《赫梯血祭》NO.45鬼焰幽灵

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   塞拉尔湖，位于幼发拉底沿河流域的巨大咸水湖。由于湖水矿物质含量极高，喝起来极其苦涩，因此塞拉尔湖还有一个别称叫作“苦湖”。苦湖方圆数百里的水面芦苇丛生，如同天然屏障，为水寇盗匪提供了最佳的庇护所，因此这里，也就成了水路商船闻之变色的危险地。
    入夜，一丝风也没有，大雾笼罩整个湖面，一个略显发福的中年男子站在船头，双手紧紧攥着胸口衣襟，眉头紧锁。浓雾之夜，无疑正是水寇出动的好时机，按照常理，他是万不该在这样的夜晚赶路的，怎奈时间紧迫啊。男人在心中拼命祈祷，那些家伙千万不要出现，他的随身护卫对付其它水贼都没问题，只要不是那些家伙就好。那些锁命追魂的家伙，他们不是人！是鬼！是神出鬼没，横行苦湖的鬼焰幽灵！
    想到“鬼焰”的字眼，男人不由心头一颤，他早就听说过，这伙人专门打劫官船，幼发拉底河上所有水贼加在一起，也抵不上他们这伙人的杀伤力。据说他们的船只都飘扬着鲜红色的旗帜，如同来自地狱的火焰，因此被人们称为塞拉尔鬼焰族。
    千万不要出现啊，男人紧紧攥着衣襟祈祷，芦苇丛摩擦船体发出沙沙的响声，再有一里半的路程，他的官船就可以成功穿越塞拉尔湖。湖面吹起清风，渐渐驱散浓雾，就在男人准备松一口气的时候，忽然前方水面清晰呈现的景物让他连退三大步。船上人也看见了，霎时间一片惊呼响彻夜幕。
    “红色的旗帜，是鬼焰！鬼焰幽灵来啦！”
    冲锋号角响起，突然间数十艘飘扬着鲜红旗帜的小船向他们发起进攻。
    男人的心沉了下去！
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    苏尔曼指着前方辽阔的水面说：“就要到了，只要顺利穿越塞拉尔湖，明天日落前就可以到达巴比伦王城。”
    凯伊不禁有些担忧：“我听到船上人都在议论，说那里是水寇出没最猖獗的地方，过往商船无不屡遭劫掠。”
    萨莉听的奇怪：“一路上还算平安，为什么接近王城的地方反到成了是非地呢？按道理说，通向王城的必经之路，应该是治安最严谨的地方才对啊。”
    苏尔曼遥望远方发出一声长长的叹息。告诉她们：“巴比伦已经没落了。十三年前，吾王陛下苏毗乌利一世率大军征讨，围困王城达47天之久，最终是在巴比伦王的一再恳求下签署停战书，但停战的代价，却是西北方大半疆土从此划归赫梯版图，也就是现在二王子殿下掌管的分封领地。从那时起，巴比伦大城变成是非纷争地，从西北流散过来的难民纷纷涌向这里，但是国王却不允许他们进入东南仅存的富庶平原寻找新的家园。难民无处求生，除了沦落为盗匪哪里还有第二条路可走呢？所以现在的巴比伦，西北盗匪猖獗，而他们眼中最大的肥肉，当然就是巴比伦大城。据说巴比伦王也曾几度下决心剿灭盗匪，无奈结果却是越打越反，越剿越多。”
    凯伊冷笑一声：“这就是国王的愚蠢，他难道忘了这些都是他的子民吗？不去护民养生，反而尽想着剿灭他们，这根本就是自作自受。”
    苏尔曼也冷冷一笑：“巴比伦王的确活该，他遭受任何报应都是罪有应得。但是可惜啊，现在眼前，碰上盗匪真正倒霉的却是我们这些过路人。还是警醒些吧，前面的路可不太平。”
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    将迦罗安置妥当，凯瑟王子走出船舱，靠在甲板上状似无意看着同船各色人等。他很快注意到一队埃及人，他们是在前一个码头上船的，虽然看起来像是一个奴隶主押送着十几个准备贩卖的奴隶，但王子却一眼就看出其中有文章。这群人真正的主人，是其中一个斯文瘦弱的少年奴隶，所有人都是在看他的眼色行事，无论奴隶主表现得有多么凶悍，却绝不会有一鞭子抽到少年的身上；而少年在奴隶群中跌跌撞撞，偶一抬眼，竟直勾勾向着王子看过来，目光交错的霎那，双方都在心中确认——他！绝非寻常过客！
    奴隶们很快被关进下层的船舱，王子却在沉思。若是他没有记错，埃及现在的王太后妮弗提提，就是米坦尼的长公主，也就是马库赛尼的嫡亲长姐。现在米坦尼覆灭，妮弗提提王太后会作何感触不难想象。那么，这些乔装的埃及人是谁？出现在巴比伦又该作何解？在这里偶遇，会是纯粹的巧合吗？
    一连串的问题在脑海中盘旋，王子的眼神不知不觉已经变了，米塔尼覆灭，三强并立的格局从此打破，那么接下来天下各方事态的推演……想必……会是一场很有意思的精彩游戏……
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    夜深了，苏尔曼坐在自己的客舱了无睡意，他一直在诵经，然而神圣的经文却无法帮他找回哪怕是片刻的安静。不知这已经是第几次，他摸出怀中精巧的银制药瓶，看了又看。
    瓶子里装的是血泉水！金星之神行法术的媒介！几天前，他早已通过巫术联络了主人，只要将血泉水倒进河中，主人的手就可以顺利的伸过来！没错，他是故意逼迫王子走水路，迦罗昏迷高烧正是他的杰作。一切都在按计划顺利的进行，但为什么心中会有一股强烈的不安？
    是因为重回巴比伦？还是因为王子似有若无的疑心？苏尔曼拼命甩头，不不！只要祭品到手，所有的王子都难逃死劫，他又何须担心害怕？苏尔曼站起身来在客舱中来回踱步，十几年来这样的事他已不知做了多少，这次究竟是怎么了？到底有什么东西令他犹疑不决？他越想心越乱，几乎快要窒息，终于推开门走了出去。
    站上船舷，凌晨的冷风让他略感舒适。忽然一个声音从身后传来。
    “这么晚了，先生还没有安歇？”
    苏尔曼暗自一惊，回过头就看到王子微笑着站在身后。他勉强一笑：“少主人也没有睡啊，哎，巴比伦大城越来越近了，想到那个可怕的家伙，我……实在睡不着。”
    王子牵动嘴角，似笑非笑：“此刻大家的心情，睡不着是很正常的事，先生又何必解释这么多？是担心我……不能正确理解关于你的事么？”
    苏尔曼微微一震，随即扭开头，冷声回应：“看来是我多嘴了，还请少主人见谅。”
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    静夜无语，两人就这样依靠船舷看着漆黑湖面。忽然，王子耳根一动，问他：“你听到什么声音没有？”
    苏尔曼侧耳倾听，黑暗中除了阵阵波涛什么声音也听不到，他正感奇怪，忽然神情一变。等等，水浪波涛的声音并非随风声而动，而是极有规律的一起一落。
    王子立刻退后离开船舷，沉声道：“这是划桨的声音，有船靠过来！”
    就在他说话的时刻，无数飞镖乱箭自夜空袭来，桅杆上放哨的水手首先被射落。紧接着，整排鹰爪钩飞跃而上扣住船舷，顺着绳索，口衔利刃的水寇像蚂蚁一样从四面八方涌上甲板。
    商船吹响报警号，霎那间尖叫惊呼乱作一团，两姐妹闻声冲出船舱，却被王子一声厉喝：“回去！不准离开她身边半步！”
    他霍然拔剑与来袭的水寇展开厮杀，混乱中，苏尔曼注意到方才射落的众多箭头、飞镖，在火把映照下竟反射盈盈绿光。
    有淬毒！
    这项认知似乎让苏尔曼看到了某种千载难逢的时机。
    “少主人当心！”
    就在苏尔曼失声惊呼的同时，王子身形一震，一把飞镖已自背后射中肩头。他回过头，就看到苏尔曼手起刀落将一名水寇潦倒在地。
    “少主人！”
    苏尔曼惊慌的神情只换来王子一声冷笑。他没有任何表示，只是继续像切瓜一样砍杀着来犯者。紧紧守卫客舱，任何人都无法靠近舱门半步。
    很快，王子周围的空间就被尸身铺满。他的神勇很快引起一个人的注意，那是个身披斗篷的蒙面人，他站在桅杆至高处总览战局。当看到己方吃紧，那人向下一挥手，水寇主船便缓缓靠近过来。
    鲜红色的主船，飘扬着鲜红色的旗帜，当甲板上奋战的水手客商看到此景，所有人的心都在霎那间沉了下去。
    “鲜红色的旗帜？！是鬼焰幽灵啊！”
    心理防线一旦崩溃，就再无斗志可言，许多人不由自主放下武器。而王子此时也快要撑不住了，身中毒镖，全力奋战致使毒性迅速扩散开来。现在他手脚酸软无力，眼前所见也变得一片昏花，头晕目弦中，隐约可见一个身披鲜红斗篷的蒙面人向他走来。
    “终于见到一个有骨气的，就让我来会会你！”
    蒙面人声音低沉，手中随之亮出长矛。
    “贼王？！”王子大口喘气，咬牙站起身。
    蒙面人一声断喝，手中长矛直扑王子。他的动作太快了，迅速移动的身型真如幽灵鬼魅。
    王子的精神越来越涣散，身体如有千斤重，手脚都不太听使唤了，应付这人竟格外吃力，他该怎么办？
    蒙面人一方似乎也格外吃惊，因为还从没有人能与他对抗这么久。他注意到王子身后的客舱，于是身形移动，状似无意的将他渐渐带离。随即向手下暗使眼色，一队水寇便向客舱围拢过来。
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    舱门、风窗，忽然间水寇就从各个地方涌进来，两姐妹持刀在手，立刻与来犯者展开厮杀。霸王花手下，没用多长时间，第一批进入客舱的水寇就被格杀殆尽。
    空气里飘散浓重的血腥味，鲜血洒落床榻时还是滚烫的。昏迷的梦中人竟似被这鲜血唤醒神智，她伸手摸抚脸上粘稠的液体：“这是什么？”
    不等两姐妹开口，第二轮攻击再度袭来。二人全神戒备，却不料这一次杀进来的，竟然不是人！
    水碗大的蜘蛛，还有毛茸茸的大老鼠，忽然就从天窗噼里啪啦掉到凯伊和萨莉身上。二人先是一愣，随即发出毛骨悚然的尖叫，天哪！他们可以不畏千军万马，但世上有哪一个女孩能受得了这些东西？！惊慌失措之际，忽然一张大网从天而降，两姐妹失守被擒。
    带走挡路的霸王花，涌进船舱的水寇直奔床榻，来到床前却是一愣。
    一个病恹恹的瞎子！这就是他们全力守护的东西吗？
    愣神片刻，忽然一道寒光自背后闪过，水寇们还来不及发出一点声音，便纷纷倒地而亡。苏尔曼来了，他一把抓住迦罗，冷声道：“祭品！终于到手了！”
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    两姐妹的喝骂惊呼让神志渐趋混沌的王子悚然惊醒，他循声找望，就看到二人身陷渔网，被水寇撕扯着带上小船。王子霍然变色，迟钝的身形也突然爆发出一股不可思