《冠盖簪缨》正文卷第二百零五章赋税（上）

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   翌日，桓陵果然起了个大早，同曾琼林两个人匆匆忙忙的出了门，骑着快马赶到玄武湖，同渔民借了一条小船，这便到湖上去采莲子去了。
    两位到底是男人，采莲子这事儿，且不说做没做过，熟不熟悉，甚至会不会采都成问题，可一个为了能约到心上人晚上去观星，一个为了主子能如愿约到心上人晚上去观星，只好硬着头皮下湖了。
    二人从覆舟山山脚下下湖，乘船往正北方向不远，就望见东侧靠岸处一片青绿，赶忙将传划了过去，望见那一丛一丛的莲蓬，当真是欢喜的不得了。
    临出门之时，府上家奴得知两人要去玄武湖采莲子，特地从厨房拿了两把剪刀来，嘱咐他们这剪刀很快，使起来也顺手。
    原以为二人晓得怎么采莲子，所以将剪刀给了他们，本意是叫他们先拿剪刀把莲蓬剪了采回来，待回来之后再开始剥莲子，不曾想二人居然完全不知道采莲子的方法，竟坐在船上，一人拉过一支莲蓬，在那儿聚精会神的抠莲子。
    如此方法虽也颇有成效，可说到底也真的只是“颇”有成效而已，一早就来了湖上，到日上三竿的时候，篓子里也才那么十来颗莲子，真真是少得可怜。
    曾琼林低头久了，不免脖子酸痛，他仰起头，说道：“这莲子着实难抠，卑职的指甲都快抠秃了。”
    桓陵闻言，也松开怀里抱着的那支莲蓬，索性身子往后一仰，就躺在了船上，曾琼林见势，也躺了下去，二人打横躺在船上，两手交叉做枕头，享受着初阳，看起来倒甚是惬意。
    “德音真是给我出了个难题……”桓陵心中惆怅，这若是采不到够谢徵吃的莲子，回去可怎么交差……
    曾琼林忍不住笑了一声，言道：“不然就叫考验了？”他说罢，侧首看了桓陵一眼，目光转去，也正好望见他适才上船之时，随手丢在船尾的那两把剪刀。
    他于是问：“县侯，为何方才出门的时候，后厨的阿叔要拿两把剪刀叫咱们带上？”
    桓陵也侧首看了一眼，而后就有转回目光，只说：“想是知道莲子不好抠，便叫咱们用剪刀来挖。”
    曾琼林一听，当即坐起身来，说道：“若是要挖，用匕首岂不是更方便？”他说话间，已将腰间匕首拔了出来，而后又拉来一支莲蓬，兴冲冲的挖了几颗，发现果然用刀子挖得要省时省力许多。
    忽有一个年逾六旬的渔民老伯划着船过来，正好停在桓陵和曾琼林这条小船的边上，两船并立，渔民老伯站在船上，一手撑着船桨，一手叉着腰，低下头正对着桓陵的脸看。
    桓陵也正抬眼看着天，渔民老伯过来，他自也看见了，“老伯，我这儿还没忙完，您这船，我怕是再借一会儿。”
    “不急，”渔民老伯满脸淳朴笑意，他看了眼篓子里为数不多的莲子，笑呵呵的问：“你们这是采莲子呢？”
    桓陵应了一声，随即撑着船板坐起身来，那渔民老伯一转眸，就望见曾琼林坐在那儿拿匕首挖莲子，顿时哭笑不得，说道：“嘿哟，小兄弟啊，这莲子不是像你这么挖出来的！”
    二人一听莲子不是挖出来的，顿时来了精神，竖起耳朵坐那儿听着，曾琼林拄着匕首，同桓陵对视了一眼，而后天真的问渔民老伯：“那……那要用手抠？”
    渔民老伯闻言不禁捧腹大笑，指了指船尾那两把剪刀，说道：“哪有用手抠莲子的？是剥的呀！你们那不是有剪刀吗，拿剪刀把莲蓬剪下来，带回家去，用刀在上面一划，两手一掰，那莲子不就可以剥出来了吗？”
    两人一听这话，恍然大悟，于是又对视了一眼，原来后厨的阿伯给他们两把剪刀，竟是这么个用法，而渔民老伯见他们主仆还愣着，索性走到他们船上，拿起一把剪刀就开始捡起莲蓬来，动作娴熟老练，眨眼功夫就已采了三四支下来，丢在篓子里，桓陵连忙站起来拱手道谢：“多谢老伯指点，不过这莲蓬，还是交由我们自己来剪吧，就不劳您了。”
    见桓陵站起来，曾琼林也连忙起身，待桓陵说罢，渔民老伯又为他们剪下几支莲蓬，丢在篓子里，这才将剪刀放下，随后又看见旁边被抠得快要烂掉的莲蓬，惊道：“诶哟，你们这还真是用手抠的？”
    二人讪笑不语，老伯打量着他们，见他们手指发红，便关切道：“这手抠得疼不疼啊？”
    桓陵为自己的傻愣羞愧得无地自容，不曾答话，曾琼林倒是支支吾吾的回：“还……还行……”
    渔民老伯这下又忍不住笑出声来，说道：“看你们两个啊，穿得不丑，可这脑袋怎么傻乎乎的，有剪刀不用，非要拿手去抠。”
    说着，老伯又蹲下来，拿起剪刀在莲蓬上横划一下，竖划一下，果然两手一掰，莲子轻而易举的就剥下来了，他道：“我一看你们两个拿着剪刀上船，就知道你们肯定是要来采莲子的，可你们下湖这么久了都没回去，我就怕你们是不是也被困在这儿了，就赶紧过来看看，哪晓得你们两个是这么采莲子的。”
    “会了吗？”老伯竖起四瓣被剥空的莲蓬，看着站在跟前的桓陵，桓陵连连颔首，难为情的笑道：“会了，多谢老伯。”
    渔民老伯正要站起身来，桓陵忙又搭了把手搀扶，待站起身后，他将手中剪刀还给桓陵，桓陵继而又搭了把手扶着他上自己的船，老伯看了看天，说道：“这太阳晒得，你们两个啊，采够了就赶紧回去吧，天热。”
    “诶，老伯慢走，”桓陵拱手施礼，望着南边方向，目送渔民老伯划船走远，而后看着篓子里的几支莲蓬，想想又忍不住发笑，他转身看着曾琼林，说道：“傻子，居然还问我剪刀做什么用。”
    曾琼林无可反驳，却要带上桓陵一起，于是说道：“那县侯还说要拿剪刀去挖呢。”
    桓陵笑得顾不上答他，转而继续剪莲蓬，曾琼林便也拾起剪刀，正要剪的时候，忽见一艘游船自北而南，正向他们靠近，曾琼林立时警惕起来，胳膊肘子戳了戳桓陵的肩膀，低声道：“县侯，有艘船过来了。”
    听闻此言，桓陵亦侧首看去，果然见一艘游船正慢慢靠近，却在距离他们的小船约有五丈远的地方停下，桓陵放下手中剪刀，就准备拧拧手臂好让袖中藏着的短剑滑出来，未料这时船舱内走出一主一仆，衣着素净面料却不俗，一看便知是朱门大户的妇人素装游湖。
    “永修县侯好雅兴，一大早的，不在家里头陪着衡阳郡主，反倒跑来玄武湖上采莲蓬。”
    说话的，是萧道成的次女淮南公主萧绘锦。
    桓陵也已站起身来，向萧绘锦拱手行礼，言道：“下官桓伯玉，见过淮南公主。”
    “永修县侯不必多礼，”萧绘锦侧首看了看随行的女史孙芍月，言道：“本宫船上准备了瓜果美酒，县侯可要上船一品？”
    “公主盛情相邀，令下官倍感荣幸，可下官尚有要事缠身，恐怕要失礼了，”桓陵这话答得并无不妥，言语间也是毕恭毕敬，游船上那对主仆并无恼意，只是孙女史说了句玩笑话，言道：“县侯有何要事缠身，莫非采莲蓬也算要事？”
    孙女史才说罢，萧绘锦便觉不妥，轻轻斥道：“芍月，不可无礼！”
    桓陵讪讪一笑，直言：“不瞒公主说，下官采莲蓬，确为要事。”
    “哦？”萧绘锦会心一笑，言道：“能让永修县侯如此纡尊降贵的，在这世上，想必也只有衡阳郡主了吧。”
    桓陵笑而不答，自当是默认了，萧绘锦自然识趣，于是说道：“也好，县侯且博红颜一笑吧，本宫也不扰你雅兴了。”
    萧绘锦说罢，这便又转身往船舱里头走，桓陵行礼恭送，望着船走后，方才回过头来，却看篓子里已然满了，便同曾琼林说道：“我们也走吧。”
    游船自北而南，亦是回建康城的方向，桓陵的小船跟在后面，曾琼林划着船，始终同前面保持着五丈远的距离。
    萧绘锦坐在船舱的窗子边，眼望着窗外的山色，却是双目无神，分明在沉思什么，她忽然同孙女史说道：“芍月，把后舱门窗子打开。”
    孙女史闻言，这就走到后舱门前，将门上的窗子支开，萧绘锦探了探身，望向窗外，就见桓陵的小船也跟在后面，随从撑着船，而桓陵，此时正坐在船上，专心致志的剥着莲子。
    萧绘锦看得有些出神，许久才转过脸去，孙女史也将窗子放下，继而又走到她身后站着。
    “能为红颜知己纡尊降贵的，恐怕也只有永修县侯了，”萧绘锦说至此，忽而轻叹：“王郎永不及他……”
    孙女史站在她身后，沉默良久，忽然道：“公主，若是真的过不下去了，您又何必委屈自己，倒不如……”
    不等孙女史把话说出来，萧绘锦陡然出言打断，轻斥：“你莫再提此事了，我岂能像姐姐那样不守妇道！”
    孙女史被她训斥，赶忙闭上嘴，低下头嗫哝道：“公主恕罪，奴婢多嘴了……”
    淮南公主三年前已下嫁出身琅琊王氏的王暕，坊间盛传，公主与驸马素来不和，三年来公主召见驸马去往公主府的次数，恐怕屈指可数。
    未多时，船忽停下，亦是在覆舟山山脚下，已然靠岸了，孙女史往外头望了一眼，就同萧绘锦说道：“公主，咱们到了。”
    孙女史搀扶着萧绘锦站起身来，一主一仆这便往岸上走去，岸边地势低洼不平，车马不好行径此处，二人便徒步往西走，约百步之后，至一条小路的路口处停下，原以为会有牛车在此等候，却只见两匹马拴在桩子上，二人往南边方向张望，萧绘锦问：“为何不见牛车来接？”
    孙女史解释道：“奴婢分明同他们嘱咐过，公主巳时上岸，便叫他们早一刻在此等候，如今都快巳时一刻了，这帮部曲，真是愈发怠慢了！”
    萧绘锦心中不悦，只是喜怒不形于色，便不曾抱怨，只是太阳照得人浑身不适，她仰头望了眼天，而后赶忙又低下头，抬手蔽日，孙女史看见，也忙走过来，两只手举过萧绘锦额上，为她遮住烈阳。
    忽闻不远处山脚下传来阵阵叫骂，掺杂着女人与孩子痛哭求饶的声音，二人循声望去，竟见是数十个壮汉拿着棍棒对一个手无寸铁的青年男人拳打脚踢，还不时以棍棒猛击。
    旁边一个年轻妇女和一个年约四五岁的稚童，皆跪在地上，二人像是男人的妻儿，妇人不断想扑过去抱住壮汉的腿求饶，哭喊道：“求求你们别再打了……我们