《南枝为谁损芳姿》正文第四章：状元郎

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   琅婳是被她身边的老嬷嬷搀着来的，似乎是哭的狠了，眼睛一周红的就像擦了厚厚一层胭脂似的。那老嬷嬷见了我忙说：“老奴见过娴妃娘娘，娘娘快劝劝我家姑娘吧，打今儿一早收了一封宫外寄进来的信就哭到现在，再哭下去眼睛要坏掉了呀。”那老嬷嬷着急地抚了抚琅婳的后背接着劝道：“好姑娘快别哭了，伤了身子就不好了。”
    这个老嬷嬷我是认得的，是琅婳陪嫁过来跟着她长大的乳母，我瞧她也是面色萎黄，该是陪着琅婳守了她一天吧。我忙招呼小丫鬟们奉茶，琅婳还是止不住的哭，老嬷嬷也不停地劝慰。若这样下去，不但琅婳不得开解，老嬷嬷也会累着的，老人家年纪大了，不好这般折腾的。我对老嬷嬷说：“嬷嬷不如去偏厅坐会儿，我同琅婳说说话。”
    老嬷嬷被步月和侍奉茶水的小丫鬟扶下去后，我拉着琅婳坐下问道：“是什么事让你哭成这样？快先擦擦脸，眼睛肿了难受。”
    “小柒，你……你可还记得我同你讲过那个……那个寒窗苦读为了娶心爱的姑娘的少年郎的事？”
    这件事儿我印象颇深，当时吃茶的时候琅婳偶然提起的。说是江南有一书生，家境贫寒，父亲早逝，靠着母亲纳鞋底和编竹篮的钱度日。那书生一面帮母亲做活儿，一面在私塾外偷听学书。一回那书生还是在私塾外偷听，恰巧当日江南知府带儿子们来拜访，他就被出来迎接客人的先生抓了个正着。
    先生以为他是小贼，就要押解他去官府见官。他被吓的只是连连说：“我不是贼我不是贼。”
    “先生且慢，这人的赃物还没找着呢，怎的就要报官？而且我爹就是官，不如也不麻烦了，就在这儿将案子办了吧。”说这话的正是站在知府大人身旁的清秀少年。
    那先生也是饱读诗书的讲理人，就放开了书生说道：“那就请大人给断断案？”。
    “那既然先生如此说了，那我就来断断这个案子吧。你是何人啊？”知府大人冲那书生说。
    晃过神来的书生颤着声音回道：“小人张秉珂，大人，我真不是贼，我只是……只是……”
    “只是什么？”
    “只是想读书。”
    那清秀少年问道：“那为何不进去找先生说？”
    “我……我……”书生结巴了半天也没答出个所以然。学堂里头围观的孩童中有一个突然大声说：：“我知道他，他阿母是桥头卖藤篮的。先生，他定然是家里穷读不起书来偷听的！”顽皮孩童的玩笑话使所有孩童都笑了起来，笑声像决堤的洪水在学堂里蔓延开。
    书生面红过耳，羞的低着头跪在地上。
    “笑什么笑，圣贤书读到哪儿去了？是哪本书上写着没钱就读不得书？”那先生怒斥众孩童道。“我看啊，我是白教你们了。还有你，真是来听我讲学的？”
    书生闻言连连点头如捣蒜：“正是，先生若不信大可搜我的身！”
    “先生，这人也算上进好学，不如先生收他做旁听如何？”知府和气地笑道。
    先生闻言捋着胡须点点头，对书生说：“你从今以后，就和其他人一般，要好好听学，以后考取功名孝顺你阿母。”
    后来那书生才知道为他解围的正是知府大人和知府大人女扮男装出来玩儿的千金。自此后，那千金每每扮男装到私塾附近玩都会绕着路去看看书生，这一来两人互生了情愫。书生考取了禀生后，千金向父亲提出要嫁给那书生。不出意外，知府大人不但没同意，还把那千金小姐家法伺候并锁在了祠堂里头思过。
    我正会想着那会儿琅婳讲的精彩非常的故事，忽然脑袋遭了一记爆栗，琅婳带着哭腔骂道：“喊了你也不应，我当你傻了呢。”
    我抱歉地揉揉挨了打的头讪讪说：“那书生后来如何了？”
    “前几日开榜，他中了状元。”
    我惊道：“好事儿啊！等以后他做了官，他们两人不就是苦命的鸳鸯修成正果？”多么励志的故事啊，男儿郎靠自己的努力挣了功名成就，寒窗苦读一朝登科及第成为风光状元郎。
    不料琅婳眼角划过一滴泪，顿顿地摇摇头：“那千金已经嫁了贵胄。”
    闻言我愣住了，我还以为是个修成正果的结局呢。“那那个书生？”
    “那个书生还从先生那儿知道了先生不是白白给他讲学帮他解惑的，是那知府大人看他像极了自己从前求学的样子。不但后来给先生送了一大笔束脩还每年帮先生修补学堂破损老旧的地儿，帮了先生不少忙。先生要那个书生去报恩，但书生去知府府上拜见却被拒之门外，并被告知千金已嫁，一切安好不必记挂。书生说要报答知府大人的栽培之恩，知府大人就传话给他说栽培他的是那先生，以后不许书生再来府上。”说完，琅婳揽过我伏在我身上沉沉地哭。
    我拍拍她的背，劝道：“既然那千金安好，那书生也会放心的，以后做了高官，没准哪个席面上二人又能见面了呢。”
    她还是在哭，越哭越凶劝也劝不住：“那个千金被困在高门大院里头了，他们再也见不着了。再也见不着了！”
    “那千金定然为那书生高兴，二人虽最终没走到一块儿，但都有了好的结局不是？咱就祝那书生官运亨通，祝那千金家和万事兴便好。”
    闻言她似乎抽噎了一声，吸了吸鼻涕松开了我问道：“那书生若是日后娶了旁人呢？那千金岂不是会觉得自己被遗忘了？”
    “胡说，那千金不会这么想，若是真的爱他，定然盼着他也幸福，怎么会那么想呢？”
    琅婳破涕为笑：“我也是这么想的，两人最后能幸福就好了！明日清早我要去礼佛，给那个书生祈福，哦还有那个千金，为他们两个祈福。”
    我点着她的鼻子说：“你就是入戏太深，把自己当成了那个千金才哭的这般模样吧。”
    琅婳笑着点头：“早上我爹寄来的信上就是说的这件事儿，看的我都感动哭了。”
    “明日我就不陪你一块儿了，我要去京城看名角儿吴汀柏的‘汉宫秋’。”
    “啧，先前絮棠不是请了戏班子来唱过一回了吗？那你明儿出宫，帮我去……”她顿了顿，似乎在纠结什么：“没什么，帮我去城门口的药糖铺子买些回来，我就爱吃他家的药糖。”
    “成，这简单，我也想尝尝京城里的药糖和宫里有什么区别。”
    “他们家的忒好吃，我从前常使唤人去买。”
    “没想到你也爱钻研些吃食，下回元初来与我讨论新做的馃子点心你不如也一块儿？”我打趣她道。
    “你个皮猴儿！这等子好事儿却是从不叫我！”她伸手来戳我的鼻子，“同你说了这许多，我倒是不憋得慌了，果然李嬷嬷说的是对的，找个人说说就好了。”
    “主要还是我会开导人！”
    闻言她笑骂着来捶我。