《楚歌之志》第二卷虚妄第八章勒铭[2]

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   他深知若再有损伤，莫说他扎合性命不保，便是他部族中的家人，也可能受其牵连。扎合昨夜思前想后，决定硬着头皮回去复命，至少可以保住家人。所以一大早，扎合令众人提高警惕，不得生火喧哗，悄然拔营沿大路北去，弄得一旁窥探的楚忍等人，都面面相觑。
    楚忍猜测，楚戈等人留有沧水部狩猎标记，必然是希望扎合前去自投罗网，如今扎合未战先退，肯定让止戈军的作战计划落空。但此时又无法联络楚戈，楚忍思虑片刻，决定先派两人跟踪扎合一段距离，自己带人沿大路向南去通知楚戈。
    山路转折，扎合一行甚急，不出一个半个时辰就抵达一处向阳坡地，朝阳迎面而来，带着盛夏的暑气。本来毫无动静的灌木林中，钻出十数名弓手，乱箭齐发，看距离，至少有一百多步左右，猝不及防下，嫡卫的密集队形就被射伤十数人。狄弓射程有限，百十步距离已经无法杀伤，这些亲卫都是见血更悍勇之辈，非但没有退宿，反而就要迎着箭矢上冲，然而，止戈军将五十多名弓手呈梯队分布，每十人一梯队，前一队一轮射完下蹲，后一轮又补上，一连几轮下来，嫡卫死伤惨重，还不能接近止戈军。扎合此时已经大惊失色，急令众人沿大路突围，不得恋战。
    嫡卫战斗经验也是相当丰富，强攻无望之下，听到命令后，立即分散沿大路向北冲去。当先两名小队长，更是三四息就冲出止戈军箭矢的打击范围，正待松一口气，不想脚下钻心刺痛传来，抬脚看时，是一种埋伏在枯枝下的尖锐物件，眼见数十名嫡卫从后面冲击践踏过来，这两人也是残忍之辈，拔出那尖锐物件。两人顾不得止血，喝止其他人不要过来，于路旁斩一丛茂密的树枝在手，将路面枯枝与隐藏的铁蒺藜扫平，才招呼众人继续前冲，还不忘顺手收起几个铁蒺藜放入衣袋。
    数十名嫡卫刚扫完铁蒺藜，逃出伏击圈，前面又冲出一队带甲止戈军，当先指挥之人，手握铁剑，正是楚戈，身后便是姜陵、楚桔等人。当日止戈军近战队，在楚戈要求下，人人装备藤甲藤盾，携铁刀、铁矛。昨夜首战，止戈军弓驽队出尽了风光，近战队只是协助收拾残敌，早就憋足了劲的姜陵等人，怎肯落在头领楚戈身后，几步跨上前来，藤盾就迎上一名嫡卫的短戈，右手铁矛也早已刺出，直透皮甲。墨都嫡卫一般制式装备是铜矛、木弓、皮甲，少量亲卫配有藤盾，日常作战，先是马匹冲锋，同时密集放箭，铜矛只是收割残敌，如今马匹丢失、弓箭失效，地面搏杀本就不是其擅长，此时，与止戈军一接触，就完全处于劣势。如果不是嫡卫一贯训练有素，作战勇猛，可能锋线就呈崩溃之势了。扎合眼见己方苦苦支撑，杀伤有限，知道遇上了真正对手，顾不得锋线支撑的几名嫡卫，指挥后面人员折返回去，向北突围。
    向北需经过止戈军灌木丛的弓箭阵地，嫡卫此时有防备，尽数靠道路右侧的树木中穿行。此时，止戈军在楚戈的指挥下，为节约箭支，已收起铁弓，抽刀出鞘，再次掩杀过来。原本，当日弓驽兵并非人人配有铁刀，但楚戈根据山地作战特点，弱化阵形，强调单兵灵活性，专门将短刀重新分配，使弓弩手人人有铁刀在手，将不便携带的藤盾分配给近战兵。如此一来，五十多名弓手灵活性大大提升，将扎合嫡卫之前突围向北的锋线小队，完全与折返向南的嫡卫分割开，弓弩手与近战队合兵一处，数十息功夫，就将嫡卫锋线十多人斩杀殆尽，自身则仅重伤五人，阵亡两人。楚戈令众人仅捡取嫡卫兵器和遗失的铁蒺藜后，也不收拾敌兵尸体，又带众人向南追去。受伤落在后面的二十多嫡卫，楚戈也再未赶尽杀绝，缴其武器后，绑缚双手，押作俘虏。
    扎合残部尚有五十多人，一路如受伤野兽，不敢完全走大路向南，截弯取直，狂奔一个多时辰，只求远离止戈军出没的地方，嫡卫并无像玄石一样的指向针，不敢完全远离大路，怕有迷路风险。这一路奔逃，来到一山峰陡峭处，前面已是绝壁，必须行走大路，扎合犹豫再三，先是派图詹等人四处查探，确定无虞，才转入大路。道路至此折而西，可以看见对面里许远的山坡情况——嫡卫追寻数天的楚汤等人，正在生火造饭——众人大喜过望，以为否极泰来，又有机会抓住楚人重囚回去交差。嫡卫士卒早已按捺不住，扎合正在山路转角处踌躇不决时，后方楚戈摔追兵已经出现在山路尽头。生死关头，已不容再作他想，扎合急令众人快速通过险地。
    此处正是前夜哈林马队埋骨之地，也是楚戈再度预设的伏击地——道路上侧，荆棘密布，难以仰攻，道路下侧，绝壁千仞，绝无生机。扎合等人转入荆棘坡下的山路。道路上，前夜的灰烬与凝固的鲜血还在，远方坡地，楚囚目标依然诱惑，但空气中却弥漫着死亡的味道。滚石、擂木、箭矢倾泻而下时，这只是一场屠杀，昔日纵横狄族草原的墨都亲卫，流尽了最后一滴血，变成待宰的羔羊。扎合此次知道再无幸免之理，命众人拼死保住最后进入的两名嫡卫，嘶喊道：“保住性命，告诉大酋长，注意楚人止戈军！”说完此话，纵身跃下山崖。
    楚戈也不再命人入山搜铺唯一走漏的两名嫡卫。只是让人快速打扫战场，准备战后总结事宜。
    山坡下，楚戈握剑在手，指着伏击地左侧石壁，对楚棱、楚桔说道：“这处石壁不错，我听说楚人有为英烈立碑勒铭传统，我们就以此壁为碑，为止戈军首战勒铭如何？”