屈你家小姐受？我只不过……只不过，唉——”说着眼睛又红，嘱咐蕊珠，“今日是大喜的日子，对我爹、我娘不要提起刚才的事，知道吗？”
    “知道了。小姐，您说今日是大喜的日子，有什么喜事啊？既然是喜事，那……小姐您刚才又为何如此伤心呢？”蕊珠实在是想不明白。
    沈灵珊勉强一笑，说道：“大哥……你知大哥他是什么人？”
    “陈公子？他……不是小姐您的心上……”
    沈灵珊伸手捂住蕊珠的口，急忙说道：“别胡说，他……是我的亲哥哥。”说完眼睛又红。
    “什么？陈公子他……居然是您的哥哥？就是二十年前失散的那个……那个……沈霁？”蕊珠大吃一惊，这才明白小姐缘何悲伤。
    沈灵珊默默地点了点头，尽管强装笑脸却依然掩饰不住内心的伤感。
    看到小姐强颜欢笑的样子，蕊珠心里难受至极。小姐对陈公子用情有多深，只有自己知道。她不知怎样才能分担小姐的痛楚，只是下意识地说道：“这不是真的，天下哪有如此凑巧的事情？一定是老爷他们搞错了。”说到此突然眼神一亮，试探地说道：“小姐，要不我们试试滴血认亲吧，说不定真的是搞错了呢。”
    沈灵珊摇摇头，说道：“不必了，他的确是我的亲哥哥。”
    蕊珠望着沈灵珊挂满泪痕的俏脸，心疼地说道：“小姐，您……怎的如此命苦？”
    沈灵珊展颜一笑，自我安慰地说道：“其实，有这么一个优秀的哥哥也很不错哦。特别是我爹、我娘，多少年来哥哥生死不明，今天却突然好好地回来了，他们该是何等的欣慰啊。”说完似有所思，对蕊珠说道：
    “去，帮我打盆水，我要洗把脸。”
    蕊珠打水回房时，沈灵珊正在妆台前梳妆。她接过蕊珠递来的脸帕，擦拭干净脸上的泪痕，又让蕊珠帮着补了补妆，然后说道：
    “走，我们出去一下。”
    蕊珠不知她要做什么，愣愣地望着她说：“小姐，天色不早呀，这个时候出去干嘛？”
    沈灵珊站起身，边走边说道：“哥哥今日认祖归宗，我这做妹妹的，总要送点什么东西祝贺一下吧。你去不去？不去我就一人走了啊。”说话间人已走出侧门。
    “小姐，等等我。”蕊珠忙不迭地倒掉洗脸水，跟着追了出去。
    “小姐，您准备给陈公子——啊，少爷——买什么礼物啊？”蕊珠一路小跑赶上沈灵珊，气喘吁吁地问道。
    “哥哥这次回来总要住个十天半月吧？而且爹、娘与哥哥二十年不见，肯定也要给他添置点东西。你说，应该是什么？”
    “衣服？对，衣服。眼下又是大热天的，没有衣服换洗肯定不行。小姐，我猜的对不对？”
    “嗯，还算聪明。”沈灵珊捏了一下蕊珠的鼻子说道。
    蕊珠想了想，建议道：“小姐，草埠门外那家布庄布料齐全一些，而且旁边还有一家裁缝铺，不如我们就去哪里？”
    “好。”
    草埠门是武昌城的北门，出了草埠门便到了长江岸边。两年前送陈文祺他们赴京赶考，便是经由此门下到码头去的。走出草埠门，沈灵珊怔怔地看着汹涌的江水。当日的码头，已经被暴涨的江水淹没在水底，过往的船只，现在都是停靠在半坡上临时搭起的跳板旁边。
    望着来往如梭的舟楫，沈灵珊的心情怅然若失。两年前与大哥在此依依惜别，尚有未来还可期待、还能憧憬，而今却物是人非……
    “小姐，走呀，再不赶紧点，待会儿天就黑了。”
    蕊珠的话，将沈灵珊从幻景中拉回现实，她收回眺望码头的目光，对蕊珠说道：
    “蕊珠，你看裁缝店在左，布庄在右。如果等我们买布转来，说不定裁缝铺已经关张了。不如这样，你去裁缝铺，对他们说要即刻做两件衣服，请他们晚点关门；我去布庄买了布后，马上就去你那边。”
    蕊珠一想有道理，便点头道：“好，我在裁缝铺等您。您可要快点啊。”
    “放心吧，我买好布很快就来。”
    蕊珠走后，沈灵珊来到不远处的布庄，对掌柜的说明要买几块布料。因不知一件衣服究竟用布多少，便将大哥的身材向掌柜的详细描述了一番，请掌柜的根据大哥的身材，选择三套衣服的布料。
    正等候时，一阵嘈杂的声音隐隐约约传来。沈灵珊凝神谛听，嘈杂声中夹杂着男子的呵斥声、女子的嘤嘤啼哭声。
    沈灵珊哂然一笑，心想这又是哪家大人在管教孩子。正思想间，呵斥声越来越严厉、啼哭声越来越酸楚。沈灵珊皱皱眉，小孩淘气是天性，大人管教也应该，可也不能恣意打骂呀。本待前去劝解，又想到人家管教自己的孩子，与己何干？遇着个明理的人尚还无妨，若是个不明事理的主儿，岂非自讨没趣？沈灵珊打消了出去的念头，继续在布庄里转悠。但人的性情大抵一样，越是想放下的事儿就越无法放下。沈灵珊虽然没出去，却更加注意外面的“动静”。只听到那隐隐约约的呵斥声、啼哭声经久不歇，沈灵珊开始有一丝怒气，心想气头上打她两下还情有可原，这样无休止地打骂，难不成要把孩子打死？难道不是自己的亲生骨肉？想到此处，沈灵珊突然一激灵，莫非不是自己的亲生孩子？不行，我得去看看。
    沈灵珊抬头向布庄掌柜看看，只见他正在帮自己挑选布料，似乎没有听见外面的声响，便对掌柜的说了一句：“掌柜的，您继续挑，我出去一下，马上就回。”说完闪身出了布庄，循着声音走下去，只见不远处的河坡上稀稀落落的站着一些人，呵斥声、啼哭声便是自那里传出来的。沈灵珊加快脚步，很快走到跟前。只见人群围着的圈子中间，一个紫衣少女正在哀哀啼哭，她的周围，四个猥琐的男子正恶狠狠地瞪着她，其中一人呵斥道：
    “你你个大胆的小贱人，竟敢偷我们老大的东西？还不快些拿出来？要我们动手搜吗？”
    原来不是大人管教孩子。
    “大叔，这是怎么回事？”沈灵珊指着圈子中向身旁一个人打听道。
    “说是这女孩子偷了那人的钱……”
    “呸，什么偷钱偷东西，那是他们想生事找的借口而已。”一个三十来岁的精瘦男子低声插话道。
    “他们？你是说围着女孩的这几个人……”沈灵珊大感意外。
    精瘦男子想是心中不平却又无可奈何，不待沈灵珊说完，便抢着说道：
    “这几个人都是这草埠门外的地痞流氓，带头的名叫赵四。他仗着是县衙捕快班头的大舅子，纠集了几个游手好闲的小流氓，在此地欺男霸女、欺行霸市。上面那些店铺，每月都要向他交纳‘保护费’，晚交一天就要翻倍。这还不算，但凡他看中想得到的，他非要变着法子搞到手。这不，今天那女娃儿从码头上下船，想是不大认识路，便走走停停、东张西望，被这几个流氓看到了，其中一个叫狗儿的流氓对赵四说，老大，都说没有您办不成的事儿，今儿小弟有件事您能帮我吗？赵四洋洋得意地说，什么事，老子包给你办妥。狗儿说，您看河坡上那个女的，很有些姿色，小弟想……。赵四嘻嘻一笑，骂道，你这小子看上她了？行，老子在她身边走一下，就说她偷了老子的钱袋，她必不承认，你便拿她去见官。狗儿有些失望，说道，见官？那岂非……赵四往狗儿头上甩了一巴掌，说道，长着这个东西专用来吃饭的？说是见官，那是糊弄旁人的。你拉着那女的是去了衙门还是去了你的床上，谁还跟着看？于是就有了现在这一幕。”
    “原来是这样。”沈灵珊顿时怒火中烧，决定要伸手管管这不平之事。
    这时，那叫狗儿的扑到女孩身边，欲要动手，却被赵四一把拉住，狗儿有些愕然，问道：“老大，您改主意了？”
    赵四点点头，附在狗儿的耳边说道：“不错，改主意了。这妞儿长得如此标致，若是让你……那不是暴……什么物来着？所以老子跟你说，得手以后，老子要先……拔第一筹。听见没有？”
    狗儿一愣，旋即会意，便色迷迷地向那女孩说道：
    “你说你没偷，那就让我搜一搜，如果不在你身上，便让你走。”
    那少女羞红了脸，下意识地抓紧身上的衣服，哀求道：“求求你们放过我吧，我真的没有偷你们的钱。”
    “偷没偷，只有搜过才知道。”话音刚落，“狗儿”已经趋近女孩，伸手就要撕扯她的衣袖。
    “住手！”沈灵珊娇叱一声，挥掌向“狗儿”劈去，同时顺手一带，将那少女拉到自己身边。
    有人出来“管闲事”，“狗儿”不禁大怒，挥拳就朝沈灵珊打来。及至看清“管闲事”的是个美丽得令人头晕的女子，高扬的拳头竟是落不下来。只见他喉结上下一动，暗中吞了口唾沫，两眼直直地望着沈灵珊，口中叫道：“老大，您……您瞧，仙女下凡……”
    “不错，这小妞真是美得像仙女。狗儿，滚一边去。”赵四挥挥手，让“狗儿”退到一旁，然后踱到沈灵珊面前，色迷迷地上下打量了一番，“嘻嘻”笑道：“嗯，够标致。你——要替她出头？”说着指了指少女。
    “正是。”
    “你想怎样替她出头？”
    “让她走。”
    “让她走？然后呢？你代替她留下来？”
    “可以。”
    赵四一听大喜过望，立刻说道：
    “好，本公子答应你。你——”赵四指着少女，“可以走了。”
    “老大，不可，您答应过我的。”狗儿急道。
    “答应了就不能改回来？”赵四的无赖嘴脸暴露无遗。
    沈灵珊回过身，对那少女说道：“妹妹，你走吧。”
    “姐姐，你……”
    “我没事，你赶快走。”
    “姐姐，您小心。”