《鞘中霜色》正文第九十八回金蝉脱壳[2]

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   用手指着另外几人对何乔新说道：“何大人，您吩咐他们忙去吧。我俩和他谈谈。”
    待那几人走后，陈文祺才对跪在地上的狱卒问道：“你叫什么名字？”
    “冯六。大人，小的真的没有帮他带过东西。”
    “冯六——”
    “小的在。”
    “我说过是你帮着给他带东西吗？”陈文祺笑道。
    “没……没说过？谢大人，谢大人，您真没有说过小的给他带东西。”冯六高兴地说道。
    “那你怎么知道我要问是谁给他带东西？”陈文祺语气严厉起来。
    “这……这……”冯六顿时语塞。
    陈文祺打开布包，将竹片拼成一个竹筒，举到冯六的眼前问道：“你可认识此物？”
    “不……不认识。”冯六头上的潮湿霎时凝成汗珠，顺着脸颊流下。
    何乔新怒道：“冯六，本官可没有陈将军那么好的耐心，你最好不要心存侥幸。”
    “大人，我说，我说。”冯六急忙说道：“昨日傍晚……”
    昨天傍晚，冯六收拾完餐具，想到几天没有换洗内衣，便向司狱请了两个时辰的假，回家洗澡换衣。刚进家门，忽听身后有响动，回身一看，一个身材不高的老者跟了进来。
    “你……你进来干嘛？不见我家没有生火吗？要饭到别家去。”冯六呵斥了一句。
    “桀桀……，要什么饭啊？我是给你送银子来的。”
    “送银子我？有银子自己留着花吧。去，去。”冯六哪里肯信，伸手要将老者推出门外。
    哪知一推之下，老者不仅没有后退，反而往前走了两步，从怀里掏出一锭银子丢在桌上，随后又拿出一个竹筒放在银子旁边，说道：
    “老夫知道你是刑部大牢的狱卒，专门负责与犯人送饭。明早你将此竹筒带去交给蒙古国那个叫乌力罕的将军，这锭银子就归你了。”
    冯六拨浪鼓似的摇着头，毫不迟疑地拒绝道：“不可不可，狱中禁止向犯人带任何物事。如被发现，我这条命可就不保了。”
    老者将脸一沉，恶狠狠地说道：“你若不依死的更早，而且你这婆姨和娃子也得与你殉葬。”见冯六吓得脸色变白，又放缓语气，“何况，这竹筒里不过就是一碗鸡汤而已，又不是毒药，你怕什么？”
    老者说完，复将那竹筒拿在手上，就着桌上的茶碗，倒出一些汤汁，一探手抓住桌下的花猫，将汤汁尽数灌入花猫的口中，对冯六说道：“若明早你家花猫死了，你便将这竹筒砸碎了，银子还是归你；若花猫安然无事，你便将竹筒带给乌力罕将军。这该可以吧？”
    冯六见是一碗普通的鸡汤，心想带他喝了谅也无事，便点点头答应了他。
    老者似不放心，威胁道：“你最好不要玩心眼。明日巳时，我在这里等你回话，否则的话……”老者将手抓住桌子一角，未见他用力，桌角已经成了碎屑。
    冯六慌忙说道：“不敢，不敢，我一定带进去。”
    “谁知……谁知……”说到此处，冯六“咚咚咚”向何乔新连磕几个头，带着哭腔说道：“大人，小的真的是无意，恳请大人饶命。”
    何乔新喝道：“起来，陈将军还没问完哩。”
    “冯六，你且说说那老者的年纪、身材、模样以及口音。”
    冯六想了想说道：“那人年约七旬，五短身材，两眼深凹，下巴较突，声音沙哑，语音像是……”冯六看了何乔新一眼，没有说下去。
    “你看本官干甚？有话就说。”何乔新喝道。
    “有点像何大人的口音，但也不是很像。”冯六怯怯地说道。
    “还有什么？”陈文祺紧张地问道，他想起了一个人。
    “那老者右手的小指好像……好像短了一截。”
    陈文祺心里一紧，果然是他？陈文祺使劲摇摇头，脑子清醒异常，不是在梦中。
    不对，他明明已被师父和师伯击毙，而且自己亲手将他掩埋，怎会是他？
    但是，冯六所描述那老者的特征，分明就是他。而他右手小指所断的一截，便是当年在西樵山被师父所伤。难道说……
    陈文祺不敢往下想，在寒冷的冬日，他竟然与冯六一样，头上泌出细微的汗迹。
    何乔新见陈文祺神色有异，走到他身旁问道：“陈将军，怎么回事？”
    陈文祺强捺心情，拉着何乔新走出几步，低声说道：“何大人，这件事有些眉目了，我们找个地方谈？”
    何乔新喝令将冯六囚禁起来，待后发落。然后偕同陈文祺回到刑部大院自己的书房。
    甫一坐下，何乔新急不可耐地问道：
    “陈将军，到底是怎么回事？”
    “何大人，在下推测，乌力罕被人救走了。”
    “救？你说乌力罕没死？”何乔新瞪大眼愕然问道。
    陈文祺点点头，说道：“不错，他没死，是诈死。然后被人救走了。”
    “谁？谁有这么大的神通？”何乔新吃惊地问。
    “岭南老怪，现在的身份是蒙古国的国师。”
    何乔新张了张口，又停顿了一下，才说道：“陈将军，这件事太过怪异，下官是一头雾水，别我问你答的了，你就完整地分析一下吧。”
    陈文祺接过何乔新递过来的茶碗，抿了一口茶，说道：“乌力罕毫无征兆暴毙，仵作查不出死因，本身值得推敲；尸体被盗，更不合常理。因此在下怀疑，会不会是乌力罕久困大牢，欲以诈死脱身？结合仵作所言，我想到了‘龟息功’，但很快推翻了这个假设，因为鞑靼人绝对不会这门功夫。”
    说着，陈文祺从怀中掏出那半片树叶，放在书案上，继续说道：“后来，我在板缝中发现了它，更是迷惑不解。说它是树叶吧，它的叶柄连接的分明是草茎。这是什么东西？它与乌力罕的‘死’有没有关联？依然让人琢磨不透。及至在监舍中挖出竹筒，看到竹筒夹底中那块乳白色的斑迹后，我才想起了一种东西？”
    “什么东西？”
    “毒王。”
    “毒王？”
    “对，毒王。当年师父传我解毒秘笈时，曾经说过，若论天下至毒者，不是断肠草、鹤顶红，也不是鸩酒、曼陀罗，而是‘见血封喉’，武林人俗称箭毒木。此木分泌乳白色汁液，其毒无比，如果人畜有伤口与之接触，立刻就会肌肉松弛，血液凝固，脉搏减缓，最后心跳停止而死亡，整个过程只在弹指之间。当我看到那个乳白色的斑迹后，差不多猜到这即是毒王‘见血封喉’，并且由此联想起那半片树叶，它是见血封喉的唯一克星——红背竹竿草。但奇怪的是，见血封喉只生长于广东雷州府，而且极为稀少，它怎么会在京城出现？当冯六说出那老者的体貌特别是口音有点像何大人您，我瞬间知道了他是谁，而之前的种种困惑就变得顺理成章、不足为奇了。不过，在下仍有两……”
    “等等。”何乔新打断陈文祺，“既然见血封喉如此厉害，乌力罕用了它焉有命在？陈将军为何断定他被岭南老怪救走了呢？”
    “这就是在下仍有不解之一。见血封喉剧毒无比，他们何敢用于诈死？”
    “所以，乌力罕必死无疑，绝对不可能生还。”何乔新断言。
    “不，乌力罕绝对没死。第一，如您所言，这窗台上留下两个人的足印便是证明，岭南老怪在此地可没有任何帮手；第二，若乌力罕已死，如何处理他的尸体便是我朝的难题，岭南老怪大可不必将他的尸体带回大漠。”
    何乔新点点头又摇摇头，说道：“这第二条尚且说得过去，第一条就有点武断了，陈将军如何断定岭南老怪没有任何帮手？”
    “这就是在下不解之二了。差不多一个月前，在下师徒与岭南老怪在大崎山不期而遇，双方激战半日，他的六个徒弟三死三擒，岭南老怪也被在下的师父与师伯联手一击，当场死亡。在下亲手将他与他的三个徒弟埋葬在一起，按说绝无复生的可能，但他却偏偏又出现在京城。不瞒您说，到现在在下还是将信将疑哩。”
    “希望呼延达把守的城门能够有所斩获，到时一切都明白了。”何乔新自言自语地说道。
    陈文祺提醒道：“何大人不要想的太乐观。我想岭南老怪处心积虑救人，必事先想好了脱身之法，也许此刻他们已经离开京城、正在返回大漠的路上哩。何大人还是赶快去觐见皇上，早作应对罢。”
    何乔新一听，苦笑着说道：“唉，是该去见皇上了。不知这一去，是凶是吉啊。”
    陈文祺连忙宽慰道：“何大人不必如此悲观，岭南老怪何许人也？慢说是您，就是在下的师父、师伯这等老江湖也被他骗过了。再说了，乌力罕原本就要遣送回去的，如今他自己跑了，岂不省事？”
    “话虽如此，可如果小王子要人怎么办？”何乔新还是忧心忡忡。
    “要人？简单啊。不错，朝廷先前说过，乌力罕等人要等你们的进贡使团来和谈时接回本国。但过了这么长时间，未见你们有什么动静，乌力罕他们思乡心切，朝廷好生不忍，于是就将他们放了。”
    这不是耍赖吗？但是，还有比这更好的办法吗？
    何乔新若有所思地点点头，将陈文祺送出刑部，随后赶着见皇上去了。
    ……
    陈文祺推测的不错，正是岭南老怪救走了乌力罕……
    陈文祺、沈灵珊双剑合璧，将自己的几个徒儿杀得没有招架之力，而更为厉害的杨羡裕、柳慕风随时蓄势而发。岭南老怪情知今日绝无逃生之机，便暗中咬破舌尖，含着一口鲜血扑向沈、陈二小，趁杨羡裕柳慕风两人的掌风袭到，张口喷出鲜血，运起龟息大法倒地诈死。
    良久，岭南老怪收功“出定”，只觉眼前一片黑暗，身上满是泥土，料想已被人掩埋。他凝神谛听了片刻，外面寂静无声，只听得偶尔一声鸦鸣，断定杨羡裕等人已经离去，便运起神功破土而出。
    岭南老怪仇恨满腔，发誓要找机会报仇雪恨。但他知道，江湖虽大却没有自己的容身之处，朝廷也断然不会放弃对自己的缉捕。若想报仇，还须借重小王子。乌力罕是小王子的心腹大将，若能将他带回蒙古，或许能够与小王子重修旧好。
    打定主意，岭南老怪来到京城，准备将乌力罕救出。奈何刑部大牢看守甚严，毫无下手的机会。几日下来茫无头绪，想到自己冒险诈死保得老命，而今竟是走投无路。