《凉州辞》第三百四十二章外城民乱（上）

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   “阿爹，天天就这么两顿加点米的清汤，谁能吃饱啊？”一个长相颇有些俊朗的青年将手中的碗重重顿到几案上，神情怨忿地用胡语说道。那粗瓷大碗在桌案上滴溜溜地转了几圈，碗中浑浊的米汤洒满一桌子，间或夹杂几颗着煮至稀碎的粟米。
    坐在残破桌案后的老者长叹一口气，而后伸出颤颤巍巍的双手，将碗中倾倒出来的粟米划拉到一起，右手形同枯槁的手指已捏起那些粟米，而后喂到嘴中。只觉未经咀嚼便已化为齑粉。虽然喂到口中的粟米并没有多少，然而老者还是露出一丝满足的神情。
    他细细体会了一番那粟米的香甜回味，而后直起腰来，看着立在一旁，仍是兀自气愤不休的儿子，用胡语叹道：“年儿。如今这世道，能喝上一碗有点粟米的粥饭，好生活着，已经颇为不易。切莫再心怀杂念，生出别的事端。县里那个姓李的长史绝非善类。阿爹活了五十年了，这种人，也就只见过三回……”
    “阿爹！”青年指着碗，厉声喝道：“非我等如今生事。去岁冬至今，已足有五月。之间唯独修城之时，供给粮米尚算足额。如今城也修完了，辛劳一冬，倒给我们又换成了这看不见几粒米的清水！”
    青年说着说着，愤而起身，便要向外行去。老者一见此景，内心惶急，急忙起身，问道：“年儿，你要去哪里？”
    青年转头：“县府里那些官吏，军营中那些士卒，饱食终日，衣食无忧，凭什么？他们不给，我们也不能饿死！虎子联络了部落之中好些人，我等便前去把他的县府府库砸开，抢了粮食分给大伙！”
    青年说完，便扭头，负气一般向门外行去。老者见状，不复方才的迟缓，一个箭步冲上去，干枯如同枯枝一般的右手猛地探出，钳住了那青年的手腕，青年奋力挣了几下，竟不能挣脱。
    “年儿，去不得，去不得呀！”老者一边奋力将青年往回拖，一边说道：“那李长史鹰视狼顾，绝非常人！为何他在外城每侧都设立一营，派兵驻守，又在内城四角都修建了望楼箭塔？你还不知吗？”
    青年奋力挣了几下，也没能挣脱老者的钳制。他索性不再挣扎，任老者将他一路拖回榻旁，按着他坐下。
    “阿爹！别人不给吃食，我们又不能抢。如今不少人家都有老弱饿死，我们难道也得眼睁睁地饿死么？想当初，在陇西时，您还是部落中头领，何时为这一碗饱饭发过愁？如今阿爹既不同意去抢，今后我们又将如何度日？”
    老者搬了一个胡凳，在青年对面坐下：“今年陇西大旱，刘胤又不顾我等死活，不仅存粮搜刮得一颗都不剩，便是部落中所存原本打算用于越冬的牛羊，也尽皆上交给了他们，这一点，你又不是不知！若是留在陇西，我等不是成为白马氐那种大部落的附庸，便是要在如今已经过去的冬季活活饿死！”
    青年听闻老者的一番斥责，不由得沉默了一会，而后，他又扬起头：“然而如今饿死，和去冬饿死，又有什么分别？”
    老者大急，指着那碗横流在桌案上的清粥：“如今好歹每天还有两碗清粥维系，你去不打紧，若是万一你回不来，我和你阿母，还有你妹妹，又当如何度日？你大兄尚在军中，你这么一闹，是否会牵连到他？是否会牵连到我们，你有想过吗？”
    老者越说越激动：“今天你哪儿也别想去！就在屋里给我乖乖待着！若你非要出门，便杀了你阿爹！”
    青年听闻老者毫无余地的话语，登时愣住。踌躇片刻，他终究还是低下头去，表示了他自己的顺从。
    老者见青年终于表现出来一番顺从模样，便松了口气。他在榻旁坐下，而后拍着青年的肩膀，语重心长道：“年儿，阿爹是不会让一家饿死的。阿爹还有先前头领赏赐的珠宝、玉器。本来那是打算以后给你说了亲事，送给女方家的彩礼。要是真到了万不得已的时候，阿爹将这些东西卖了，也能让全家人渡过这一次难关……”
    两人正小声交谈着，门外忽然传来一阵嘈杂，随后两人便听到用力的拍门声，与此同时，一个男声问道：“阿年，阿年在吗？”
    老者一听这呼唤，登时便瞪了一眼要做应答的儿子，那青年在老父瞪视之下，只得讪讪住了口。老者用眼神示意青年进里屋去。青年起身，郁郁不乐地行入屋内，老者方才一脸讪笑，前去打开门，门外一名魁梧青年手持木棍，看到老者，便问道：“阿叔，阿年在吗？”
    “噢，阿年刚出去没多久，这会不在家里。”老者笑着打了个哈哈。
    “那您知道阿年去哪了吗？”那魁梧青年不依不饶，继续问道。
    “阿虎，阿叔真不知阿年去了哪。他刚才在家里喝了一碗稀粥，然后跟阿叔拌了几句嘴，就把碗丢在桌上，出门去了……”老者边说着，边将门又打开一点，指着屋中淌满稀粥的桌案：“你说说这孩子，简直是……如今本来就没什么吃的，他还一下子把大半碗粥都浪费了……”
    “对了，阿虎你要是在外面见到阿年，就告诉他一声，让他赶紧回家来，阿叔这回不会打他。”
    支走了阿虎，老者可算是松了口气。他关上门，回身又瞪了一眼在内屋左近探头探脑的儿子，默默拿起一块抹布，行至桌案旁，将那粗瓷大碗拿起来，而后粗粗擦了擦桌案。
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    “你可侦知清楚了？”李延炤端起桌案上一杯水，一饮而尽，而后望向面前一人，神色凝重地问道。
    “回长史，属下已侦知，这些氐羌部落民计划集众冲入内城，至府库，而后砸开府库大门，劫了府库中钱粮。用来让外城诸民户果腹。”
    “事情恐没这么简单。”李延炤放下碗，毫无形象地抹了抹嘴：“我疑是有敌军探子，鼓动这些羌胡流民生事，他们便好借机而行。至于所行之事，是窃取情报，打乱我军部署，还是趁乱刺杀县府或军中官吏，便不得而知。”
    “属下已侦知敌军探子，虽未必全，然据此抓人，即使有漏网之鱼，想必也会掂量掂量，未敢再轻举妄动，请长史过目。”
    李延炤接过那人呈上的名单，打开粗粗一览。随后便用镇纸压在几案上。
    “你来之时，虏贼那边可有什么动向？”李延炤抬起头，盯着面前那人。
    “属下借行商之名，曾数度前往陇西、南安。自民众、府衙吏员口中得知，如今刘曜似已遣使前往邺城，意欲与石赵议和。然诸郡县中，却仍未有松动迹象。陇西地带虽已人烟稀少，然各郡县官吏仍是整日派遣兵士、吏员，刮地三尺剥削民户，收取钱粮。”
    “各郡县军力调动情况呢？”李延炤继续问道。
    “狄道如今屯兵不下八千，陇西与南安略少一些，但也依旧有五六千不等的规模。”汇报人轻咳一声，又道：“各地民众不堪剥削，先前曾有数支氐羌小部落，联合左近郡县民户，起事反赵。然刘胤率兵很快便将此次乱事镇压下去。俘虏近万人，分派到各郡县中，成为奴隶或充任为兵。那些小部落的头人，据说已均被刘胤处死。”
    “如此一来，便说得通了……”李延炤沉思片刻，缓缓道：“辛苦你了，崔阳。待会我令陶恒将你伪装成犯人送出北门，随后给你一匹快马，你便继续前往陇西，充任哨探。”
    李延炤起身行至崔阳身前，拍了拍他的肩膀：“如今，你便是李某人的眼睛。独自在外切记小心行事。凡事如无把握，便宁可蛰伏起来，静候时机。”
    “属下谨记！”崔阳抱拳道。
    李延炤行出门，向门外士卒道：“且将骑营陶百人将唤来。”
    不多会，陶恒已大步行入屋中。进门之后，望着屋中已取下毡帽的那人，惊讶得合不拢嘴：“崔阳？”
    崔阳笑着起身，抱拳道：“陶百人将，别来无恙啊。”
    二人寒暄了一阵。崔阳在这种情形下神色显得有些尴尬。而陶恒望着崔阳，眼中则满是好奇与探询之色。
    李延炤拍了拍手：“陶恒，稍后我给崔阳换身衣物，将他伪装成囚徒，用布袋套住脑袋，装入囚车中。你领一什骑卒将他押出北门，找一僻静无人之处，将他解下，而后给他一匹快马，令他自去。”
    “属下遵命，这就将之套上麻袋，押上囚车送出城去。”陶恒躬身抱拳，以示遵命。
    “不不。”李延炤连连摆手：“今夜有场大戏，陶百人将不看完了再走吗？”
    听闻李延炤此语，陶恒心中也升腾起无尽的疑惑和好奇。他迟疑片刻，而后抱拳道：“属下谨遵长史之命。”
    “未时整，你便将营中骑卒集结起来，随后出城，分散前往各处，酉时城中必起火，见到火光，你率领所部骑卒，也切莫慌张。待城中暴民向城外逃散之时，你可率骑卒出动，尽量将之生擒。若逃散的暴民仍反抗，再就地斩杀！”
    望着陶恒转身远去的背影，李延炤又出门，唤过守卫士卒：“且将刘督、曹督、周百人将、魏百人将召集前来。”吩咐完后，李延炤回首望着屋中的崔阳，淡淡道：“你且到里屋暂避一会，稍后须你出城之时，我自会唤你出来。”
    片刻之后，刘季武与曹建一同前来。等了一会，周兴与魏旭亦是先后到达。四人各寻一张几案坐定，看着李延炤凝重的神色，皆是疑惑不已。
    李延炤取出一幅地图，摆在桌案上，唤四人近前：“我已闻报，部分氐羌之民受敌军探子蛊惑，以缺乏粮食为借口，打算在今日入夜，城门关闭之前，集众冲击县府府库，夺得钱粮。然敌军探子很可能借此时机行他们图谋之事。周百人将，你且率一队战锋营锐卒据守县府，府库离县府极近，务必护卫辛明府周全！”
    “末将领命。倘若明府不测，末将甘愿伏法！”
    “魏百人将。你且率射声营士卒据守城头。待暴民进城之后，便即刻拉起吊桥封闭四门。城上据守的射声营士卒自行射杀入城暴民。”
    “属下领命！”魏旭起身抱拳领命，而神色中却透出几分不解。
    “曹督领百名战锋营士卒巡城。巡城之时，应与平日一致，万不可使暴民看出端倪。”
    “属下，领命！”曹建神色虽中与魏旭一样透出不解，却还是很快抱拳，示意自己领命。
    “刘督，你便率剩余战锋营锐卒留守营中，可先令士卒在营内活动，酉时初刻着甲拿刀，待听到县府号鼓之后，再立即集