《守秘人程式》雾城晚钟第一百一十三章报童

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   等艾德回到侦探所，时间已经是下午了。
    大老远他就看到一个矮个子小孩靠在门前，头顶上戴着贴补丁的网格花纹报童帽，像大人那样叼着烟。风从他破烂的左裤脚钻进去，又从右边呼噜噜地穿出来。
    那是经常来送每日报纸的报童，大概七八岁的样子，艾德一般称呼他为“小汤米”。
    他在这做什么？
    艾德立马就发现了不对劲：他手中夹着的并不是那种皱巴巴的、裹着劣质烟草的报纸卷烟，而是一支装着纯棉滤嘴的高档蓝星香烟。
    “我的天呐……你才七岁就学会抽烟了。”
    他大步流星地走过去，一把抢过小汤米嘴里叼着的香烟。报童想要躲闪，却根本跟不上二级非凡者的动作，还没等小汤米作出任何动作，香烟就已经到了艾德的手上。
    “嘿，那是我花大价钱买的，你在侵犯我的死人财产！而且我已经八岁了！”小汤米只好用漏风的豁牙抱怨道。
    “我想你说的是‘私人财产’。”艾德将燃着的香烟戳在墙上，一边认真地纠正道。烟头发出一声哀鸣，随后像死蛾子一样落在了地上，“七岁和八岁有什么区别？”
    “这完全是两码事……”汤米争辩起来，似乎在思考着怎么样驳斥艾德，“七岁……”
    “七加八得多少？”艾德直接打断了他的思路。
    “七加八……”报童低头伸出两只手，然后发现自己的手掌上并没有7根和8根手指。
    “你一定没有认真去过主日学校。”
    作为莱芮亚教育普及政策的一部分，教会开办的主日学校一直在周日为平日参与工作的孩子或成人免费提供基础教育，以使人们能够自主阅读经文或其他书籍。
    “我为什么要去？星期天可是卖报生意最好的日子。”小汤米满不在乎地说道。
    “你不能干一辈子卖报生意，小伙计。”艾德把汤米头上歪着的报童帽扶正，“从长远来看，学习知识可以让你有机会从事更需要技术的工作，赚更多的钱。”
    “哼，也许吧……对了，你就不想知道我在这里干嘛？”
    “一个住在西区的棕头发小姐，穿的很好看，脸上有些小雀斑，托你转交给我一封信，还给了你一大笔钱。”
    “我操……绝了，你怎么猜到的老兄？”小汤米目瞪口呆地望着艾德，仿佛见了鬼一样。
    不然还能有谁呢……艾德翻了个白眼。没想到卡塔莉娜真的会去收买报童，不过这也不是什么坏事，就当是变相地做慈善吧。
    “侦探就是这么神奇的职业。”
    “我能加入吗？”
    “当然，如果你足够努力的话。不过你得先去学认字，趁现在还来得及。”艾德向前摊开手掌，“信呢？”
    小汤米没有动，而是把手背在后面，眨了眨眼睛说道：
    “她说你会给我报酬。”
    “真的吗？”艾德挑着眉头说道。
    这听起来不像是卡塔莉娜会做的事情。她肯定给了这个小家伙一大笔钱——至少对小汤米来说是这样，然后他拿着这笔钱去买了包高档香烟。
    “……真的。”小汤米狡辩道。
    “不，小伙计，我不会再给你钱了。”
    艾德把手搭在他瘦小的肩膀上，盯着他的眼睛，弯下腰语重心长地说道：
    “如果你把它用在正确的地方，比如买一件更合身的衣服、补贴家用，或者攒钱上一所真正的学校，我或许还会考虑，但你却拿它买了这种只会伤害你身体的东西。”
    “……现在你要么把信交给我，要么我亲自过去一趟，让那位小姐下次换一位更有上进心，更像男子汉的联络人。”
    小汤米的脸像秋日的苹果一样涨红起来，他终于掏出信封交到艾德手里，然后像受到侮辱一样跑向远处。
    “记得周末去上学。”
    “别想着教我怎么做事！老兄！”他的声音越来越远，转瞬消失在狭窄街道的尽头。
    艾德无奈地叹了一口气，掏出钥匙打开屋门。希尔薇坐在沙发上，双手枕在脑后说道：
    “你觉得他会去周日学校吗？”
    “我只能希望如此。”
    “从某种意义上来讲，我亲爱的好先生，你和那位大小姐真的挺像的。”希尔薇在一旁嗤笑道。
    “我尽量把这当做一种夸奖。”
    “你心里很清楚，无论你再怎么劝导，那个小屁孩也只会把剩下的钱拿去抽烟、喝酒，如果他年纪再大一点，我猜他还会把钱花在和那个油头神父一样的地方。”
    “假如汤米没有出生在东区，而是出生在奥克兰家，他也可以像卡塔莉娜一样善良。”
    艾德一边回答一边拆着信封。他知道，自己能做的事情极其有限，但终归还是比什么都不做要好。
    致我忠实的侍从艾德加·怀科洛先生：
    愿圣灵指引你的道路。请于今晚十一点钟将我的盔甲带到码头区的兰丽街，到时候我会与你详谈。
    你的导师黑爵士
    “那位千金小姐不是要过生日了吗，怎么还有空找你玩骑士扮演游戏？”
    “抛开这封奇怪的信本身不谈，倒也算是件好事。”
    艾德放下信纸，他早就想把这个烫手山芋丢给卡塔莉娜了。
    这种宝物留在自己手里不知道还要惹来多大的麻烦，就算伊顿先生没有进一步追问盔甲的事情，也会因此对自己抱有更多怀疑。
    唯一有些奇怪的地方在于会面地点，既没有选择他所在的东区，也没有选择卡塔莉娜所在的西区，而是位于码头区的兰丽街。
    这或许是出于安全考虑，为了避免被奥克兰家族的其他人察觉到。毕竟，哪怕是对自己的亲人，她也很难解释之前发生的一系列事情。
    眼下艾德确实也有相对充裕的时间。由于腿部的伤势还处于休养期，他暂时不需要归队，而奎茵和伊顿又忙于其他任务。艾德完全有时间神不知鬼不觉地溜出去，把盔甲交给卡塔莉娜。
    至于怎么保存它而且不被发现，那就是卡塔莉娜需要考虑的事情了…… ;