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霍里顿的话语让场间沉默了一会,坐在主坐上的邓普斯开口了。
“这次点名要你去议会的,是哪家的人?”黑色端正的服饰让他的话语带着一股肃穆。
“大皇子,雷奥哈德殿下。”霍里顿沉声回道:“二十多天之前,雷奥哈德的人来找我,许诺我若是他在皇位争夺中胜利,将请我出任帝国的经济部长。”
“半月前,似乎和小路易斯回来的时间很接近了。”丝塔茜的目光转到路易斯身上,想要缓解场中凝重的气氛。
“不错,和小路易斯与罗杰在北境的事情有些关系,大皇子对那件事情很满意。”霍里顿的话语让路易斯一怔。
要说在北境有什么和皇室扯上关系的,只有功劳运营那件事情了。
“小路易斯?”丝塔茜目光带着一丝担忧,“北境那边的事情,危险吗?”
路易斯声音沉稳:“母亲,放心吧,这件事情不会有什么后患的。”
他心中确实有种卷入莫名争端的感想,但他不想表露出来让家人担心。
“罗杰那小子,应该不会直接参与到皇室的争权里面。”邓普斯灰色的眸子带着一丝深邃:“霍里顿,这次整个梅尔维尔家族都失算了吧?”
与丝塔茜和伊丽莎白不同,邓普斯与路易斯详细谈过三年来的事情,他知道霍里顿口中的事情是什么。
“我们家族只效忠于胜利者,在皇位正式更替前,从来不会提前投注。罗杰投资皇家骑士团是我的授意,无论皇室的四个儿女谁成为皇帝,他们都不可能放弃皇家骑士团。”
邓普斯嘴角勾起一抹笑容,“结果皇家骑士团先表明了态度。”
“是啊,当年下的注,这下被人整个端到大皇子面前了。”霍里顿轻叹一口气,他能感受到这里面的凶险,现在大皇子成功了还算好说,若是皇家骑士团的团长下错了注,他们家族迎来的可就是冷藏的打击了。
“不过雷奥哈德他没有不认账的打算,依旧打算请我出任帝国经济部长。”他们家族的投资可以算是很成功,霍里顿面上却没有什么高兴,“甚至帝国整个经济部都可以让我重新建立一个。”
“那你确实危险了。”邓普斯轻轻颔首,“千金买马骨,这是要把你架在火上烤。”
丝塔茜目光带有一丝担忧:“霍里顿,这次的任职有这么凶险吗?”
霍里顿点头,摸了摸手边碧翠丝的脑袋,语气带着一丝沉重:“姑妈,我只想给梅尔维尔家留一些血脉。”
虽说政治上对贵族赶尽杀绝的做法已经很少了,但黎德塔也绝对不是好人乐园。在家族露出颓势之时,千百年积累的仇敌在一瞬间便会扑上来,狠狠撕下一大块带血的肉块。
在每个大城市的奴隶市场,可从来不会缺少来自破落贵族家庭的少女与人妻,受过了一定贵族礼仪培养的她们,甚至隐隐还会受到追捧。
相比之下,给家族留下确定的盟友,便多上了一条退路……就算被吞并,也总好过子女被贩卖至奴隶市场上。
丝塔茜望向主坐上的邓普斯:“邓普斯……”
邓普斯抬手,止住丝塔茜后续的话语,带着威严的视线落在路易斯身上:“虽然没有给你办过成年礼,但你也已经成年了,有资格对自己的婚事发表意见。你怎么想?”
会客室内的几人视线也一齐望过来,路易斯淡淡说道:“我的意见还是,碧翠丝的年纪有些太小了。”
霍里顿抚摸着的碧翠丝,一头明亮秀丽的金发,精致白皙的脸上有着一双群青色的深色眸子,隐隐间带着一抹紫意。
场间谈论着有关她的婚事,但她眼中只流露出一种无聊的颜色。
也许,她根本还没有什么是结婚这样的认识?
正这样想着,人偶一样的碧翠丝却轻轻瞪了她一眼,但被霍里顿宠溺着抚摸的样子,让这样的瞪眼完全没有任何威力。
路易斯继续道:“不过我觉得碧翠丝可以留在家里,我们也不缺少一个人的吃食。”
当做妻子他做不到,但只是多上一个侄女、或是女儿,对他的心理压力远小于看到母亲担忧的样子。
谁也不是完全孑然一身,母亲无法无视来自梅尔维尔家族的哀求,他就能放任自己母亲伤心吗?
……
事情便这样定下来了,九岁的碧翠丝便作为斯卡雷特家的养女留了下来。除了伊丽莎白显得有些不高兴之外,其他人都没有意见。毕竟,除去婚约之后,这当真便只是多做一份吃食的问题了。
霍里顿很快也走马上任,第三天路易斯便从报纸上看见了他接任经济部长的新闻。这是理所当然的,拒绝来自下一任皇帝的任命,成本从来不会小,特别他已经被牢牢地打上了雷奥哈德支持者的烙印,便只能一股脑走到黑了。
黎德塔的很多人也是这样,他们并不认同自己的道路,但过往留下的烙印让他们已经没有其他道路可以走。霍里顿是这样,桃乐丝是这样,路易斯与罗杰同样是这样。
碧翠丝到来的第四日,即新历3516年12月20日,斯卡雷特家也陷入准备庆贺新年的忙碌里。采购的事务自然有管家查理负责,路易斯估算着时间,从帝国理工那交易来的物品应该到来,便向母亲说上一声,准备出门,却被委托着顺便带碧翠丝出去逛逛。
碧翠丝是个有些特立独行的小孩,路易斯原以为会再次重现小时候和伊丽莎白玩闹时的景象,甚至特地从镇上定制过一些玩具给她——小时候与伊丽莎白一齐玩过的玩具,伊丽莎白都保存得很好,但路易斯隐隐能觉察到,她绝不会愿意将那些分享给碧翠丝,因而也没有那样做。
但拿到玩具的碧翠丝,目光中只露出一种,和她面上的年纪很不符合的,无聊的意味。相反,她似乎对斯卡雷特家的书籍十分感兴趣,那些不涉及到家族隐秘的藏书,便开放给了碧翠丝。
事实上,父亲与母亲都做好了让碧翠丝长期留下的打算,就近安排她去了奥特温镇上的教会学校,打算开年后与伊丽莎白一齐学习。
但没过几日,斯卡雷特家都都知晓了碧翠丝的特殊,她对书籍涉猎很广,就黎德塔发行过的书籍来说,碧翠丝的阅读面远比路易斯要广,从文学戏剧、插花舞蹈,到政治经济、国际军事,她都能谈上一些,颇有种小大人的意味。
路易斯觉察到这一点之后,便不再将碧翠丝当成小孩子来哄,而是尝试普普通通的平等交谈——这说实话有些难办,对着人偶一样的碧翠丝,总是很难将她当成成年人的。
但过往陪着伊丽莎白玩闹的经验起了作用,至少在表面上,他成了碧翠丝的倾听者。
这样的做法起了作用。碧翠丝也有着这个年龄段小孩特有的,想要吸引大人注意的想法,尽管也许,她真的把自己当做大人,但在路易斯看来,这些并没有什么区别。
因而为了照顾碧翠丝这样的心情,路易斯没选择带孩子的出行方式,而是让仆人也给碧翠丝准备了一把小伞,让她打着跟在自己身边。
在镇上找到那家为斯卡雷特家族服务的马车行,很快便来到了约定交货的村庄。这类靠近王都的城镇、村庄,往往不会安排领主,而是直属于皇室,所以路易斯的军官证很好用,很轻易地便从村长家里拿到了自己的货。
“我能试试吗?”
碧翠丝看着和她差不多高的枪械,说道。
“当然可以。”
等马车回程,路易斯便让车夫找了处荒野,看着碧翠丝在雪中吃力地举着比她身高还长的燧发枪。
说实话,他心中确实泛起了好笑的意味。
但他也不免想起了母亲的嘱咐,她告诉他,碧翠丝没有多少修炼天赋,让他在家里的时间照顾她一些。
有着超凡力量的世界,好处是能够凭借这个打破原有的阶层,但那些修炼天赋不高的子女,往往确实只能当做联姻的工具——以黎德塔的视角,碧翠丝若是真的与路易斯联姻,她确实占了很大的便宜。因而除了伊丽莎白,似乎家里人都把他拒绝的原因,当成是碧翠丝的天赋不行。
叹了口气,路易斯走到碧翠丝身边,纠正她的动作,给她讲解起燧发枪的操作起来。
“对,像这样把纸包着的弹丸从前面塞进去……”
霍里顿说是给梅尔维尔家族留下血脉,但他的儿子并不只有一个,若是当真想要留下血脉,将小儿子送来寄养才是正常的操作,将碧翠丝送到斯卡雷特家族,总让路易斯感觉霍里顿在隐瞒些什么。
但他选择了军功晋升的道路,家里的很多事情便当真落到了伊丽莎白身上,这件事背后的缘由,母亲与父亲考虑的事情,便都只会与伊丽莎白述说。
想要知道,回去问伊丽莎白也可以,但军功晋升与家业守成开拓,在黎德塔的贵族视角,应当是两条不想干的路线,罗杰和霍里顿的领域分割,便是如此。哪一方缺少人手,找兄弟姐妹帮忙实属正常,但这个时候询问这些,总不免让人觉得他在多贪图一份家财。
碧翠丝学得很快,除了因为臂长让她握枪的姿势有些怪异,她很快就掌握了开枪的技巧,原野上顿时响起了子弹的空鸣。
想了想,路易斯从货物中找出一把燧发手枪交给了碧翠丝,以她的身形,果然还是用小型的枪械比较合适。
至于从罗杰·梅尔维尔保险箱里得来的象牙炳转轮燧发枪,早就被他当做礼物送给了伊丽莎白。
“回去吧。”
把玩了一会燧发手枪,开上几枪后,碧翠丝便停了下来。
“不再试试吗?”
“不用了,也没多有意思。”碧翠丝摇摇头,捧着手枪递了过来。
“你留着吧,别随便打开保险对着人就行。”
有着超凡力量的打底,这个时代贵族对子女的教育,都带着一种粗犷的意味,舞刀弄剑实属常见,就算是碧翠丝,以前肯定也学习过一段时间的冷兵器,路易斯并不会太担心。
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