《五州春秋》第二十章河神

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   不知过了多久，李赫醒来，晕晕沉沉，发现自己睡在大帐，帐内空无一人。李赫正在犹疑，任佐从帐外走进来。李赫问：“任兄弟，我是不是死了，你怎么在这里。。。莫非你也归天了？”
    任佐：“呸，一来就咒我。你活着呢，就是昏迷了好几天。”
    这时，卫起从帐外进来。李赫：“我记得自己被箭射中，还中了毒，怎么没死？”
    任佐：“多亏卫大哥帮你吸毒，你才侥幸保住一条性命。”
    李赫挣扎着想坐起：“多谢卫大哥救命之恩。”
    卫起连忙扶住李赫：“你我是兄弟，区区小事，何足挂齿？莫要跟我客气。你安心养伤，狄侯爷下令，过几日送你回凯奉休养。”
    数日后，李赫由任佐护送，回到凯奉疗伤。连续多日，李赫都呆在府中，甚是清净无聊。
    一日，深夜。李赫正准备早些就寝，忽有奴仆来报：“有客人拜访。”李赫让奴仆将客人迎进书房，客人进屋后，李赫相迎，竟是姬月。
    姬月望着李赫，眼含泪光：“你受伤了？”
    李赫眼中含笑：“不碍事。”
    灯烛微光下，李赫、姬月俩人紧紧相拥。
    几日后，李赫箭伤痊愈，被狄侯爷、李馈召去议事，中山羊、东方虎等人也在场。狄侯爷：“据前方探报，青、荆、冀三国见我豫国在河西地区攻城略地，心生嫉恨，已经陈兵在我国边境，想要对我豫国施压。豫王担忧，命本王献计拒敌。各位可有良策？”
    李馈：“据回报，此次青、荆、冀三国出兵并不多，应该只是试探。下官以为，值此伐雍之际，应与其他三国保持友好。不可迎战，只可坚守。时间一久，青、荆、冀三国自然退兵。”
    狄侯爷：“李丞相所言甚是。只是该派何人前往边境御敌？”
    李馈：“我豫国与青国相邻的东境，以及与荆国相邻的南境，城池坚固、兵精粮足，只须派一偏将，即可固守。唯有与冀国相邻的北境重镇令樟，因常年治理不善，导致民生凋敝，故而不时受到冀国侵扰。下官以为，应当派一位持重有谋之人，前去镇守令樟。”
    狄侯爷：“丞相可有人选？”
    李馈：“东方虎先前在武卒军中任职，处理粮饷军务；近期又在丞相府任职，经办之事无不妥当。下官以为，东方虎实在是镇守令樟的不二人选。”
    狄侯爷捋了捋胡须：“本王也以为东方虎是上佳人选。东方虎，你可愿意前往令樟，排除国难？”
    东方虎连忙行礼：“承蒙侯爷、丞相赏识，小人必当全力以赴，誓死保卫令樟。”
    狄侯爷微笑：“难得东方虎能有如此担当，本王甚是欣慰。我即日就会向大王举荐，由你驻守令樟。”
    东方虎谢过狄侯爷。任佐对狄侯爷说：“小人听说，令樟之所以民生凋敝，都是因为贪官、豪强搜刮民财；更可恶的是，他们还以河神娶亲的名义，将民间女子强行送到河中，害得这些女子沉尸江底。于是，令樟的百姓为了活命，纷纷出逃。”
    狄侯爷皱眉：“诸位可有良策，应对河神娶亲之事？”
    李赫寻思片刻，禀告狄侯爷：“下官有办法。”
    第二日，豫王姬文召狄侯爷、姬侯爷进宫，商议退敌之事。狄侯爷举荐东方虎镇守令樟，豫王姬文准了。豫王姬文还下令东方虎即日启程，赶赴令樟。
    狄侯爷又向豫王姬文推荐了自己的儿子狄靖，镇守东境，抵御青军，豫王姬文准奏。姬侯爷不甘人后，连忙向豫王举荐了自己的儿子姬喜，镇守南境，抵御荆军。豫王笑了，也予以准奏。
    东方虎抵达令樟后，正值河神娶妻的仪式即将举行。东方虎对当地官吏、豪绅说：“河神娶妻，我如果能看看，那是三生有幸。届时，请你们通知我，我也送送那个新娘。”
    河神娶亲当日，令樟大小官员、豪绅全部在河边聚集，东方虎也到了，围观的群众有几千人。东方虎对为首的官员说：“把那个新娘叫来，我看看她长得咋样？”
    那个官员连忙把新娘带过来，东方虎见新娘哭泣不止，就对那个官员说：“这个新娘长得太丑，麻烦你去跟河神说一声，就说我们要给他找一个更漂亮的新娘，过几天再给他送过去。”说完，命侍卫将那个官员抛入河中。
    那个官员沉入河中，再也没上来。东方虎站在河边，装出一副焦急等待那个官员回来的样子。过了好一会儿，东方虎又对为首的豪绅说：“这位官员怎么去那么久还不回来？你下去催催他。”说完，又命人将这个豪绅抛到河中。那个豪绅沉入水底，再也没浮上来。
    过了好一会儿，东方虎佯装等的不耐烦，对另一个官员说：“这个豪绅怎么也去那么久，你下去催一催。”于是，命侍卫把这个官员也抛入江底。
    如此反复，东方虎将五六个官吏、豪绅抛入水底，这些人没一个活着回来。东方虎对其他官吏豪绅说：“你们还有谁愿意下去催一催的？”
    剩下的那些个官员豪绅吓得面如死灰，纷纷跪地，磕头求饶，把额头都磕破了，血流一地。东方虎这才说道：“看来河神很好客，要留他们很久，你们都各自散了吧。以后，河神又想娶亲了，再来通知我。”于是，众人一哄而散。从此以后，令樟再也没有人敢讲河神娶妻的事儿了。
    从此，东方虎一边积极筹备御敌，一边带领百姓开凿水渠，灌溉农田。渐渐地，令樟百姓越来越富裕，原先逃离他乡的人也逐渐归来，令樟人口越来越多。冀军见令樟在东方虎的整治下，民生安定，防御妥当，只好草草收兵。
    然而，令樟当地的一些官吏心生忿恨，向豫王姬文告发东方虎，说令樟府库无余粮，军库无兵刃。豫王姬文大怒，亲自前往令樟视察。果然发现府库、军库空空如也。豫王姬文唤来东方虎，严词质问。
    东方虎回禀：“府库无粮，因为粮食全部在百姓家里；军库无兵刃，因为令樟人人皆兵，兵器都在百姓手里。大王若不信，请随我上鼓楼看看。”
    东方虎领着豫王姬文上了鼓楼，擂起鼓来。第一阵鼓声之后，令樟百姓个个披甲执锐，迅速集合到鼓楼下；第二阵鼓声之后，又一批百姓用车装载着粮草，集结到鼓楼下。
    东方虎对豫王说：“既然已经召集了百姓，择日不如撞日，今天就反攻冀国。”豫王姬文准许。于是，东方虎率领着这支半兵半农的队伍，一天内连下冀国三个乡镇。豫王姬文叹服，对东方虎大加褒奖。
    一日，李馈收到奏报，凯奉城中有些富商、贵族勾结，私造假钱。假钱不仅质量上乘，真伪难辨；且已在民间流传甚广。众人建议，应将市面上的钱币全部加以收缴，并一一检验，收缴的钱币归官府所有。
    李馈说：“假钱横行，不过是造假者的罪过，如果一一追验，那么连守法的平民百姓也要受到损害。我以为，安民为本，官府不可与民争利。”
    于是，李馈发出告示，凡是有发现假钱的人，都可将假钱上交官府，官府予以如数兑换真钱。于是，假钱之事被平息，凯奉也安然无事。豫王姬文得知后，大加赞赏。
    又一日，丞相府收到凯奉府尹的奏报，说最近凯奉周边出现许多强盗。李馈下令，暗中查访。不久，探子回报，原来都是凯奉城中的名门贵族，不仅私养死士，甚至还纵容这些死士聚众为盗。
    李馈接报，愤怒不已，召集众人商议。众口纷纭，一时难以决断。李赫揣摩良久，向李馈献上密计。于是，李馈依计行事。
    李馈先将凯奉城中的名门贵族召集，以礼相待，假装不知聚盗的内情。李馈对他们说：“我一介书生，不知强盗之事，只能仰赖各位，为凯奉解忧。”
    于是，李馈将这些名门贵族任命为保安总管，将凯奉周边地区分配给他们，各自管辖一块区域；并发出命令，如果限期内没有查出强盗之事，就以放纵、窝藏强盗的罪名论处。
    众人惶恐，当场招认：“凯奉周边某某地方，强盗是某某人。”于是，李馈责令众人记下姓名，收录为名册，并妥善收藏起来。
    其后，李馈命人在凯奉广布告示：“凡是强盗，须在一个月内到廷尉府自首。过期不来自首的，都处以死刑，其家人沦为奴隶。”告示贴出几天后，强盗们都纷纷前来自首。李馈按照名录，一一核对无误。李馈仅仅是罚没了他们的赃款，却减免了他们的刑罚，责令他们改过自新。从此，凯奉周边的强盗销声匿迹。
    李馈将此事上奏豫王姬文，豫王姬文面色阴沉，默然不语。李馈见状，禀道：“大王，前有私造假钱，今有聚众为盗，祸首皆是名门贵族。这些贵胄之后，上对陛下未建寸功，下对豫国四处为害，实在是留之无益。微臣斗胆，请陛下恩准削爵之法。”
    豫王姬文正在犹豫，忽然殿外传来一个声音：
    “削爵之法，祸国殃民，实不可为。”