《群星诅咒》第七部异域星空的守望者15帝王的审判

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   帝王的审判
    “谢谢，你可以退下了。”皇帝对乌尔夫说，而后者没走多远又轻轻折返回来，海浪声掩盖了他的脚步声。
    “啊，图姆城的亡灵，没错吧，”皇帝用那种老人特有的平易近人的语气说，“不用拘谨，没别人打扰就是好。来，坐在旁边。”
    麦洛斜着眼看看身旁的乌尔夫，礼貌地回应：“谢陛下，但我更喜欢站着。”
    “那随你了。”皇帝忽然转过身，面向着防波堤的延伸处，“你觉得这道防波堤怎么样？”
    “很壮观，陛下。”
    “那你知道这里曾经发生过一场战事吗？”皇帝转过身面向麦洛，虽然他是盲人，但对声音的方位判断非常准确。
    “四十年前的对抗德拉贡帝国的一次反登陆作战，是陛下您的成名之战，我的祖父也参与过那场战斗。”麦洛对于这段历史如数家珍。
    “那时他是我的副手，我还是王储。那天凌晨敌人利用大雾作掩护登陆海滩，我非要逞强举着火把为弓箭手指引目标，但我的战马负伤没法作战，我就借用你祖父的马，最后冲上防波堤为弓箭手指明了攻击方向……那是我第一次取得这么辉煌的胜利，所以得意洋洋地骑着你祖父的马回到首都参加阅兵表演，结果一不小心摔倒在地上——”皇帝指了指自己的眼睛，“就这样瞎掉了。”
    麦洛感觉心头一颤，这和他所听说的不太一样。
    皇帝继续说：“后来关于你祖父、你家族的坏名声越传越开，谣言满天飞，就算我反复出面解释也没用，人们啊，就喜欢相信他们认为理所应当的事情，即使真相就这么简单、当事人也做了多次解释，都没有用！不过你祖父和你的父亲倒都是看得很开，他们没有被这些流言蜚语压垮，在帝国的事务上他们做得比谁都卖力，所以你祖父生前一直是我的得力干将，你父亲现在也一样备受重用。”
    麦洛顿时觉得喉咙苦涩无比，他曾记得自己是多么痛恨自己的姓氏，却没想过自己的父辈祖辈承受了更多的骂名和压力，却仍然在证明着自己，懊悔的情绪一下子涌上心头。
    “这个给你看看，”皇帝从怀中掏出皇冠递给麦洛，“看看正面边缘处的一行小字。”
    麦洛接过皇冠，对着太阳摆好角度，终于看清了这行雕刻在内圈的小字：“恩特可曼是叛国者。”
    麦洛感觉心里一沉：“这是在说……”
    “别着急判断，里面看不到的地方还有一行小字，你摸摸看。”
    麦洛照着皇帝说的，将手指塞入内圈小字更里面的地方，果然在看不到的边缘夹层处还有刻字的触感，但麦洛既看不到，也无法通过这些凹凸的痕迹判断其内容。
    “我来告诉你完整的内容吧，这也是身为盲人的好处。”皇帝拿回皇冠，手指摩挲着那两行小字，“完整的话是：‘绝对不要认为恩特可曼是叛国者’。这副皇冠是莱恩?罗耶在位时打造的，这两行小字也是对恩特可曼家族的一种保护，但由于这奇怪的雕刻角度，还是引发了无数的误会啊。”皇帝用非常惋惜的口吻说着，将皇冠塞回怀里，“所以你看，关于你家族的诅咒竟然是由无数的谣言拼凑而成的，真相却又是那么简单，真是让人觉得可笑又可悲啊！”
    麦洛听着皇帝的话，眼角浮现出泪光。
    皇帝语重心长地说：“所以年轻人，你还有悔改和赎罪的机会，可不要学乌尔夫那家伙，他可是——”
    “咳……”旁边的乌尔夫干咳了两声。
    “啊啊——原来你还在啊，哈哈哈……差点儿就把你的事情说出来了。”皇帝笑着说，他的笑声浑厚有力，几乎要穿透扑面而来的海浪。
    “我害怕麦洛?恩特可曼对陛下不利，所以留在这里保护您。”乌尔夫抑扬顿挫地说，“还有，我可没做什么对不起家族和其他人的事情，还请您不要乱说。”
    “呵呵呵呵……”皇帝大手一挥，这个话题就此略过，“麦洛，咱们要说一说‘群星诅咒’的事情了。”海浪拍击着堤坝，现场的氛围也随着严肃起来。“我已经从乌尔夫那里得知所有的事情了，包括你们进入赛维亚记忆的事情。我也能猜到现在你心里最纠结、最困惑的事情——‘为什么是我？’”
    “是的，我不否认。”麦洛勇敢地回答这个问题，即使这会被认为是一种胆怯与懦弱。
    “很好，看来咱俩是一类人。”皇帝用一种理解的口吻说，“当初我被选为王储的时候也有过这样的想法。”
    “选为王储？难道不是世袭吗？”麦洛有些诧异。
    一旁的乌尔夫站出来解释这个问题：“在当年莱恩国王执政的时候就已经暗中废除世袭制了，这样能让帝国不因落后的继承制度而衰落，才能在未来对抗‘收割’之前积攒足够的实力。而国家的统治也不集中于皇帝一人身上，而是由一个智囊团负责，让集体的智慧有足够的发挥空间，斯普莱特帝国长期领先于其它国家靠的就是这优秀的政治制度，但对外都是保密的。每到合适的时间，智囊团就会从贵族当中选拔优秀的人才作为帝国的准继承人，就连那些被收养的孤儿也在候选当中——陛下就是这样的一个例子，只有经过反复历练的人最终才能成为正式的‘王储’。所以还记得死在风行镇的那个‘王储’吗？我们并不为失去他而伤心，反而还庆幸这件事暴露了他的真实品行。”
    皇帝也补充说：“估计赛维亚也是得知了这些，他的表现优异，确实有机会被‘选为’王储的，但幸运的是我们早就看把他摸清楚了。但是，麦洛你不要以为被选为王储真的是一件好事，这意味在接下来的人生当中，要彻底牺牲自己的个人利益和生活，为建设帝国而付出自己的所有。”
    “首先就是牺牲了自由，然后就是时间、健康的身体、家人的陪伴……你知道有多少帝王都是累死在任上的吗？”乌尔夫代替皇帝继续说，“总之，被选为王储，就如同你得知将要牺牲一样，需要有足够的觉悟，才能够真正挑起这份担子。”
    “唉，不用说那些……麦洛，我们也很幸运，帝国发展至今，没有一个王储或皇帝是半途而废的，”皇帝叹了口气说，“正因为他们的付出和牺牲，换来了今天帝国的富强，虽然还不能说足以击败‘收割’，但这些付出和努力一定是值得的。所以……”皇帝摸索着要起身，乌尔夫连忙上去搀扶。
    皇帝蹒跚着走到麦洛跟前，抓住他的手——十分有力，却又在颤抖：“这颗星球，不知已经经历了多少次收割，都没能成功阻止。现在我们有了永久破除‘群星诅咒’的机会，如果真的错过，不知在将来是否还能够找到机会……总要有人流血，总要有人牺牲，如果没有人去做这些，我们的世界、我们的星球，将永远无法摆脱被收割的命运，当然还有其它十颗星球和上面的生命……”皇帝放开了麦洛的手，“所以，你明白我在说什么了吗？麦洛?恩特可曼。”
    “我明白了。”麦洛回答道，没有丝毫犹豫。
    “嗯，好孩子！”皇帝脸上露出欣慰的笑容，“我向你承诺，在‘群星诅咒’破除的那天，我会以自己的生命来告慰你的灵魂……这样你的心里会平衡一些吧？”
    “不要！陛下……”“不不，您不必这样做……”乌尔夫和麦洛一同反对，但皇帝摆手打断了他们——
    “我已经决定了，每个人都有自己应该承担的，所以接下来你们就做好自己的工作吧，而我老了，也不在乎那么多，辛苦了这么多年，该让我找个机会休息休息了。”
    虽然皇帝的话没有什么说服力，但麦洛和乌尔夫也知道自己可能无法阻止这位倔强的老人，不再说什么。
    “光荣属于斯普莱特，光荣也属于你们。”皇帝用这句话作为道别，不远处，禁卫军的队伍按时来到防波堤上，准备带他离开。
    “哦对了，麦洛，”皇帝突然想起什么，“去见一见你的父亲吧，他这次陪同我出行，现在就住城里，剩下的去问乌尔夫吧，他什么都知道。”
    “谢谢陛下。光荣属于斯普莱特，也属于您。”麦洛行礼向皇帝告别。
    禁卫军带着皇帝离开，麦洛还能听到皇帝对周围的人炫耀自己当年在这里战斗时的英姿——当年的英雄也已变成了年迈的老人，而他还在为这个国家、为了全星球的人贡献出自己的力量。
    乌尔夫照例塞给麦洛一张纸条，上面是麦洛父亲在城里的居住地址。
    “那对我的审判……？”麦洛询问。
    “已经结束了——死刑！”乌尔夫说完，头也不回地走了。望着他离去的身影，麦洛从中看到了孤独与悲伤……他也有自己的故事啊，说不定比自己的经历更加不堪回首。
    依照纸条的提示，麦洛找到了父亲所在的地方，一路上他想好了很多要说的话，可站在房门口的时候，这些话又被他忘记了。
    “感觉好对不起他……我是个合格的儿子吗？”麦洛扪心自问。
    终于，他鼓足勇气，敲响了那扇门——
    时隔多年，因“受诅咒的家族”而关系破裂的父子终于再度相见。