《长河惊涛》卷五梨花落四二三为伊憔悴（一）

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   玲珑的砖木小院，温暖的烛光映亮一室。
    凤仪已换了干净的布衣，静躺于卧榻，却仍挂着一脸憔悴的泪痕。绯红的双颊暗示着窜升的高烧。侍女为她不断更换着额上的巾帕，却降不下这来势汹汹的炽热。
    楚涛默坐在矮桌旁饮着茶，仿佛唯有此事可做。竟夜枯坐，不眠，却也无困倦，除了偶尔旧伤带来的咳声，简直让人感觉不到他的存在。直到黎明，照临回到他的面前告知：“外伤还好说，用毒着实凶险。噬心散乃是昔日唐家用以招供的狠药，中毒者譬如虫噬五内，心火焚烧，堪比酷刑。再固执的人，熬不到死都讲了真话。想不到区区一个女子，竟能忍下此生死大劫！”
    楚涛垂睑微叹：“她是冷凤仪啊！”
    冷凤仪，北岸最骄傲的女子，有心气，有胆识，善于斡旋各方保全自我，却偏偏这次面对白衣圣使，寸步不让。冷凤仪为谁守着这份固执呢？照临想追问，只是看着楚涛眉头深锁的样子，颇有些心疼她的情状。他应是知道的吧，不然，如何肯冒死一行？
    “余毒虽清除，然虚弱异常，又在长河上受了风寒，故而伤病起伏不定。唯事调养，假以时日方可复原。”
    楚涛松了口气：“无性命之虞，已是万幸！”
    “比起冷英实，显然幸运多了。”黎照临望向窗外将尽的黑夜与天边的微光，楚涛收到肖师傅的鸽书之时，他也在场。当时楚涛尘埃落定般一声叹息久久盘踞在照临心头，个中千般滋味，不可言说。遥想此刻北岸，鸡犬不宁吧——那个他曾生活过的北岸，早已随着烽烟与争执，不可辨认了。
    楚涛起身，透过纱帘张望着她的容颜，华贵端庄的风韵无论什么都掩盖不了。即便没有照人的光彩，也有一丝傲然的倔强。冥想，昔日的一幕幕潮水般涌来。然而他只是站着，在数步之外波澜不惊地旁观。他知道，自己已非昔日少年。她也已不是黑石崖上绿罗裙的俏皮姑娘。
    他站了很久很久，忽地决然回头，向黎照临交待道：“若有不妥之处，随时可让仆役来楚家找我。”
    照临吃惊道：“不待她醒来了吗？”
    “不见为上。”
    但见他披了白氅，戴上白犀护手，缓缓地却不带任何迟疑地往屋外去。
    “呃……”照临似有为难。
    “如何？”他并不转身。
    “若她醒了，我该怎么解释？”
    “照实。”
    “我可解释不清啊！从北岸到南岸的，我怎么告诉她这里是你的别院？”照临颇有深意地笑着，却不防楚涛突然冷峻地注视他：“我的别院？你听谁说的？”
    照临愣了愣神，自己封了口。
    楚涛环顾，轻叹道：“若是江湖里还能有这么个清静宅院，我大概也可歇手归隐去了。这是官场中一个朋友的家宅，其人远在他乡，我替他照看。附近不敢有江湖人贸然来此——江湖人最不愿和朝廷扯上干系。”
    照临拖长了声音哦地作答，暗自却腹诽：“你这个江湖人倒真是三教九流都敢扯上干系？”
    然而对面的眼神忽然一冷：“不过一旦她出过这扇门，我可没法保证你们的项上人头不被人惦记。照顾好她，余事莫管。诊金我会加倍偿付。”
    照临知道自己最大的毛病就是多事，却还忍不住问：“她若问起你，我怎么说？”
    “你不必回答自己不知道的事，明白？”
    黎照临早已知道楚涛的霸道，却还是措手不及。
    “诗雨处，我自会告知，不会难为你。”
    撂下这么一段对话，没有絮语，没有问候，甚至没有笑，他突然抽身而退，决绝得让人目瞪口呆。
    黎照临想象中的一切甜美画面都不曾呈现。他不明白，甚至怀疑所有传说里的一切。真的发生过吗，曾经震动两岸的执手相依？他相信应是，不然楚涛何苦拼了命扔下整个逐羽剑派亲赴北岸去救她？这甚至让他隐隐地感动。却不曾想，回到南岸，一夜的守候过去，剧情陡转为不见为上。难道一声问候竟难于千里相救？他低首凝望着冷凤仪虚弱无助的脸，又抬头看天色，一样的混沌。
    屋外天色毕竟渐朗，可是这个女人的未来还能照进那么点微光吗？
    驭风的嘶鸣又响起在黑石崖的山道上。当哪里也不想去的时候，黑石崖顶是楚涛最后的去处。或策马狂奔，或抚琴挥剑，抛开江湖，抛开情仇，只剩了自己与这长河。
    琴声却已先他一步荡漾在潮汐声里。
    布衣的书生摆琴于长亭，神色寂然，指间清音流淌，天空般澄澈。楚涛轻了脚步，缓缓近前。晚芳流碧。他听出了曲名，当然，这是他早年琴会遣兴之作，时日旷远，可曲调终究相熟。
    书生一惊，忘了手下之音，慌忙起立。“楚掌门……何时回来的？”
    楚涛笑着致歉：“搅了雅兴，实非所愿。琴声甚佳，下次琴会不妨一曲示人？”
    书生拱手：“老师的曲子，岂敢粉饰自己？技艺不精，见笑见笑。”遥想当年，屡试不第，柴米皆尽，不得已落魄至黑石崖，鼓琴卖曲。原打算凭琴会换些声名，却不料竟输给一双舞刀弄剑的手。不服也罢，甘心也好，总之是留在了黑石崖，在凝香阁做起了说书人。更有意思的是，居然也随着这舞刀弄剑的手练起了武功招式！刀剑，铁扇，若干年前怎想象得到自己居然能精于此道！这也算是弃文从武吗？如今身上的市井气，恰是当年所不敢想的吧！
    楚涛即刻追问：“今日并非琴会，怎么没在凝香阁做生意？”
    “数日没你的消息，陋巷兄弟们很是想念，来此碰碰运气。没有楚掌门的故事，我这说书的拿什么揽客呢？”说着说着，书生便坏笑起来。
    楚涛点着他许久，终也忍不住笑：“难怪君和说，最讨厌凝香阁的书生。”
    “谁让他故事最多，酒客们还最乐意听呢！楚掌门的故事我可不敢随意编排！”