《长河惊涛》卷五梨花落四六五烟水征程（中）

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   漫江的迷雾里，眼看着雪海受困而不能施救，谢君和心焦不已，脑海中突然浮现起一个时隔久远的名字：楚天阔！是了，当年楚天阔领他走过的芦苇荡，不正在这附近？
    心生一计，君和急令道：“夏伯，掌舵，向西！”
    继而他一把夺过身边人的弓箭，高跃上瞭望台。就听“嗖嗖嗖”三声，三支冷箭接连呼啸着射向桅杆上的三个白衣圣使。白影毫无防备地见了血色，纷纷跌落下来。没有人再敢轻易上前讨罪受：雪海暂时安全了。这时天乔也摆脱了白衣圣使的纠缠，趁着僵局，杀向桅杆下，接应保护她。
    火蝶立刻发现了弓箭射来的方向，隔着雾气，与他怒目对视。
    他冲着那赤眉的影子大声呼喊：“谢君和在此，有种来追！”
    但闻弩机一响，便把那瞭望台射得千疮百孔，不过君和毫发无伤，依然在高处立着，嘲弄着他。
    他的三艘船依旧是互为犄角的队形，不紧不慢地向着夜色里飘去。
    “追！”火蝶咬牙切齿地放过了楚雪海，径直吩咐自己的船加速，向那三艘冲破了围困的大船而去。
    谢君和一直不紧不慢地行在前面，还让血鬼们嚣张地拉开嗓门唱歌开骂。血鬼们自市井中来，或多或少都知道些低俗的调子，自我编排一下，取个乐子，足够气死这赤眉的火爆脾气。更过分的是那谢君和还会几声叶哨，尖利的哨响更添嘲弄和戏谑。让那些荤调子配着乐地演奏在长河之上，听得火蝶只觉每一根毛发都竖起来了。
    “谢君和，今夜若不杀你我誓不为人！”
    白衣圣使的船渐渐全都扔下了齐天乔这个目标，匆匆追赶而去。
    围暂解，然而损失也是巨大的。漫江红透，遍地尸横，竟只剩了一半的战力。天乔与众人一道清理起船上的残迹，雪海也加入其间照顾着伤者——对于这样的工作，她已驾轻就熟。弥漫开的血腥味和可怖的创口不再让她惆怅或是害怕。或许是在黑风岭下住得久了，对照料伤者这件事儿有了感情，也或许，是对这些熟识的武师有了熟悉感。总之，有事儿做的时候，一切的害怕都会被驱散的。
    “多谢雪海姑娘……”疲累的武师们见她走过，也冲着她笑，仿佛只要多看她几眼，就能减轻几分伤痛似的。天乔远远看着她白鸽似的灵巧地飞进飞出，心里也居然生出些许安定。
    抬眼再看江面，只有伸手不见五指的黑，雾渐渐散了，白衣圣使没了踪影，就连谢君和的船，也已经什么都看不到了。
    掌舵人回应他道：“这初一遭逢就只剩下一半人手，前面只怕更加凶险。以我们之力，这闲事怕是难管。”
    可是天乔望着前面黑魆魆的陆地轮廓，反倒被激起了斗志：“并船，把伤者集中在两条船上，派几个人护送回家。”
    当集中了伤者，面对着船上列队齐整的武师们，他大声道：“此行凶险，诸位皆已目见。然，我实不忍见白衣圣使遗祸武林，既与楚家有约在先，我便信守此诺言。诸位各有家小，若不愿随行，便可归去，我绝不勉强。”一瞥眼看见雪海在人群中注视着他，带着颇为欣赏的温和。他不自觉地竖起腰板挺起胸膛，拿出掌家人的气魄来了。
    众人闻言，各有犹疑。忽然听一个声音道：“白衣圣使毁我家园，此恨难消，我愿随行，哪怕死于烽火岭，在所不惜！”没想到第一个站出来的居然是沙非！众人也纷纷响应起来。
    心受鼓舞，于是天乔极为坚定地吩咐道：“往西，虎崖靠岸！”
    芦荡深深，水雾弥漫。
    火蝶领着船队在芦苇丛中兜兜转转。他眼看着谢君和的船入了芦荡，原以为把他逼进死胡同里，就能狠狠与他交上手，不知何故，进了芦苇荡，一个转弯，就再也找不见那三艘船了。刚刚还在前头的鼓声和歌声似乎缥缈着就在前方，然而当船驶到前方的位置，又是一片静默的流水声！
    “火堂主，后面，后面……”有人提醒。
    是了，后面原本跟着十艘船，虽比不过谢君和的楼船那样吃水深重，但是在芦荡中本来就应该更灵活些，所以他才放心进了来。可是这岔路复岔路的地方，一不留神儿就有掉队的，一掉队就上了别的岔路，渐行渐远无处可寻了。此刻，尾随的能看见的只剩了四艘。
    “要不然，先退出去，召集大家，再行追赶？”
    出去？四艘船试着往后退，然而每一个弯道看上去都没有什么不同，左或者右，他们只知道自己越走越陌生，越走离边界越远。归路已不知在何方——进退维谷，也就意味着迷路了。
    “千万跟紧！”他吩咐了另两艘船，又敲了几声鼓，远处似有回应，却分不清到底是回声还是同伴的声音。隔一处再试，结果还是一样。
    周围除了三人高的绿色芦苇墙，就只有嗡嗡的飞虫，拼命扑向火把的微光。就连风好像也被隔绝在了芦荡之后。
    忽听隔着芦苇的水鸟惊翼之声，而后是凄然的惨叫。还有慌乱中的警告：“小心暗器！”四艘船上的人都惊而躲藏，却只闻金属破风之声，不见锋芒，当然还有痛苦的哀嚎，落水声，和慌乱后死一般的寂静——这些声音皆在近处，然而那近处却无论左拐右扭地无论如何到不了。
    远远地又传来隆隆的撞船声和疑似的打斗声，当然不消多久又静寂下来。渺远的叶哨悠悠地不知从何处起，一阵阵回荡着，那些杀声也似在苇荡各处循环往复，为这片无论在哪里看过去都差不多的芦苇荡更增加了神秘的色彩。
    追击之中回过头一看，又丢了一艘船，紧接着在后方不知何处响起了凄厉的救命声。火蝶急令调头去追，不知哪儿来的激流却怪异地把他们越推越远，渐渐地那凄切的救命声就淹没在汩汩的水声里了。
    “有暗流！”掌舵的人更加小心起来，然而话音未落，就听身后激烈的一声碰撞，其中一艘船调头不及，被急流冲得失了方向，被暗礁挂碎了尾舵后，径自打着横撞向另一艘的中舷，另一艘船避让不及被猛地顶翻了个个儿。哗啦啦一片火蝶急欲靠近了抛绳子施救，不料自己的船也差点儿卷进暗涡，与他们撞在一起，掌舵人拼力控船，才使船停稳。“逆流太多，随时会撞上，他们那几艘大船到底凭什么本事进来的！”
    但是还顾不上其他的，就远远地看着那些落水的人疯狂地把着船沿，却仿佛水下有更神秘的力气将他们一个个拖向水底。好不容易爬上船底的人，抱着自己的小腿疼得龇牙咧嘴。就见小腿上血淋淋地刮出一道道伤痕，严重的甚至整块皮肉都掉了。“水里……有暗钩……”
    芦墙之后究竟藏着什么可怕的力量，谁也不知道。白衣圣使们战栗起来，领队的火蝶也不自觉地对着空气骂：“这到底是什么破地方？老子在烽火岭那么久，怎么不知道还有那么大的芦苇荡。”不仅是他不知道有此处，整船上的人都不知晓。
    火蝶的赤眉更艳了，他的整张脸都燃成了赤红色。
    芦荡太大了，大得一抬头就只有星天和利剑似的叶影，大得无论如何转向都好像在逆水行舟，大得就连谢君和或者血鬼的影子都看不见。
    时间一点点地在静默中流逝，直到天亮，火蝶丢失了全部同行的船，依旧没有找到谢君和的踪迹，他们已不知自己置身何处。他让众人节省体力放了桨和舵，干脆顺水飘流。
    水兀自流淌着，越来越多的箭镞和白衣的浮尸顺着水流浮现在水面上，还有找寻了整夜的船体残迹。空气中的血腥味渐浓，水鸟吱嘎吱嘎的叫唤更令人烦躁。活着的皆已精疲力竭，死了的渐渐有了难言的腐臭气息。他猜测自己的敌人应是不在这里了。然而却怎么也想不出从此脱身的办法。
    残部皆已累倒，横七竖八或坐或躺，有的居然睡出了酣声。他抱着自己一夜未出鞘的剑，又饿又渴，终是不甘心地躺倒在休憩的人中间，仰天长叹，难道就要困死在这芦荡之中了？
    却忽然听得一阵渺远的笛音，平和而柔缓。显然，除了他们，还有人迹！
    “赶快划桨，加速！”火蝶立刻来了精神，亲自操过舵盘来调整好风帆。尚有力气的一众也行至舱底操起船桨。船向那笛音起处飞速行驶，就像是抓到了救命稻草。
    笛声一直持续着，带领着他们在芦荡里七拐八弯，不知又在水上行了多久，才终于看到开阔的水域。
    剑客们长出一口气，皆已倦得不想再动。就连火蝶也心生出些许疲惫。
    却见一叶小舟向长河的下游顺水而行。舟上唯有一人，斗笠蓑衣之下，藏着一袭黑色锦袍，还有一柄银亮的佩剑，依稀的，只见他的背影。