《点翠夫人》作品正文卷第二百七十五章进京之路

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   回京途中，过了长江，路过扬州府，袁知恒带着妻女又去拜望了总督大人。秦总督夫妇俩都很喜欢慈姐儿，秦夫人送了一副吉祥如意的金锁项饰金镯子等物，用小匣子装了拿到手里沉甸甸的。
    秦夫人热情留了袁知恒一家在府里过了一夜，期间与点翠谈起慈姐儿。当听说她这略比普通人黑的肤色是因着在胎里被下了毒所致，秦夫人更觉这孩子惹人怜爱，解下胸前挂了若干年的一尊玉佛项链，取下了十几颗珠子，做短了挂在慈姐儿的胸前，刚刚好。
    “伯母，这玉佛，可使不得啊。”点翠连忙道，玉佛是古朴的青玉，一看就是有些年头了，被养的浸润剔透，一看便是老物件儿了。
    “给孩子留着吧，这玉佛的玉制并不是上佳，但胜在有得道高僧的开光加持。已经随了我有些年头了，如今我看这孩子有缘，送与她保佑她平安健康。”秦夫人说着摸了摸慈姐儿的额头。
    慈姐儿没等她娘亲说话儿呢，奶声奶气的说道：“谢谢秦祖母，慈儿喜欢它，会对它好。”
    秦夫人闻言哈哈一笑，道好好，慈姐儿一定要好好对它哦。
    点翠哭笑不得，慈姐儿这个样子她见得多了，素日里就是这副模样将她干娘笑蓝私藏的好东西都一一哄到手的。
    离开了扬州府境界，按原本的路线是要先去淮安府，但秦总督特意嘱咐过袁知恒，淮安府地出现海匪扰民，眼下不太平。若是平日里袁知恒不惧要会会那些猖獗的海匪，可如今身边拖家带口的，安全平稳至关重要。
    所以便拐向西取道凤阳府。
    一路上，瞧见有衣衫褴褛的百姓背着包袱三三两两的出城来，袁知恒派了人上签问询，却道是逃荒的。
    “大人，今年风调雨顺的这些人何以要逃荒？”薛大川与卿云分别在袁知恒的两侧，薛大川已经多年未出杭州府了，见此情形不由得疑惑。
    袁知恒面色凝重的向远处望去，此处是两城之间，这一路走来路过了荒山大河，此处的土地却是十分的平整开阔，可地里并无作物而是荒草丛生。闲置了良田不种，百姓们却要逃荒，这背后必然是有隐情了。
    “没想到这情形越来越厉害了，”卿云淡淡的说道，他年前从北地一路到杭州府，便已经见到有逃亡之人了。
    他不说逃荒而说逃亡，显然是对其中隐情知晓一些。
    路边上的妇孺正在薅了野菜叶子一把一把的往嘴里塞，那些壮年的汉子个个面若菜色，瞧见他们一行人后却目泛精光。
    袁知恒与卿云对视一眼，卿云一夹马腹去了队伍后面，与袁知恒一前一后护着众人。薛大川跟在点翠她们几个女眷和孩子的马车旁边。
    那些逃荒之人瞧见袁知恒一行人年青又带刀，也不敢轻举妄动。点翠催促着马车快些赶路，终于在天未黑之前到了凤阳县的一个小镇之上。
    “一、二、三、四……娘亲，怎么这么多寺庙？”慈姐儿被娘亲捂着，这才能将头露出马车窗外头，一边兴致勃勃的。
    其实不仅凤阳府，这一路上几乎每经过一府，都会看到大小规模的很多寺庙。不过越往北，这寺庙修的越大模样也越宏伟壮观。
    慈姐儿在杭州府出生，见了这般气派高耸的寺庙楼宇自然好奇，也怪不得她问。
    点翠也探头望去，这小镇的大街上并不热闹，甚至有些萧条。
    已过晌午，众人停下马车，寻了个客栈住下。
    这客栈在镇子的中央，想来应是繁华的路段，可来打尖儿住店的人却是十分的少。
    点翠要了楼上几个干净的屋子，又叫了热水和几个菜，薛大川李青山他们卸下行李细软，杜小竹袁福他们自去拴马喂料，慈姐儿与秋哥儿在客栈里噔噔噔跑来跑去，倒是给店里增添了几丝人气儿。
    “小二，这镇上人烟怎生如此稀少。”袁知恒问着，便摸了一个大子儿扔给他。
    小二赶紧接住，小心翼翼伸头看了看外头，这才压低声音道：“公子有所不知，咱们这里的人都跑光了，若要是跑慢了可是要被抓去做壮丁干苦力。”
    “做壮丁？”袁知恒皱眉，如今又没有什么战事，这里是北方也无大的河堤需要修建，缘何抓壮丁？
    “自然是为了建寺庙，”小二唉声叹气：“这寺庙拆了又建，建了又拆的，反反复复，是越建越高，越建越气派，可这镇上的人啊是越来越少……”
    夜里，袁知恒在妻女睡熟之后，穿了玄衣出了客栈，卿云早在外候着了。
    “你说这次大肆抓壮丁修建寺庙与二皇子一派脱不了干系，可有证据？”袁知恒问道。
    卿云苦笑即便有证据又能如何，他云家是怎么被灭口的，不就是因为想要急着抓住许皇贵妃一派残暴不仁的把柄败露导致的吗。爱书屋
    “许氏一派此次在各地收敛钱财，又大兴寺庙，名义上是为两月之后太后的寿诞做贺礼，实则是为一己私利。”卿云恨声道：“可怜他们这般鱼肉百姓，建成了寺庙不仅得到太后的欢心，也应和了圣上的喜好。如今圣上年迈，是愈发的昏聩……”
    “慎言！”袁知恒打断他，造成如今这般局势的缘故岂止是因为皇帝宠溺幼子似的佞臣当道，朝堂上下更是一片的乌烟瘴气。以往有云家在，恭王一脉还能与二皇子相抗衡，如今云家灭门，恭王幽居东宫，二皇子一派愈发的没了钳制把控朝野。
    像是凤阳府这等离了京城并不远的府城，都出了这样的事，其他边远之地，岂非更是水深活热。
    袁知恒与卿云在夜色中隐了身子，寻到一处正在修建的寺庙，二人上了墙头。瞧见那些赤了膀子躬着身子背负着重物男子，个个面黄肌瘦，穿梭在凌乱的工地上，稍有迟疑便被官头儿拿着鞭子抽打，引起一阵哀嚎求饶。
    庙里那些半成的金身彩衣大佛，此刻似是都闭了双目，封了双耳，不见不听脚下这人间疾苦。几个锦衣的和尚，手持着经筒，高扬着头颅，从苦力与官爷身边走过，冷漠的就似那泥塑的佛爷。官爷见到他们却都个个点头哈腰，十分的谄媚。
    “僧人当道，国将不国。”卿云冷声道。
    “那便是凤阳府的知府了，没想到竟在此处。”一人身着青色官袍胸前是白鹇补子的在院门口落了轿子，恰被袁知恒他们瞧了个正着。
    这里只是凤阳府城下管辖的一处偏远镇子，这位知府大人竟大半夜的着官服亲临此处，难道是为了见什么重要的人物？
    随着知府的到来，又来了几顶轿子，却没有在门口下轿，而是直接抬进了正在修缮的寺庙里头。
    袁知恒与卿云想要进去一探，却发现了这寺庙周围突然多了好几个武艺高强的暗哨。二人无法再靠前，只得瞧瞧的退了出来。
    他们二人穿过了大半个镇子回到客栈，此时正值鸡鸣之时。
    天亮后，丫鬟起床为夫人点翠梳洗打扮，小厮们则去喂马整装行礼。
    “可是要接着赶路？”点翠本想到了此处先该去集市上吃些好的，可这镇子实在太过荒凉，点翠想着到前面人烟多些的地方再好生歇歇脚。
    “我听这店里的小二说，前头有条江，若是陆路不好走，不若租条船走水路。”点翠又道。
    “好，吃过早膳便去找船。”袁知恒知道点翠被昨日里被那些逃荒的难民给惊吓住了，水路上的大多是漕帮的或是生意人，难民没有银子自然走不得水路。
    “娘亲，我不想坐船，我想骑马！”慈姐儿不乐意，她打小坐船坐的太多了，觉得十分没有新鲜感，不如骑马威风。
    “你才多大点，就想骑马，你会骑吗？”点翠不由笑道。
    慈姐儿一仰头道自然会，爹爹教了的！
    “是啊，慈姐儿会骑马，”袁知恒摸了摸慈姐儿的头，哈哈大笑道：“不过你那匹小马驹可没有跟着咱们来，旁的马儿都太高了，慈姐儿可骑不得。”
    三岁多点的娃娃，走路还走不顺溜呢，哪里会骑什么马，即便骑那最小最温顺的马驹，也得袁知恒小心翼翼牵着。她自己却以为自个儿能骑马了。
    慈姐儿一听这话儿，小黑脸儿顿时皱吧了起来。旁边的薛秋见她不高兴，满满挪了过来，轻声安慰道，小姐莫要着急，等到了下一个镇子，我让我爹爹给买一匹漂亮的枣红小马，你想怎么骑就怎么骑。
    几人为了不惹人注目，用过了早膳便又匆匆上了路。
    下一个镇子果然繁华热闹了些，慈姐儿央着大人给她买小马驹，却被点翠断然拒绝了。这一路上人尚且风尘仆仆心神紧张的，哪里还有功夫去养一匹小马驹子。
    心心念念的小马驹子娘亲不给买，慈姐儿撅着个嘴老大的不高兴，点翠便去市集上与她买了两支糖人儿来。
    慈姐儿瞧着那两只糖人儿，翻了个小小的白眼，嚷道我不是小孩子了！我讨厌糖人！这模样十分欠揍，惹得点翠一肚子气，袁知恒却是乐不可支。
    只道有其娘必有其女……
    晌午的时候，袁知恒与卿云趁着大伙儿歇息之后，又一次折返回到之前的那个镇子。
    可惜再去一看，那位知府大人以及那几顶小轿子都没有踪影，两人进到寺院里面探查了一番，亦是没有发现有什么不对的地方。因着是白日不敢有大的动作，只得先回去。
    待回去住的客栈，却见里头已经乱了套。
    “大人，你可算回来了！”邢大娘见袁知恒回来，赶紧着急上前：“小姐与薛家哥儿不见了！夫人、信儿冬雪，薛家夫人以及薛大人他们已经出去寻了，这都一个多时辰了，都还没有回来！”