《远略雄心》第二章万里戎机（2）[2]

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   东平王巡视河东，东平王手下有个随从顺道回茂陵探亲，便在东市市集遇到了胡老三，当时这家伙正带着自己的徒弟挨家挨户收税费。这茂陵的大小商人除了要交朝廷的赋税，还得给胡老三另交一份名曰平安的税，交了这种税，以后遇到任何麻烦，只有胡老三替你出头。都说朝廷收钱多管事少，而这胡老三却收钱少管事多，因此这家伙生意兴隆，仅仅这一项每年都进项五百万钱上下。恰好这天胡老三遇到了一个没交平安税新来的商户，便将人家铺子里的东西都搬空了，凭胡老三的性子，这也是最轻的处罚了。偏偏这商户不知道他的厉害，又恰好是安平王的这位随从的亲戚，那随从看不惯，双方就争执了起来。胡老三在茂陵作威作福惯了，哪里忍得住，便让自己手下的徒弟将这随从一顿臭揍，竟将这人活活打死。这下子可捅破了天了！茂陵县令也捂不住了，只好将打人的几个人是枭首示众。胡老三倾家荡产走了门路，免去了死罪，罚作城旦。说来有趣，这胡老三做了城旦也一样的在茂陵逍遥自在，县衙里的官员都是他用钱养熟了喂饱了的，谁又能让他干活？这家伙依然吃香喝辣的在茂陵做他的大爷，只是换了一个地方而已。等熬完了刑期，他仍然是这里的第一泼皮，照样能在茂陵翻云覆雨。谁想到胡老三可能是做泼皮做腻味了，觉得再大的泼皮也不如做官好。于是又托了门路来戎边，打算在沙场之上博个封妻荫子的大功名。你们说可笑不可笑，这事居然还就让他办成了。”
    说到这里，古德信神情古怪地看了李同一眼，若无其事的将目光移到篝火上，意味深长的说道：“戌边是减死一等的重刑。胡老三居然敢有城旦不做，还要花钱给自己加刑，这也算是桩奇闻了。不过话又说回来，如果有人在戌军中照拂，说不定可以起死回生哦。”
    李同看出了他的眼神，也听出了他的言下之意。这家伙是在打探自己的底细。李同也算是看出来了，肯定是有人跟他打了招呼让他关照自己。说实话，他此刻根本不知道有谁会向自己施与援手。陇西李氏不可能，双方早已经断绝了往来，搜索了自己的记忆，除了自己的师傅，他原来本尊的记忆中也没有什么了不起的人物。这就奇怪了，自己且都是一头雾水呢，因此他只好缄口不言。他这一做派，反而让古德信阴差阳错，感觉李同这人背景深厚，神秘莫测，更加不敢小觑他。
    回到自己的帐蓬，此时帐中的篝火即将燃尽，寒气袭人。万福坐在火塘边打着瞌睡还在等他，其他的犯人横七竖八的挤在草堆上，口角留涎，鼾声如雷，一个个睡得如同死人一般。李同裹紧了身上的棉衣，打了个哈欠，又添了些柴火，对神经紧张的万福说：“小六子，天快亮了，再睡一会儿，天明了还要赶路呐！”
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    顶风冒雪又经过了一个多月艰难跋涉，一路上餐风露宿，饥寒交迫，陆续死了九十一名囚徒。东汉永平十六年年初（公元73年），剩下的八百多名囚徒方才赶到了敦煌，这支队伍总算是停下在这里修整。此时的敦煌还是一个面积很大的绿洲，虽然佛教已经传入中国，但莫高窟的千佛洞，还要几百年才会问世。
    秦汉之际，雄踞漠北的匈奴崛起，打败月氏，占据敦煌。西汉武帝时，经过反击匈奴的战争，迫使匈奴“远循”，河西地区归入汉朝版图；元鼎六年（前111年）汉武帝设置敦煌郡，意“敦，大也，煌，盛也”，为河西四郡之一。自从张骞通西域的“凿空”之行，开通了影响深远的丝绸之路。新莽时代一度改称敦德。王莽掌权时，窦融任强弩将军司马，参与镇压瞿义、赵明起义。新莽末年，曾随王匡镇压绿林、赤眉军，拜波水将军。后归于刘玄，被授为张掖属国都尉。刘玄死后，被推行河西五郡大将军事，据西北自保。刘秀称帝后，窦融决策归汉，东汉建立，复名敦煌郡。
    窦融归汉后，朝廷对河西五郡的苦心经营，使河西出现社会稳定、“仓库有蓄，民庶殷富”和“兵马精强”盛况。由于北匈奴控制了西域，敦煌郡既担负着防御匈奴进攻的重任。这一时期，敦煌经济发展、地位提高，中央主管西域事务的护西域副尉长驻敦煌，这里成为大汉帝国统辖西域的军政中心。
    古德信等抵达敦煌时，已是天色向晚，一轮红日依着敦煌城门上高大的角楼缓缓西落，万道金光从角楼拱洞的缝隙中迸射而出，照得四下一片灿烂。
    李同和万福第一次来到这边塞重镇，事事感到惊奇，何况这一路上千辛万苦，两个多月的时间众人吃尽了苦头，今天总算是到了河西五郡最西端的军事重镇，万福心中的喜悦自不待言。就连城外广袤无际的沙漠在他看来，也是只见其辽阔，不觉其荒凉。
    所有的囚徒中，只有李同知道更艰难的路还在后面。敦煌往西走七十里就是阳关，出了阳关，出阳关后，沿阿尔金山北麓西行，穿越阿尔金山前的数百里流沙、戈壁地带便进入西域范围。接着沿大沙漠塔克拉玛干南缘，一直向西才逐渐显现绿洲，由此可见，西出阳关之后走不远，即是千里无人烟的绝域之地。这一路上的行军才会是囚徒真正的考验。
    所有的刑徒将被集中在一个军营里进行整编，犯人将除去刑具，重新编组，一部分成为阳关外烽燧的戍守，一部分会成为前往西域各地屯田的戍卒，敦煌城守东城门的啬夫是个大胖子，走起路来浑身的肥肉乱颤，他与古德信极为熟络，远远的见了，便大笑着踅过来，骂骂咧咧的说道：“狗日的老古，如何才回来，有没有想老子我啊？”
    古德信也故作惊讶的喊了一声：“哎呀呀，原来是刘啬夫啊，我这一路上每日是茶饭不思，光想着你了，想你这老小子怎么还不死！呵呵，你老小子要是死了，我就可以霸占嫂嫂了！”众人听他二人斗口，都忍不住掩口偷笑。
    那姓刘的啬夫也不生气，依然是笑盈盈的说道：“狗日的老古，你他妈的狗嘴里吐不出象牙，一天到晚没有好话。不说了，先办正事。”他从两边的军士挥了挥手，说了句，“行呐！都别愣着，你们将入城的人数清点一下。”
    古德信向那城门官刘啬夫缴了关传，得意洋洋的吹嘘道：“一共是八百二十一人，他娘的顶风冒雪的，死了还不到百人，这帮贼囚个个的命硬，都挺过来了。兄弟，我这趟差事办的漂亮吧。等赏钱下来，老子请你喝酒。”
    刘啬夫觑了古德信一眼，回道：“老古，你先别美，你在敦煌的逍遥日子快过到头了。我告诉你啊，新来的护西域副尉可不是好说话的主。你们那几个障散了快半年了吧。平日里也没人看管你们，每日睡到日上三竿，有时候巡逻都不去，可把你们能耐坏了。如今可不行喽！这位副尉可是一个厉害角色，你可小心着点。日后挨板子，打得你哭爹喊娘的时候，可别怪做哥哥的没有提醒你！”
    古德信“噢”了一声，脸上露出关切之色，忙问道：“刘老哥，新上任的护西域副尉是谁呀？”
    刘啬夫将头凑过来，低声说道：“不认识，很有来头，文质彬彬的四十来岁，看样子能文能武。对了，听说他叫班超。”
    “班超！”
    古德信一脸的迷茫。
    （未完待续）