《西北美人刀》作品正文卷第一章饮茶

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   回到净灵雪山，是一个初秋的傍晚。九月将过，裕西关往南仿佛还浸在迟迟未散的暑气里，泥土地吸饱了整个夏季的太阳，一点一点渗出来。
    空气轻薄、干燥而亲肤，点缀着从再南边一些的城镇传来的丹桂香气，令人感到久违的放松和舒适。
    刚过桑榆镇，再往北行五十里就是裕西关。有两人并辔而行，都是寻常路人打扮，两匹马一灰一黑，瞧着倒还精神，就是蒙着仆仆一层风尘。
    灰马上的瘦削身影看着是个少年，身量未满，肩背单薄，背上缚了个鼓鼓囊囊的不知何物，比他人还高，在马上颠颠簸簸，感觉随时都要稀里哗啦掉出一地的鸡零狗碎。
    他一边引着马避过人车，一边两只眼睛滴哩咕噜四处乱看，恨不能多长一对招子把这条集市街上所有的热闹瞧个遍。
    大概是此次任务有惊无险做得漂亮，加之回程一路顺畅，天气又如此可心，眼看着裕西就在眼前，想来也不会再有什么变数，有人按捺了一路的尾巴终于藏不住了。
    “……哎你看那个包子铺人是不是很多？你说为什么会有人排队买包子？又不是什么稀罕物事儿……包子嘛，还不都是那个味儿！好像也就比我吃过的那种个头大点儿……”少年一边嘀咕着，一边瞪着那个人满为患的包子铺目不转睛，还无意识地咽了咽口水。
    他的同伴眉目一动，一眼扫过去把他望眼欲穿的样子看了个彻底，又转回了眼，抖抖手腕，继续让座下马儿不急不缓地走着。
    少年勾头继续瞪着那个包子铺，仿佛有什么执念，拗断脖子也不在话下。
    “……啧，还真他妈香……一个破包子，它怎么就能这么香！”他像在跟谁置气似的大声说，喉咙动了动，仿佛又咽了一口气急败坏的口水。
    回应他的，只有车马辚辚，还有包子铺前鼎沸的人声。
    “……咳！算了。”少年最终，决定咬牙屈服在那香气里，
    “我……就去看一眼。”他停了马，收回了黏在包子上的目光，偏头看了看黑马上沉默的同伴：“喂鹿九，你饿不饿？要不要一起？”叫鹿九的人小幅度地摇摇头，抬眼盯着少年，手腕微用力，让马也住了脚。
    似乎是对鹿九的各种神情极其熟悉，少年压根没等他进一步动作就大剌剌摆手，一张颇有些婴儿肥的脸上挂上了一副老神在在的神情，竟也不违和，还有些可爱：“知道知道知道，三天，最多三天我就回去报道！放心我有数，座首大人反正只要一颗人头，其他的，他从来都是睁一只眼闭一只眼。那群黑乌鸦想找我麻烦也不是一天两天了，我有的是法子躲他们。”鹿九也没说话，只眨了眨眼，表示听见了。
    “唉……你说这奔忙了大半旬，又是费身又是费心。你这才刚伤了几天啊，也不说缓缓……今儿你从早到晚水米都没沾牙，全在马上颠着，现下竟还熬得住，包子也不肯吃……鹿九你真是要成仙了。”黑马上的人，看身形，似乎比那灰衣少年还要小一号。
    但看气质倒不显小，约莫是一路倦风尘，以及寡言语的缘故。他瞥了少年一眼，还是不做声。
    凭龙四对鹿九的熟悉，他总觉得刚那一瞥里似乎有嘲讽。哎，现下鹿九若能说话，照这人面冷如冰内毒如火的个性，定是在冷嘲一句：哼。
    死吃货。灰衣少年也不知道是被鹿九还是被他自己想象里的鹿九逗乐了，没心没肺地哈哈大笑一通。
    他驱马走近，右手拍了拍鹿九悬在马侧的一个灰布袋：“这个你带回去。这次……那一刀，多亏你。”说完像是又被勾起了什么回忆，龙四眼睫颤了颤，脖子后面仿佛有实质的刀锋擦着汗毛划过，激起了他条件反射一样的战栗。
    他看着身旁一路同行的鹿九，瞳孔微缩。然而只一瞬，他就调整过来了。
    像条小狗似的甩甩头，搓搓手，自己给自己呼噜毛，龙四又变成了那个咋呼而多话的少年。
    鹿九垂着眼，像是什么也没察觉。
    “快去吧，说不定还能赶得上‘活人酒’！”龙四把手背在头后，只凭腰力驱着马掉头，向鹿九挤了挤眼睛，
    “喝一口，保管你的嗓子就好了！”鹿九想了想，点点头，又探手入怀，取出了个青瓷小瓶，看也不看扔给少年。
    等龙四看清瓶子里的药丸再霍然抬头，鹿九早就骑马走远了，被熙熙攘攘的人群裁剪成了零碎淡漠的影子。
    龙四愣了愣神，手中的青瓷瓶温温的，轻嗅仿佛还有一点隐约的薄荷味道。
    少年坐在灰马上，任凭身后不远处，他心心念念的包子被人抢光了也没有回头。
    把唠叨、贪吃又懒骨头的龙四扔在桑榆似乎是一个正确的决定，鹿九一个人的脚程快了不止一点两点。
    不到两个时辰，裕西关在身后变成了苍黄色的剪影，而净灵群山愈发迫近视野，如同天边拔地而起的一围掌根，指腹隐在半山腰以上的积雨云里，露出的山体半灰半青，隔绝了关内的温热暖湿，整个气温似乎骤降了。
    再过最多一旬，人马呼出的气都要开始翻腾出白雾来。一路跑马，鹿九身上出了一层薄汗，粘着衣料贴着皮肤，让人不舒服。
    他开始想念自己房间里的那只木桶。他下马，整整行囊，牵着黑马走向一座山脚——今日的最后一缕夕阳正好照在那里，将一个破败的小酒肆涂抹得暖黄，脏到几乎看不出本来颜色的门帘遮掩着里面，细弱的光线在上面分界出了晨昏。
    用脚想都能知道里面有什么。鹿九一边走，一边不抱任何期待地想。破桌烂椅摇摇欲坠，但这么些年好像钉钉补补也从来没有换过新的；柜台后面常年站着个圆胖脸笑眯眯的掌柜，鹿九曾经疑心他是不是被种在了那个酒柜后面——因为从来没见他出来过，一直在那方圆几寸的小空间里拨弄算盘珠子，也不知道在算什么；掌柜身后的墙上挂了一块被虫蛀得斑驳的大木板，上面零星挂着几个菜名酒名，一看就是做戏做得很不诚恳，那字写得没有人能看懂。
    掀开帘子走进去的一瞬间，鹿九自己都没有意识到，其实他是松了一口气的。
    像是绷紧的弓弦骤然散了摧枯拉朽的力量，像是挺直的脊背一下子抽掉了那根支撑骨，像是在冰霜风雪里与天地角力的野兽，突然回到了破旧的、脏兮兮的，但是安全而熟悉的树洞，它收起刚毛和獠牙，蜷成一团，开始被极端的疲惫侵袭。
    一直到一杯茶
    “笃”地被放在眼前，鹿九才兀地一惊，手指习惯性的缩紧，指尖摸到了袖中刀被捂热的柄。
    这时候他才反应过来，刚刚自己竟是坐着睡着了。面前的压根不是什么茶盅，就是一个木头酒碗，纹路和经年的裂纹沉在茶底看得清晰。
    闻着味，该是雪顶长青——这一勺子茶叶拿到市场上去卖，怕是能换十斗金和几百间这般大小的酒肆。
    偏偏被人糟践，用煮艾叶似的粗犷方式折腾得横七竖八蔫头搭脑，横陈在破碗底，像是一团烂糊糊的水草。
    鹿九静默无声地叹了口气，垂着眼，抬手拿着酒碗。一抬腕，饮尽了烂水草煮的茶。
    放下空碗，刚在身边站着的人已经在对面坐下了。
    “你太大意了。”他沉声说。鹿九下意识挺直了身体，垂头听训。这人一向不怒自威，更何况他现下，看着颇怒。
    对面的男人已不算年轻了，玉冠束发，高挑劲瘦，月白对襟披风里穿了天青色的深衣，若不是腰间该佩羽扇玉珏的地方束了把不伦不类的伞，只怕见过他的人十有八九会以为此人是个颇有几分样子的文人。
    他惯是严肃的，现下沉着脸审视着鹿九的样子就更是冷硬。但和卫部其他的人不一样，鹿九并不太怕他。
    身在这个位置，训练起来不近人情也好，杀起人来鬼神辟易也好，都是应该。
    何况卫首恶归恶，凶归凶，但不曾苛待下属，从来都是领最难的任务，身先士卒，义无反顾；手下有人犯错，关起门来罚得凶，出去了对着上面的人却是罪己为先，对于属下能保就保，不能保也要争个利落体面。
    这样的人，让鹿九莫名觉出了安全。鹿九在很多方面迟钝笨拙地令人咋舌，对某些事却又能表现出异乎常人的敏慧。
    约莫是因为见过最纯粹的善意和最直接的恶念，他对于人的划分是总是依据直觉，粗暴稚拙得近乎偏执：恶人伤我，好人反之。
    现在坐在他对面的人，冷冷地盯着他，像是随时要暴起砍人。但鹿九刚灌下去的茶，是他煮的。
    从夜秦奔波返程，
    “缠骨丝”余毒未清，连日来鹿九都无法说话。一路风餐，更是没有保养调息的机会，嗓子里火烧火燎，像是时刻炙了块烧红的炭火，吞咽中有血铁锈般的味道。
    那碗雪顶长青里，怕是还有点别的什么东西。鹿九摸摸咽喉处，清清嗓子，感觉那种难耐的灼痛一时间轻了许多。
    他抬眼看了看对面人阴云密布的脸，莫名有点心虚，复又低垂了头，嘴形一动，是一句无声的
    “卫首大人”。