《瓶子中的普罗米修斯》第一部启示录第二十四章时间老人

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   德澜想做程序员。做哥哥的德瑞自然知道。但就算知道也无可奈何。天意难测，在大二那年一场家庭分裂的悲剧改变的不只是他德瑞的既有人生，也是弟弟德澜的未来。但即使这样，他也不怪妈妈，而且不光是他，兄弟两人都会无条件支持妈妈的。
    于是做哥哥的开始挑起家庭的重担，为了减轻经济压力不得不辍学打工去了。弟弟德澜还在高中，那点学费倒是不需要计较，留在家里的弟弟没有什么表示，但却不意味着心里也没有什么想法，只是闷头读他的书。
    只不过从那以后不再订阅他最喜欢的，每月一期的《软件大王》，好像为了不让哥哥看到自己还有娱乐放松的时间一样。沉默下去，憋着一口气，熬着一股劲，就这么到了18岁那年夏天，其他同龄人还在应付高考的时候，他已经自作主张考取了北美最负盛名的电脑科学学府，奖学金入学，一切都好，但是直到那时候德瑞才发现他录取的是智能机械专业，AI研究。那是哥哥德瑞一直就读的专业。
    德瑞还记得自己气笑了：“你小子操的这是哪门子的心？”
    “没操心。做程序员只能是给那些大公司当苦力，来钱快还得去搞工业。我可没那么多功夫优哉游哉地挣钱，靠你打零工我们家什么时候能过上好日子？”
    于是德瑞也就不管了。不管不代表就是忘记了，只是他还能怎么办？只有替弟弟把那些念头收拾好，替他把他的愿望记着，保管好他本来该有的人生，等着哪天有机会重新拆封罢了，只是不知道，到了那一天，已经功成名就的他还会不会改弦易辙？这件事，做哥哥的也不管了。
    至于德澜会不会功成名就。他觉得只是时间问题罢了，一个临时专攻机器人领域两年的人能被全球排名前10的大学奖学金录取，由不得他不信了。
    而现在，德瑞感觉没有比这更好的机会，是时候把那个尘封已久的愿望提前拆封开来了。
    “现在也还会想做程序员吗？”他透过德澜脖子上的电脑，微微震动发声道。
    “什么？”德澜有点茫然，“我一直是个程序员啊。”
    “啊？你等会儿，容我捋捋？你不是智能机器人专业吗？”德瑞感觉自己的CPU有点不够快了，这便携式电脑确实是不如实验室的AI专用电脑好用啊。
    德澜强忍住笑：“我没跟你说么？我要做的可不是程序员，是贾斯汀，博格尔那样的AI工程师，世界上最好的那些AI工程师，可都是机械，程序都精通的。”
    贾斯汀·英格尔，约瑟夫·博格尔，一个是“工业机器人之父”，一个是智能机器人革命的推动者。两者也都是最早的一批“AI工程师”。
    德瑞对此也是哭笑不得。就好像埋在家后院几十年的美酒，本想着等弟弟出息了再取出来庆祝，临了拿出来那天，才发现早就被弟弟偷偷喝掉了。只能认输，好吧，这样的弟弟确实已经不需要他来操心了。
    这也就难怪他这么短时间就能给他做一整套AI辅助程序了，这小子私底下一直没放弃程序员这条路啊。
    德澜踏进了VR广场。VR广场的入口设置有玄机，在现实世界中是看不到的，甚至整个广场四面除了8根立柱，再无别的遮挡物，从外面望去一览无余。但是当你从任意两根立柱之间走进广场，打开VR眼镜后，就能看见真正的入口。
    德澜敲了敲墨镜脚上的按钮，切换成了VR投影模式。眼前的场景就好似冰雪消融般发生了变化——广场的五根立柱好似被岁月侵蚀，逐渐变得斑驳，爬满了翠绿的爬山虎，有几根立柱甚至倒塌了大半，剩下碎裂的半截插在一旁。天上的云极快速地飘来又散去，地面的草枯了又生长。
    这些场景却是模拟着VR广场从建立至今发生的时间流逝，许许多多的人来了，创造了这样那样的小世界，留下了这样那样的痕迹，但不管是谁来，都必须先集中来到这里，时间中转站。德澜还记得有一个世界的“造物主”在其中一根石柱角落里刻了一排文字，他走过去看看，会心一笑。还在那儿，“尘归尘，土归土，往事尽归回忆”。
    他也还记得，那根断掉的石柱记录了曾经的一次“大战”，那是第一次在VR广场中爆发的大规模冲突事件，也是在那次，VR广场的看门人，管理AI“时间老人”调用了巨蛋的所有安保机器人，无情镇压了所有闹事的人，剥夺了他们的一半虚拟资产。
    有愤怒的人嘲笑它，质疑它身为一个AI哪有资格来干涉人类，没收私人财产？结果被“时间老人”直接一发气元斩连同虚拟人物和他身后的那根柱子切成了两截，资产直接清零。事后听说那人直接状告了VR广场的运营方，结果被运营方的律师直接用广场的管理条例和虚拟资产解释权“按死”在了原告席上。
    从那以后VR广场的收益率锐减，运营VR广场的时晶科技也从没表示过对当时决策的后悔。而当初那根被切成两截的立柱，就这么作为一块无字的诫碑留在了那里，仿佛警告着那些想要在VR广场乱来的人，做事前好好掂量一下，VR广场日趋混乱的风气为之一清，注册人数经此一役竟然不减反增。
    德澜转头往里走了走，眼前突然飞来一个矮小的老头子，德澜笑笑：“时间老人，好久不见了。”老人点点头，很快就确认了德澜的身份：“报上密码。”它作为整个广场权限最高的管理AI，记录着十几年来所有来来往往的注册会员档案。其实它是能确认德澜就是本人的，但是规矩就是规矩，还是得经过“人工操作”验证密码的环节。
    德澜报上密码，再看自己，已经变成了一个穿西装打领带，长着一张一言难尽的大叔脸，天上砸下来一只手提箱，德澜双手插入其中的孔洞，伸展双臂，金属箱子立刻拆解、重组、合体成一件赤色钢铁战衣——没错，正是著名的天才工程师，托尼·史塔克。
    “呼，憋了那么久，是时候找点乐子了。来杯香槟庆祝庆祝？”转换了形象后的德澜一扫沉闷，整个人看上去骚包了很多，德瑞想起来以前自己的弟弟一直是那么个欠揍的性格，这小子跟崔浩恐怕很聊得来。
    德瑞决定提醒他哥哥的威严，于是发出警告：“办正事！”德澜听着哥哥的声音变成马克号从钢铁侠战衣的中控电脑中传出来，不由得吹了声口哨：“好吧，说实在的，现在的你来做马克号简直绝配，本色出演？”
    德瑞冷笑，没说话。
    德澜的表情恢复正经：“当我没说，我们走吧。我记得是，这边？”一手指向广场中央。
    德瑞面无表情：“如果你的记忆力没有衰退，你应该记得VR广场有36处虚拟世界入口，全部呈环状分布在大厅中央。还有什么需要我帮你复习的吗？不用谢我，毕竟我是个没有感情的AI。”
    德澜尴尬地笑笑，这叫自己怎么接？说一句，你比马克号差远了，一点都不懂幽默风趣？
    感觉自己会成为第一个被自己穿着的战甲揍一顿的钢铁侠。
    于是两人又恢复了沉默，渐渐往时间中转站的大厅深处走去。渐渐的已经能看到一些人了，当然都以虚拟形象出现，用不同的方式跟“钢铁侠”德澜打着招呼。有矮小个头的刺猬索尼克形象，也有高达，战斗暴龙兽这样的大形象，但是仍然保持着接近人等高的比例——因为在这里，VR广场的外围，出现的所有人那都是现实中真实存在的，那可是真正的“碰撞体积”，每个人走路就需要小心避让，保持距离，不然撞一起就是真的撞一起了。
    路上也有一些坐地摆摊的商贩，大多穿着兜帽披风，统一的魔法师形象，据说是这样的默认形象最神秘，比较好的保留了商家的隐私。在这里售卖的商品，正如之前所提，虽然多是虚拟货物，但却都是在VR广场这里有着真实价值的货物。有些是从VR广场运营商手中“开采”来的数字币，有些是在VR广场和虚拟世界中能用的上的通用道具或是资源。
    要知道VR广场这样的大型多人虚拟实境服务器，与那些私人的虚拟实境不同，资源，工具可都是要“钱”的，真金白银。譬如当初那些“小世界”的缔造者，创造一个虚拟场景的技术可以随便自己发挥，但是所用材料就都是从运营商这边购买来的了。
    世界几乎不收门票，靠的就是这种方式来营收。而且之后，如果一个“小世界”中有自发的一些产出，比如一些额外的“数字币”，时晶科技都会有5%的税收抽成，毕竟提供整个实境系统运营的规则，算法和计算机资源的都是他们。
    而在广场的最中央，就有这么36处电梯间一样的隔离房间，在里面就与普通的VR体验室一样了，内置沉浸式VR躺椅，躺进去就能连接进由其他会员创造的虚拟世界了。这个与在家中连接其实并无多少差别，就好似网吧一样只是提供买不起VR设备的人一种租借服务。
    最初，由VR广场会员制作的“小世界”只能来这里才能进入，最近几年为了顺应社会需要，时晶科技也提供了可以在自家用VR设备联网VR广场独有小世界的服务，当然，只会对VR广场注册会员开放。
    使用这里的房间，当然，是要收费的，一分钟1币，贵是真的贵，肉疼得德瑞直“龇牙咧嘴”。当然也就是想想，他又没有嘴。好在因为这个原因，这两年在这里排队的也就不多了，一般只有一些怀旧“老顾客”会来这里。
    德澜当然不是缺这点买VR设备的钱，他的目标是其中一个房间。他也是前来执行乌托邦的任务前才惊讶得知，这里面有乌托邦布置的一个秘密后门，只有从这个房间内，以特定的操作方式才能进入的一处隐秘虚拟世界——电极城。