《灰暗之年》第二百七十一章日新月异

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   彰显特里斯家族实力的宴会过后，奥德里奇接到的各种邀请如雪片飞来，其中的大部分都可以直接无视，不过曾经站在同一阵营的盟友，积累深厚友谊的伙伴，就没有理由拒绝了。
    由市政厅统辖的巡夜骑士，在北海之战期间成功地与城卫军切割，驻地从城墙似的塔楼搬迁到“空旷”的珊瑚大道，周边尽是使用蒸汽机的大型工场，作为新兴的工业区，拥有数目庞大的雇佣工人，治安环境相当混乱。
    一身便装的奥德里奇.特里斯从私人马车走下，听到两头挽马不停地打着响鼻，喷出来的涎水鼻涕夹杂着黑色的煤灰残留，这才发现周围到处都是砖石堆砌的烟囱。
    熏黑的烟囱口喷发出来的滚烫浓烟，笔直地向上升起，与黑压压的阴云交融地不分彼此，不远处飘落的雪花，原本晶莹剔透的本质由此染上一抹淡淡的烟灰。
    大量使用煤炭如预期引发环境污染，工业革命带来的生产力爆发，财富的急剧膨圌胀和积累，必然有负面影响，只是没想到会这样快。
    大概是地势的缘故，来自极地的强冷空气，如同汹涌澎湃的潮水，向中低纬度大规模侵袭，不仅气温急剧下降，连日暴风和雨雪天气肆虐着西土关税同盟诸城。
    临近弗内斯高地的伊斯特伍德城，狂烈的暴风幸圌运地被挡在门外，可是雨雪阴云统圌治天空的局面没有改变，如同被一个大碗反扣，蒸汽工业生产排放的废气，不断地郁积着，烟雾弥漫着这座新兴的工业城市，有些人已经戏称她为雾都。
    奥德里奇.特里斯恍然想起一路上，道路两旁不时经过的行人，咳嗽的妇女的小孩，用手帕捂住口鼻，艰难的呼吸。
    林中秘境的晋升蜕变，对空气中飘荡的煤灰粉末，略带微毒的废气，已能自发地适应抵抗，可是普通人没有这种本事，只能苦苦地忍受。
    想要停止如此恶劣的局面也可以，就是将所有工厂全部关停，可惜事关贵圌族、商人的切身利益，没有人敢正面的挑衅，发出如此狂妄的宣言。
    新时代就是如此，没有能力逃避和反抗，就只能闭上眼睛默默地忍受。
    奥德里奇.特里斯知道工业区的空气质量最差，立即让私人马车原路返回，临近香槟河的码头区，令人心情舒爽的轻风尽管带着难以掩饰的鱼腥味，总比被废气熏死好地多。
    蒙着面巾的“司机”熟稔地调整缰绳，嘴里不再呼呼喝喝，两匹挽马却非常自觉地配合，在八辆马车并行而驰的珊瑚大道，很快完成调头。
    与奥德里奇.特里斯男爵阁下道别后，车夫双手抓紧缰绳轻轻一抖，挽马立即迈开打着马掌的蹄足，在到处都是碾碎痕迹的石板大道上小跑。
    眼神锐利地看到熟悉又陌生的碾痕碎裂纹，奥德里奇.特里斯微微一笑，很显然，超负荷运输已成了行规。
    人类追逐利益的天性，似乎烙印在灵魂深处，只要有合适的机会，就会浮出圌水面透透气。
    走进巡夜骑士的驻地，门口的守卫正是熟人，蛮牛肯特看见已成为传说的奥德里奇.特里斯，冲动地立即站起身，快步走出来。
    奥德里奇.特里斯发现他行走之间，身体摆动的幅度有些怪异，多年的训练，能够以透圌视的目光看见对方身体肌肉活动的眼神，从头到脚匆匆地扫视一遍，立即发现他的左手出了问题。
    发现曾经的巡夜骑士副长的眼神盯着自己的残疾，蛮牛肯特有些羞愧地想要掩饰，可是奥德里奇.特里斯已经主动地走上前，伸手抓着空荡荡的袖子，握住他干柴似的左手。
    “发生了什么事？”
    蛮牛肯特脸色涨红，似乎想起了不好的回忆，怅然地叹息，“半个月前在平民区例行巡夜，撞见一位使用邪术害人的施法者，被他的法杖放出的怪光击中，左手当场就变成这样。”
    仔细检视过后，奥德里奇.特里斯有些惋惜：“负能量射线！你的运气不错，如果击中身体，以你的体质勉强可以活下来，代价是体力衰竭，严重地会透支生命直接衰老。奇怪，你怎么会在门口担任守门人？”
    “特里斯阁下，我知道自己幸圌运地捡回一条命，没有资格抱怨什么。而且按照相关规定，身患残疾的成员不能担任巡夜职责，新任的骑士长还是看在你的面子，没有把我辞退，能够份守门领一份薪水已经很满足了。”
    奥德里奇.特里斯没有说什么，只是握住蛮牛如同枯柴的左手，突然下了一个决定：“肯特，负能量射线的伤害，我没有办法帮你挽回。如果你有舍弃这只残废的左手的决心，我保证可以为你打造一只钢铁手臂，或许没有原先的手功能多、灵活性好，不过让你恢复战力，甚至更进一步，绝对没有问题。”
    蛮牛肯特抬起原本有些卑微的头，望着继承特里斯男爵称号，自动去掉职衔的奥德里奇，“阁下，这是真的吗？”
    “我什么时候骗过人？请务必相信我有这个能力。”
    巡夜骑士驻地的守门人激动地上前，单手抱住奥德里奇.特里斯，即使经历了很多事情，成为高高在上的大人物，他始终是令人敬仰的美德骑士。
    “首先是以外科手术完整切除左手，骨头、血管、肌腱、神经都要以精密手术接驳缝合。适用于人体的金属，兼具耐磨损和坚韧的只有不锈钢，我只知道含有微量的铬，该去哪里寻找提炼？”
    奥德里奇.特里斯与肯特边走边说彼此的近况，多数时候是他在侧耳倾听，一心两用地想着如何解决基础材料问题。
    临近巡夜骑士驻地主楼，里面空荡荡地没有几个人，看见的都是生面孔的新成员，用谨慎和怀疑地目光盯着奥德里奇.特里斯，直到看到他的袖章剑盾家徽纹饰，才稍微改观。
    聪明的人立即意识到来人的身份，兴奋地身体不由自主地哆嗦，至于毫无所觉的巡夜骑士，以为周边工场的幕后老板按照惯例“上贡”，忍不住盯着他的钱包。
    “真冷清！估计除了值守的成员待在驻地，其他巡夜骑士都待在各自的家里。”
    守门人肯特轻轻点头，对奥德里奇.特里斯的准确猜测没有丝毫意外，毕竟是在巡夜骑士待过一段时间，出去开辟一番事业的骑士长。
    他暗中已经把副职的头衔自动去掉，与当时正职的鲁弗.维斯特相比，对待普通成员方面，恩威并重的奥德里奇.特里斯更受认同和信重。
    即使不理解他所作所为的巡夜骑士，都不得不承认自己蒙受过他的恩惠，无论是武技方面的指导，还是三餐伙食的改善，甚至清道夫工会，至今还承接着巡夜骑士日常装备维护保养的琐碎事务。
    “肯特，请你稍微忍耐几天，摘除残肢的手术，必须找资历很深的外科医师，至于新的钢铁手臂，材料方面是一个现成的难题，我得咨询相关的技师，甚至不得不求助罗汀学院的教授。”
    蛮牛被这番掏心的话感动地眼眶泛红，奥德里奇.特里斯轻轻地拍了拍他的肩膀，“相信我，用不了多久，你就会恢复原样，而且比以往更强悍。”
    “在争夺北海贸易份额的战役中，断肢残臂的伤员有很多，微薄的抚恤金入不敷出，除了有门路的部分人员得到军队的照顾，大部分强行退役的伤兵日子都不好过。这些经历战火的老兵在某些人的眼里是累赘，在我看来他们却是潜力深厚，有待挖掘的高品位富矿。”
    “不得不说，肯特，你的际遇令我灵光闪现，能够帮到你实在太好了。”
    经历人生起落的守门人，早已看清楚现实的真相，巡夜骑士的悠闲生活消磨了雄心壮志，在奥德里奇.特里斯手下还能磨练出一身技艺，如愿调任升职的鲁弗.维斯特走后，市政厅空降任一个敛财的新骑士长，日子就不好过了。
    “特里斯阁下，您为我装上钢铁手臂，这份人情太重了，我想以后还是干脆跟着你，即使按照惯例去下水道磨练，我也不会有怨言。”
    到处都是聪明人！
    奥德里奇.特里斯心里的错愕稍纵即逝，很快微笑着点头应允接纳，他也想在安装钢铁手臂的蛮牛肯特身上，收集相关的数据。
    两人友好地互相道别后，奥德里奇.特里斯在新兴的工场区巡游，换班的工人都是脚步匆忙，用汗水浸透的衣服捂住口鼻的姿势。
    “防毒面具！”
    整理过的记忆碎片再次浮现一个专属名词，他记得最处的简易版本是用活性炭作为过滤主件，其余的皮质面罩，弹圌性的头带很容易就能解决。
    “活性炭！我记得用煤、木柴、坚果壳，放在炉子里用高温，在一定的压力下通过热解效应制取。”
    煤炭燃烧后的灰烬，被滚烫的蒸汽扬起，无数絮状粉尘的漂浮物散布在天空，弥漫在工场区的每一个角落。
    他的身影渐渐被混合烟灰的雾气吞没，盯着奥德里奇.特里斯一举一动的眼线，轻轻放过废人似的蛮牛肯特，咬咬牙不死心地冲进浓雾里，结果找了半天，连人影都没有发现。
    奥德里奇.特里斯早就知道身后有人盯梢，只是不想揭穿让彼此都尴尬，借助“雾都”环境的掩饰，乘上公共马车直接返回码头区的驻地。
    几经拓展的清道夫工会，已经牢牢地把持着诗鹰街区，并将自己的影响力辐射圌到周边。
    奥德里奇.特里斯按照旧例抓紧财权和用人，其它方面都已经放权，适当的自圌由度令中层头目积极性显著提高，当然更重要的是他们看到特里斯会长的潜力，打算誓死追随到底。
    回到自己的办公室，奥德里奇.特里斯屏退无关人员，从收藏里取出一副生锈的盔甲，自产的铆钉连接着部件，根据事前量度过蛮牛肯特手臂的尺寸，打算先做出一个模型。