《魔法大帝传》第九章败兵

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   时近黄昏，一支数千人的人类军队由北面开过来，看旗号应该是尤斯帝国的北方军团。不过让人奇怪的是队伍前后两部分呈现出完全不同的状态，前半部分军队着装统一、阵型整齐，后半部分则阵型散乱、士气低迷，甚至连齐整的建制都没有，步兵、骑兵和弓箭手混在一起，盔歪甲斜、形容狼狈，有的甚至空着两只手连兵器都没有，如果不是后面的队伍也打着北方军团的旗号、穿着印有北方军团标识的军服，说他们是从哪里临时招募来的民团估计也有人相信。
    “报告！前方山谷里发现一条小河，可以取水做饭。”
    侦察兵跑到一匹战马面前，行了个军礼后汇报道。
    马上坐着一位三十岁左右的年轻将领，身后背着一把长弓，边塞的风雪在他的面部留下了沧桑的痕迹，让他的年龄看起来比实际至少大五岁。
    “通知所有人加快步伐，我们今晚就在山谷内扎营休息。”
    年轻的将领迅速地做出决定，传令兵得令后一路小跑迅速地将命令传达下去，听到终于能够休息而且还有饭吃，士气低迷的后半部分队伍中爆发出阵阵欢呼。
    “堂堂北方军团的骄兵悍将，什么时候变得如此没有志气和追求？”
    年轻的将领看到这一幕，不禁暗暗叹息。不过眼前的一切也不能全怪士兵们，真正的根源要追溯到半年前。
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    年轻将领的名字叫杰弗森，少年时曾就读于尤斯皇家骑士学院，和东南军团的罗伯特、中南军团的阿尔曼等人是同一届的学员。
    在骑士学院训练学习的时候，杰弗森就立志要加入北方军团为帝国效力。他毕业的那一年正好赶上帝国军部要为北方军团补充一批基层军官，他就顺势应征入伍了。入伍的第一年，他担任北方军团的弓箭手教官，传授士兵们射箭的技巧，这个工作很无聊，基本上没有机会和兽人厮杀，就算有机会上战场，也是跟着弓箭手一起站在后方按着发令官的命令进行远远的抛射，而且他往往就是那个发令官，因此一年后他申请调动并且成为了伯纳德将军的亲兵。由于伯纳德作战喜欢身先士卒冲在前面，杰弗森也终于有了机会和兽人近距离交战，他那一手出神入化的箭技，即使近身作战也能发挥极大的威力，而且有伯纳德的言传身教，他的战术能力和实战经验都得到了很大的提升，也得到了伯纳德将军的赞赏。三年后，伯纳德将军再次把他下放到联队，不过这一次的职务是领兵作战的大队长。
    大陆历327年，伯纳德将军率大军征讨兽人在阿莱克斯草原的据点，战争初期进展的非常顺利，但就在他们准备对兽人据点发动总攻的前期，忽然兽人第二勇士德雷克巴尔率领一支军队绕到他们的后方，逼迫着伯纳德不得不选择撤军，但是撤军的过程并不顺利。兽人派出狼骑兵大队一直对他们进行骚扰，得到机会就会上来狠咬一口，关键时刻杰弗森奉命带领一队骑兵驱逐跟踪骚扰的狼骑兵以保证主力的顺利撤退。很快骑兵就和狼骑兵发生了一次遭遇战，阵前杰弗森连射十箭而且箭无虚发，冲在最前方的狼骑兵接连毙命，以至于后面的狼骑兵指挥官错以为自己遭遇到了大量人类弓箭手的埋伏，连忙下令撤退，杰弗森则率领骑兵乘胜追击，成功杀了一个回马枪，不仅解除了狼骑兵的袭扰，而且斩首六百余，为主力的顺利回撤争取了时机。
    一战成名的杰弗森返回后瓦伦关不久就被破格提拔成副将，当时北方军团内部一致认为他已被内定成伯纳德将军的接班人来培养。然而好景不长，今年的新年一过伯纳德便被军部密调回帝都议事，并且一去无影踪。后来，通过一些渠道北方军团的将士多多少少了解到宫廷政变的内幕，不由地为伯纳德担心起来，但是内心里他们又不相信朝廷真的会对伯纳德下毒手，毕竟防御兽人离不开北方军团，北方军团也离开不伯纳德。
    新的皇帝还不至于昏庸到对保卫边疆的功臣下毒手吧？
    将士们天真地想着，但是很快尤斯十二世就让他们绝望了，原卡普拉关守将莫罗斯持着军部的任命书赶到瓦伦关，接任北方军团军团长。同时军部还宣布了另外一件事，伯纳德将军因为有沟通叛党的嫌疑被解除军权待查办。
    北方军团的将士是绝对不会相信为帝国守疆卫土二十年的伯纳德将军会做出背叛帝国的事，不过他们也不可能因此做出违抗军令的事，那就真的坐实伯纳德叛乱的罪名。只能一边违背意愿的接受军令，另外一边向朝廷申诉：
    北方军团全体将士愿以性命担保伯纳德将军始终忠于帝国绝不会做出背叛的事。
    申诉提交上去了，不过没等军部的答复回来，新任军团长莫罗斯已经开始对军官洗牌，作为内定的接班人，杰弗森是第一个被波及的，他被调到了西关隘口任联队长。
    瓦伦防线共由四个关卡组成，瓦伦关是最主要的，几乎百分之八十的驻军都在瓦伦关，除瓦伦关外其他三个都是小型关卡，其中位于最西侧的西关隘口又是三个小关卡中最小的一个，驻军只有一个联队三千人。这个时候大家才明白伯纳德是不可能回来了，而且他们很快就得到消息，伯纳德叛出帝都，生死不明。
    正在北方军团的将士为伯纳德生死担忧时，兽人第一勇士纳格.鲁什率领着大军杀至，由于莫罗斯对伯纳德留下的原有北方军团的作战经验丰富的中高层军官大肆撤换，导致北方军团士气低迷、作战能力直线下降。不过就算如此，作战经验丰富的基层军官还在，再加上瓦伦关城高墙厚，杰弗森预测只要固守不出，坚持个十天半月还是可以的，到时候得到战报的尼斯城就可以派军队增援。杰弗森不知道的是，尼斯城已经落入艾伦手中，而莫罗斯正是因为得知尼斯城陷落，担心坚持下去只能孤军奋战直至战死，所以三天后当城门被攻破就立刻弃城逃跑。
    瓦伦关沦陷的消息传到西关隘口，杰弗森没有时间对莫雷斯愤恨，他需要审时度势迅速做出何去何从的决策。瓦伦关的失陷导致整个瓦伦防线不复存在，此刻继续固守西关隘口只能等着被兽人包围剿灭，还不如放弃关卡保留北方军团的实力。杰弗森当机立断，率领联队撤出西关隘口，一路南下，边后撤边收编着从瓦伦关溃散出来的败兵，一直走到现在，距离瓦伦关方向已有一百多哩，队伍也由原来的一个联队扩大到两个联队，人数接近八千人。
    “尽快烧火做饭，在天黑前完成就餐，天黑后不许再有明火出现。”
    抵达山谷后，杰弗森立刻下达命令，他之所以如此谨慎是因为兽人的军队正在追击败兵，他这一路上已经遭遇了两拨，好在都被他机智地躲开了。兽人在夜间的视力要好于人类，很擅长夜间偷袭，所以杰弗森不允许队伍夜间生火，唯恐篝火的光亮会引来兽人军队的攻击。
    “将军，今晚很冷。”
    时值深秋，虽然没有降雪，但是夜里的温度已经降到冰点以下，手下不得不提醒道。
    “让大家坚持一下，冷一点总比没命要好。”
    杰弗森仍旧坚持自己的决定。
    晚饭后，篝火一个接着一个被熄灭了，山谷里立刻又变得漆黑一片。杰弗森住在一个简易的营帐内，虽然没有篝火，但他是高级剑士的实力，有斗气护体，一般的寒气伤害不到他，不过他却毫无睡意，一直在想着接下来自己带的这支北方军团残部该何去何从。
    新皇登基立刻清除异己、杀害功臣，这样的朝廷还有继续效忠的意义吗？
    可是不效忠朝廷，自己又能做什么，叛乱无疑是死路，或者像当年的波尔斯一样沦为马匪，不不...，绝对不可能，曾经威震四方的北方军团绝对不能堕落到这种程度。
    算了！一切还是等到了尼斯城获取补给后再说吧，毕竟现在的补给只够所有人用两天，如果两天内不能抵达尼斯城就会饿肚子，如果四天后还不能抵达就会饿出人命。
    杰弗森在帐篷内胡思乱想，一直到下半夜，正迷迷糊糊即将入睡的时候，忽然听到帐篷外面传来一阵吵嚷声。