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天将欲晚,镇上巷弄各家逐渐收了门户,大大小小的宅院儿逐渐亮起油灯火光,即将进入夜的安宁。
叶府的小厮丫鬟各自司毕一天的活计,为避免晚秋的寒气侵袭,也纷纷闭了门窗。下人丫头们的房里,互相讨教着侍奉县太爷时的礼仪规矩,而家丁小厮的房里,大多还在谈着这归家探亲的九小姐。
“你们几个可知那京里的钦天监是个什么地方?”下人房的通铺上,一小厮撑起身子,朝着两边裹在被里的伙计们轻声说道:“那可是个能人扎堆的地方咧!”
两边伙计被这话头一引,纷纷好奇,撑起身探头过来听那人卖弄所知。
“表面上这钦天监管着历法、节气的颁布推算,像咱这老百姓们的耕种收割日程,都归他们管,可这私底下”那小厮刻意压低嗓音:“你们听过前些年成都府发生的那档子秘事没?麒麟哀月!”
“啥?啥玩意哀月?”众小厮们纷纷来了兴致。
“麒麟!就是那个传说里的神兽呀,你们都没见过吧!嘿嘿,我有个远房表舅,他是成都府那边的林户,可是亲眼见过呐!”
“这和人家钦天监有啥个关系?”旁边有人疑惑。
“别急,听我慢慢跟你说嘛!”
“听我那表舅说呀,当时他们家乡的那片山林里,不知道什么时候突然出现一只大野兽,一到满月时,那野兽就在山里嘶鸣!不少人可都听见了。说来也怪,那野兽也不主动下山,也不毁人庄稼,但家家户户每到晚上可都不敢点灯,怕被那野兽寻见吃了去!”
“可是后来有一天,他们那片山林里突然来了一大批官家人,把整山围了个水泄不通,你们猜怎么着”,那小厮故作神秘:“那天夜里,我表舅透过窗户缝往外瞅,看见有五六个人顺着山道往上,估么就是去寻那野兽去了。”
“小一个时辰之后,那山上突然就发出野兽的惊天嘶吼!你们听过杀猪宰牛时牲畜的嘶叫没?比那还要响亮还要凄惨咧!从山里一直传到山外!”
“可没一会儿,那野兽就不叫了。等天快放亮的时候……我表舅可是熬了一夜没睡,一直偷摸观察着,那五六个人竟又都下来了,一个不多一个不少,只是个别的显得有些瘸拐,但大多竟是气定神闲。”
“他们刚一下来,那几百上千的官家人,举着火把跟那火龙似的就都上去寻那野兽,你们猜我表舅看见了啥!嚯呵!他们竟用木排车拖出来一个二丈长的大怪兽,竟和那传说里的麒麟一模一样咧!”
“后来我那表舅一打听才知道,你们当那上山的五六个人是谁?可不就是那钦天监里派出来的能人!专为治这个麒麟来的!”
“这事儿也就我表舅他们那片儿的人知道,再往外传去,别人竟都不信,都只当听个乐了。”
众小厮听他停下话头,纷纷唏嘘不已,倘若真有此事,那九小姐所在的钦天监可真不简单!
夜渐冷,小镇里逐渐漫起了夜雾,家家户户都熄了灯火,进入梦乡。
这一宿,当镇上大多数人开始安歇,可还有人正神色紧张,披了衣服拴好门窗往外摸去。也有人磨刀霍霍,燃起火把静待接头密语。这个夜,宁静之下,杀机四伏。
叶府,宅院深处的客房里,有油光灯火还亮着。名为李双溪的县令还未睡,正借着灯火光亮,将有关山阳县治下的诸多弊病,用毛笔认真梳理在一页页的稿纸上。
在他卧宅房顶的瓦脊上,肆意坐着一个素白衣衫的公子哥,细细看去竟是那男装打扮的九小姐,雨莲。不知她从哪寻了一根细甘蔗,正费力地咬着甘蔗皮,不时吐出满嘴的甘蔗渣,那渣子偶或顺着瓦片雨檐掉落下来,恰好落在县令卧榻的窗户外面。
屋檐内的县令李双溪见此,也不做怒,只无奈摇头。
“小先生,还请再耐心等我一时片刻,马上就好,马上就好。”县太爷端坐在那书案前,手上用笔不停,口中却自言自语道:“我来山阳上任已经快六年了,这当官可真是一门学问,想当个好官可真不容易的。”
“若是当个贪官倒是容易,我这区区七品官属职权里,单那刑讼、税赋、治安、教化几项,呵呵,这一项一项细细钻研呀,可都有着丰足的油水!”
“你说你不要,别人却想要。可是可是我真的不想要呀,所以早两年我的主薄官死掉了,意外死掉的,当然是我的手笔。”
“我这在任近六年来,诉讼案件大小四百七十三起,无一起冤假错案。”
“如今又是灾年,小先生在京里可能有所不知,这民间匪患猖獗的狠呐!可在我令下,剿匪共计一千七百余人,有我李双溪至今,辖境之内无一人再敢称匪。”
县太爷轻柔整理着书案上一张张书写好的纸张,墨迹还尚未干。
“想做成这些事是不容易的。”雨莲在那房顶瓦脊上继续啃着甘蔗。
“是呀,不容易!若是让人来做,这一件一件当真太难了!幸好我不是人呀!因为我不是人,才狠得下心来,才不用管那么多人心里的弯弯绕绕!”
“哎!可也遗憾呐,我到底不是个人呐!做起事来,终究还是名不正言不顺!”那知县把手上的稿纸整理起来,装进了信封:“小先生,今夜过后倘若我不能再回到此间,还请着人将这封信送至县丞,我已将山阳县治下的问题和一些治理方向,大略梳理汇集在这里了,只希望后来者能理解我吧。”
那知县李双溪待话说完,便径自去褪自己的衣裳,帽子、腰带、袍衫一件一件,同那书信一般,都整齐叠放在窗前的桌案上,而最后摆上去的,是一张完整的人皮。
桌前,一只青皮毛发的触爪缓缓伸出,从绣着云纹的锦袍上轻轻抚摸而过,再抚摸到那锦袍旁边的人皮上,似有留恋。
那青毛爪子忽然紧握而起,似是下了什么决心,顿时牵连着的臂上筋肌愤起,一张面目狰狞的青皮大鬼獠牙外露,“噌”地往窗外翻滚出去。
那大鬼“晃当”作响翻出,筋臂矫健下,几个蹬身就跳出了叶家院落,向着镇外方向去了。
看到这般情况,屋顶上的素白衣衫女子才不慌不忙地吐掉口中最后的甘蔗渣子,她拍了拍手,稍一提气便凌空迈步出去,在房檐屋顶几踩几落纵身飞驰,迅速向着那大鬼追逐而去,每每在瓦间落脚处都似有气劲托浮,猫儿踩檐般没有一点儿声响。
叶府门前的某个巷弄拐角里,突然探出一个脑袋,他看着这一前一后追驰而去的身影,赶紧拖出身后藏着的青驴,“嚯呵”声中向着那前方的人影追去。
隐藏在巷弄另一个拐角里,堪堪也有人在放风,看见那瓦檐间急驰而出的人影后,那放风人立马朝身后的伙计急声道:“快快去传,东南!时正!可杀!”
一路追逐,风驰电掣。这九小姐也不知练的何等玄门轻功,脚上气劲托扶,每每落下尚未接地便又踏出,在房顶、树梢纵身飞掠间轻盈如燕,与那前方遁逃的大鬼始终相隔在十丈之内。
约么柱香功夫,这一人一鬼的身影便已远离镇子百十里外,两道身影在一个枯木老林里继续追驰。
突地一抹儿青光回闪,他青皮大鬼不逃竟返,朝着身后追赶而来的女子回身落爪,挥臂之间气劲轰隆作响,所触林木皆成纷飞碎屑。
然而那女子不退反进,身如柔蛇,一个纵跃间绕过这利爪下的致命一击,脚尖踏着大鬼脊背轻踩之下飘然向上,而那大鬼仿佛承瞬间承受了千钧之力,“嘭”的一声径直砸在地上,掀飞无数落叶。
素白衫裙的女子宛如仙人般缓缓飘落在地,她看向地上趴着的青皮大鬼挣扎起身,口中断断续续地哼出什么话来。
“小先生咳咳小先生果然不凡!”那大鬼挣扎而起,“可我可我不甘呐!我还有许多事未办,没了我,这事儿咳咳,一件一件,就不一样了啊!我不甘呐!”
说到最后,那大鬼獠牙腥嘴嘶吼如怒,两只铜铃鬼眼由空洞无珠变得一片血红,眼角处竟滴落了斑斑血泪。它缓缓抬起头,看向身前的女子,狞笑起来:“为什么要来阻我?为什么!为什么!!”
随这癫狂的的嘶吼声一落,那大鬼原地纵身消失,一道青灰鬼影在林间卷起破啸风声,朝那女子狰狞咬去。
那女子见此也不着急,原地扭转身形缓缓运臂,两腿微屈而下,随着她身体下屈周围空气竟纷纷下伏,以她为中心卷起周边无数落叶,待她原地运气调转身形看过来时,那青皮獠牙距离自己仅有尺许。
一拳挥出,气劲爆鸣。
青皮大鬼倒飞出去,一路拦腰撞断无数树木。落叶经气劲一卷,纷纷向两边飞出,待一落地,那女子与落地大鬼的中间地上,竟犁出一条血迹斑驳的坑道。
再看那女子身形,此时并不轻松,一拳过后仿佛调尽气机,凌乱发丝掩着的唇边挂了血迹,面目苍白。
她扭转身形,运转气劲后缓缓收拳,起身走向那倒地不起的青皮大鬼。
“这这是什么功夫,咳咳!竟如此厉害!”大鬼伏在地上,起身艰难,“还敢请教小先生咳咳,这是什么功夫,我纵是就此消散也甘心了。”
“事涉师门秘事,不便多言,咦你!”
那鬼怪突然抬起头来,一对猩红鬼眼突兀间和女子对视过去,身体七窍皆如泄气皮球一般向外渗着青色雾气。
经这猩红鬼眼一看,素衫女子只觉心中烦闷,目眩头晕之感瞬间来袭,无力之下已是倒地不起了。恍惚间,竟进入了一个离奇的梦里。
青皮大鬼从地上艰难撑起,看了一眼地上入梦的女子,也未再下杀手,只一瘸一拐,缓慢向着林外走去。经这一番对碰,这青皮鬼已然断了气机,命不久矣。
“你这倔驴,怎就不能跑快一点!当真急死我也!”
华阳骑着驴穿行而入一片枯木林中,他恍然发现,那林间的枯叶堆里仿佛有个白色的身影。可不就是叶姑娘嘛!不好!
他从驴子身上一跃而下,慌乱里没用好力,一头摔倒在地,也不顾身上疼痛连滚带爬寻到那昏迷在地的素衫女子身边。
“叶姑娘!叶姑娘你怎么了?快醒醒”
不知为何,当他扶着这倒地昏迷的女子,心中竟涌出无数悲痛,只觉如刀割撕裂般难受。
前后谋面不过两回而已,但天生般的亲近感,使得他在面对这叶家小姐时每每心中忐忑,如今再见面,竟是
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