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勒克德浑当然也担心,但他相信自己的判断,下达命令后,眼瞅着诸将领命而去,居然莫名其妙地忍不住想:“万一咱的判断出现失误,岂不要全盘皆输?”
自问着,勒克德浑蓦然意识到自己的思想走偏了,忙收拢了心神去看地图。
刚看了一会儿,这想法居然又不合时宜地冒了上来,而且一时间竟无法排解,勒克德浑不得不站起来,在屋里快速地踱着。
事实却证明,他的判断没错,何腾蛟和章旷这两个果如他所料的那样,未经一仗,即命马进忠主动放弃岳州,退往长沙,让护军统领博尔辉所部一路进展顺利。
闻报,勒克德浑暗自长舒了一口气,坚定地执行既定的战略方针。
李过、高一功、田见秀、吴汝义等大顺军将领,为雪前番主动撤围之耻,此番攻城竟不计代价,尽皆身先士卒,轮番率部攻城。
连攻十数日,纵然郑四维率死党据坚城拚命抵抗,还是有几处城墙出现了缺口。
李过等及众将士虽已疲惫不堪,却并没有放弃,正聚到一起研究破城之策,突然有清兵从背后如狼似虎地冲杀过来。
正是勒克德浑所率的清军主力!
李过等却是不知,也无暇去探究,只管仓皇应战。战至次日凌晨,渐渐不敌,大溃。
清军因为早有准备,自然不会错失机会,仅用了不到一天的时间,即让大顺军的主力部队在荆州城下土崩瓦解。
李过等见大势已去,不得不退入兴山、秭归、巴东等三峡一带的高山峡谷地区。
为鼓舞士气,堵胤锡坚持随军行动,混战中不慎堕马,臂折负伤,率残兵败将败退湖南常德。
清军却并没有因此而止步,依计划分兵追击大顺军余部,自安远、南漳、喜峰山、关王岭,直至襄阳等地分头兜剿。
由于清军进兵神速,原大顺军将领吴汝义等及所部五千余残兵,于彝陵(今宜昌)一带走投无路,投降清军,竟被悉数绞杀。
另外,此一战,清军还缴获牛、马等牲畜一万二千余,掳掠人口和其他战利品不计其数。
回到常德,闻知忠贞营已溃散,又探明失利原因,堵胤锡既惊且愤,口吐鲜血,卧病不起。
月余,才总算有所好转,隆武帝责其失利的诏书便到了。
原来,唯恐堵胤锡向隆武帝奏明情况,何腾蛟和章旷两个居然恶人先告状,上疏把他给告了。
堵胤锡当然要申辩,细想想,自己当然也是有责任的,为了维护大局,只得作罢,腾出时间去组织力量,跟清兵誓死相搏。
朝廷却接连失事,形势日益不堪,堵胤锡抗清复明的初心不改,再三严词拒绝了清廷“大者王,小者侯”的招降,却遭到何腾蛟、瞿式耜等朝廷重臣的质疑。
堵胤锡忧愤交加,又不辞劳苦,连年督师征战,终积劳成疾,常常吐血。
偏于这时,有利局面再度出现,却又因内斗而白白丧失了,堵胤锡自觉无力回天,这才开始愤慨地给皇上写奏疏。写罢,望阙再拜,口吐鲜血而去,年仅49岁,三军恸哭,如丧父母。
喝过侍从递过来的药,李过那撕心裂肺的咳总算轻了些,迫不及待地转向高一功道:“来这里也有几个月了,还好,咱们跟着皇上的时候,曾经有过类似的经历,兄弟渐渐适应了,情绪也就稳定了,快说说外边的情况吧。”
高一功带人外出探听情况回来,恰碰上他在咳,又见他及弟兄们个个瘦骨嶙峋,知他们这几个月来不仅缺衣少食,还要躲避清兵的追剿,定是吃尽了苦头,心下歉然,见有侍从过来给他送药,也不做声,自去坐了等他服药。
显然地,高一功正梳理自己这次出去的所见所闻所感,不料他竟已看到自己,开口说了话,忙收拢了思绪道:“原因总算弄明白了,很清楚,就是何腾蛟、章旷等没有按既定计划行事,还主动从岳州撤兵,把我们的侧翼完全暴露给了清兵,才让清兵钻了空子。”
其实,他刚一进来,李过就看到了他,无奈那一阵顾不得发声的咳,总算停了,忙开口说了话,因为急,竟连最起码的寒暄也没有,直奔主题,说过之后,即眼巴巴地看着高一功。
高一功懂他的心思,也就不做客套,直接说事,说着,听他道了声“果不出所料”,一副若有所思的样子,忍不住又道:“真不知他们这些吃着朝廷俸禄的大员们究竟是怎么想的,就这几个月,他们的隆武、绍武皇帝先后完了,现在又换了个永历帝。”
李过“哦”了一声,道:“这是一笔账,且记下了,弟兄们的情况怎么样?”
高一功道:“清兵够狠,不仅对我等紧追不舍,还分兵追击他部弟兄,而且不允投降,全部杀光。
侥幸逃脱的弟兄,现大多进入夔东,跟当地坚持抗清的王光兴、贺珍和三谭等合到了一处,活动于茅麓山为中心的区域。
也就是说,他们跟咱们几乎是在同一个方向,距离也不算远,时机合适,再聚不难。”
李过沉思着道:“这倒是一个不错的选择,李公子当年说的不错,军队跟人一样都是要有窝的,没有了窝,很难立足,而且现在的朱明跟过去的朱明没啥两样,甚至还不如过去,依附于他们,根本无法抗清,必须得独立。”
高一功道:“太后她老人家也是这个意思,要咱们千万不能忘记了皇上的仇恨,跟清兵抗争到底。”
李过眼里一亮,问道:“太后她老人家有下落了?”
高一功点了点头道:“她去了澧县城西北闸口乡和金罗镇交界处的田王寨,剿灭了山上的田姓草寇,据山抗清,现已改名夫人寨。
商南清油河的王夫人也有消息了,王夫人一直在带着十八旗子等皇上,闻知皇上遭遇不测后,自刎而死,十八旗子由当初拒不受封的‘李三蛮’收养,‘李三蛮’兵败后,均被清兵杀害。”
李过闻言,不由得扼腕叹息。
高一功突又记起了什么似地道:“堵先生也有消息了,堵先生败退常德后,大病一场,病愈后,初心不改,四处为抗清奔波劳碌。”
李过感叹道:“朱明的朝臣中,唯堵先生有远见卓识,胸怀大略,当初有人建议水攻荆州,先生坚决不同意,咱们还想不通,现在想想,先生才真的忧国忧民哪,若真用水攻了,虽能退清兵,无数的百姓却要因此流离失所了。”
高一功道:“堵先生正谋攻清兵,希望咱们能积极响应。”说着,走至地图前,指着道:“先生希望咱们转攻大昌之横嵌,再攻巫山之二磴岩,而后渡长江,进入施州卫(恩施),移师容美司(鹤峰)、施南司。”
李过道:“既然先生相招,兵贵神速,我等当即行动起来。”说着,已站了起来。
这一路自又少不了惊心动魄的大战,且不细说,单说李过等刚到得施南司,便闻知了堵胤锡的死讯,恸哭之余,心灰意冷,正要回夔东,何腾蛟命人邀请李过率部入驻衡州。
李过等懒得搭理,率部东行,至湘潭,见湘潭是一座空城,未加防守就离开了。
何腾蛟去追李过等,唯恐所部遭忠贞营袭击,只携带了三十名属吏和士兵一同前往,进湘潭城停留,不想被清兵探知,被俘后,拒降,绝食七天,遭杀害。
李过等则几经周折之后再次进入夔东地区,跟先期到达的大顺军会和,称为“夔东十三家”,坚持抗清斗争一直到康熙二年(1663年)。
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