《恶魔带着契约来》第七卷光与影的旋律第十七章余烬（一）

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    积云浓厚，野旷天低。
    刀锋峡谷口的白骨地上战柱伫立，枯草零星，一片秋末的萧瑟，一只秃鹫落下，伸着光秃秃的脖颈，慢慢地收拢翅膀。峡谷的干燥的风呼啸而过，刮起薄薄的尘土，将它浅黄色的背羽吹起一簇，也将几具新吊死的尸体在图腾柱上弄得拍拍作响。
    图腾柱已经饱经风雨了，如今有些倾斜，上面布满了深浅不一的刻痕，那些裸露着破败牙床的尸体就像万圣节骷髅或者挂满玉米的屋檐下恐吓~的稻草人一样挂着，随风轻摆。不过不同的是，这些不是吓唬鸟儿和节日凑趣的，而是一种属于野蛮部族特有的，粗暴而又直接的警示方式，告戒所有访客不要轻易踏足这片峡谷，因为这里是兽人帝国广袤领土的最南端。任何胆敢挑战兽人战士耐心的行为都只有一个后果，那就是成为这片白骨地的一部分。
    尸体是新鲜的，新啄开的头皮里还淌着血，几只同类已经捷足先登，尸体已经它们将脑袋伸进洞开的腹腔啄食内脏，不时互相撕扯一下。作为食腐动物，这些秃鹫远比这片荒芜之地上的其他生物更享受这片血腥之地的生活。
    对面孤崖上人类哨塔上，几名人类士兵站在破败却仍旧迎风招展的旗帜下，目光透过刀棱一般交错的锐锋岩石，木然地看着这边。
    下面新鲜的尸体是谁的？新抓的斥候？被榨干血肉的俘虏？还是几天前一去不返的巡逻队？
    他们不知道，也没有兴趣知道。这里是战争第一线，就算是冷战时期也不乏有小冲突，虽然双方都心照不宣地避免扩大战况，但类似地示威行为还是避免不了的。日复一日的血腥表演已经让他们丧失了对同类尸体最基本的同情和悲恸，比起关心他们是谁，他们更在意地是在兽人入侵之前，自己是否可以从这个地狱入口调职。
    但是很快，他们漠然的表情开始变化了，望口上传来了望手呼哨声，片刻后，就连最惑的哨兵们开始警戒起来，秃鹫们不再争执，不约而同地竖起了脑袋。地面传来隐隐的震动，肉眼可见的尘土开始在峡谷的尽头翻腾。
    峡谷的尽头，巨大地狼爪重重地落在因为久旱而开裂的泥地上，留下一个个深深的爪印。
    黑底红纹地旗帜高高地挑起。率先进入视野。血红色地粗线条勾勒出简单地图案：滴血地战斧和两根交叉地胘骨。旗帜迎风猎猎。
    是碎骨军团！
    哨兵地哨子尖锐地响起。就像久绷地旧弦忽然崩断一样。急促地打在每个哨兵地心头。哨塔内乱作一团。
    “敌袭！！！”
    一级警讯烟花腾空而起。
    狼群转瞬即至。秃鹫们在大军行进地轰然声中怪叫着展翅飞翔。避免了被汹涌地狼骑兵们淹没地危险。不过不能飞地人。就没这么幸运了。
    狼群忽然狂吠起来，下一刻。在秃鹫们掩护下从岩壁上攀援而下的科恩斯特四人背靠岩壁，被的座狼们团团围住。
    “是战狼！我们的覆影术瞒不过它们的鼻子！”米勒弗兰握着法杖，神色凝重，察觉到拉西欧询问的眼神，飞快地解释道。
    “这下好了！”科恩斯特和拉西欧背靠背，说。“接下来地路不用我们自己走了！”
    避开漫山遍野的荣耀堡的军队，取道兽人的落日堡，从雷霆草原逆流往西，前往新盟友精灵的迷雾森林，再从迷雾森林返回翡冷翠，这就是拉西欧能想到地最有把握的逃离路线。绕了西南大路一个大圈，有点远，也有点危险，不过比起在一望无垠地荒野上和十万正规军玩捉迷藏，这点其实危险和曲折也不算什么。
    何况必要时可以用雷纳因当做叩开兽人边防的敲门砖。荣耀堡人类联军地军团统帅——即使只是一个无足轻重的虚职者——换取一个无害通行权或者短期滞留权，想必兽人是不会拒绝地——虽然他们一直以野蛮和嗜血的形象闻名于世，但能组织并且控制这么大的一个族群，聪明的家伙总是有的，事情的轻重缓急还是能分辨的，雷纳因被劫持的事情不可能瞒得过斥候的耳目，不管这个‘统帅’是不是真的和传言说的一样只是一个被架空的花架子，能捏在手里自然不能放过。拉西欧确定这一点。
    所以，计划第一时间搁浅，刚踏足边界就被兽人们团团围住，他们倒也不是很担心，就连米勒也没有太慌张。只是戒备起来，避免在见到能说话的人之前被野蛮的士兵们伤害到。
    被胁迫的雷纳因却比他们想得更多，他忽然急促地说：“这里是休战区！为什么会出现骑兵队！”
    这句话让剩余的三个人都愣了一下，此后才注意到这支军队的数量远远不是边防军可以媲美的，脸色大变。
    这时候，在他们休息过的那个沙丘，骑士中尉莎娜用箭头拨了拨搁在岩壁下的的两具尸体，默然不语，回首却看见刀锋峡谷方向上空腾起了浓黑的烟团。她盯着烟团思索了片刻，又转过头看看尸体旁的足迹，忽然有了决定，吹响口哨，在头顶盘旋的角鹰兽绕远，然后俯冲过来，翠绿色的宽翼低低掠过树梢，莎娜伸出手攀住了角鹰兽的爪子。角鹰兽微微一沉，却没降速，反而加快了速度，振翅高飞，一个全角侧飞，整个身体在空中回旋了一圈，等到翻转过来的时候，莎娜已经骑在了鞍囊上，扣住缰绳了。
    她抖动缰绳，心意相通的坐骑长鸣一声，附近盘旋的角鹰兽迅速跟上，一起朝警讯烟花绽放处疾飞。
    城墙外巡梭的骑兵队也第一时间察觉到了这边的变化，他们和莎娜不一样，都是荣耀堡的驻军，非常明白这个警讯地意味。不需要命令，也顾不得寻找‘凶手’，纷纷勒转马头，朝遥遥在望的刀锋峡谷疾驰。在他们的尘烟之后，荣耀堡内响起了雄壮的号角声。
    峡谷中，兽人们只是将这四个人围了起来，却没有采取任何行动，只是大声说着什么。其余地狼骑兵静默无声，虎视眈眈，沉默得令人窒息。随后几名首领摸样的人排众而出。
    “嗨！我们不是士兵！我们只是商人！额你能听懂通用语吗？”科恩斯特试着交流。
    （兽人语：）“我们，不是，敌人！”兽人萨满和咒术师是人类骑兵最大的威胁，作为战略的以部分，战地法师对兽人们自成一系的法术有过针对性的研究，所以米勒
    兽人语也算略知一二。
    但是他蹩脚的对话并没有引起对方地回应，甚至连审讯的兴趣都没有。这几名明显是军官的兽人只是打量了一下他们，然后就坚决地做了一个手掌下压的动作。似乎是斩首的意思。四个人顿时戒备起来，拉西欧将被缴械，又正面中了虚弱术的雷纳因推到了身后，科恩斯特披风下的手按住了剑柄，米勒弗兰则又拿出了传送卷轴，准备在伙计们给这些野兽当头一棒之后觅机逃跑——这会儿已经顾不得是否会引起荣耀堡法师们锁定位置了。被人类联军逮回去总比毫无价值地死在兽人手里要好。至少前者不用曝尸荒野，任由秃鹫啄食尸骸。
    试图交涉只是一瞬间的事。
    兽人军官的命令下得很坚决，不过狼骑兵们并没有依令动弹，全神戒备的拉西欧和米勒也没有轻易地作出可能导致攻击地反应。因为这时候，狼骑兵不休的巨大座狼群里轻微地骚动了一下，让出一个大大的缺口，米勒弗兰看见了一副有些奇怪的场面：一匹纯黑色覆甲军马载着穿着同样纯黑全身铠的骑手出现在那里。骨架更接近人类的他不管是身形还是装扮和周围粗壮的兽人士兵们都是如此地格格不入，以至于有那么一刻米勒弗兰几乎要认为他是前来解围的人类联军，准备将这些蛮皮怪物赶尽杀绝——这个错觉只维持了几秒。
    这名装备精良的骑手显然是更高的军衔，不管是兽人士兵还是兽人军官都用静默地用注目礼表示出了尊敬——甚至敬畏。科恩斯特甚至注意到有兽人士兵在已经让出位置之后还忍不住往傍边让了让。
    黑甲骑士微仰着头，微亮地瞳孔里倒影着联军哨塔上空的那朵凝雾状的烟花，然后，慢慢地，头低下，沉闷的话语从他的面甲下传来：
    （兽人语：）“德克萨尔斯要亲自提审他们！”
    在说这句话地时候，弗朗西斯没有看科恩斯特他们一眼。
    云层越来越低了。
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    警讯烟花的法术尘雾在空中凝聚成一团，久久不散。荣耀堡城外，步兵和法师们开始匆忙地集结。城墙上，远眺着地平线上空接二连三地绽放地警讯烟花。伯恩，军情五巨头，还有其他大小统领纷纷沉默不语。
    如果一个烟花可能是哨兵因为过度紧张导致的操作失误地话，那么一连串的回应就可以确定一个事实了：兽人来袭。
    兽人地故乡是永冻苔原，在那里冰天雪地，物产贫瘠，生存条件非常恶劣，不过也正是因为这样才铸就了兽人们强健的体魄和掠夺成性的种族风格。作为侵略者，兽人们始终占据着选择战机的优势，对他们来说，最佳的作战时机是隆冬，那种人类一粘铁器就能粘掉一层皮的严冬。这样一来需要解冻才能使用的矮人火铙和怕冷的精灵法师就无法发挥应有的能力，构不成大威胁。以往的几次大战役都是选择在了冬季，而现在，诅咒之地的天气还没正式开始转凉，蝮蛇和蜥蜴门还没开始冬眠，这些蛮皮怪物们就出来耀武扬威，这确实有点出乎意料。
    伯恩看了一眼将领们，微微蹙眉。虽然谁都没有说话，但是很明显大家都在想同一件事情，那就是现在该听谁的！
    雷纳因完了！时间上的凑巧没法让人不将雷纳因事件和兽人们联系起来。
    兽人胆敢在这个季节出现，肯定是有原因的。
    原因就是人类联军群龙无首的混别乱局面。战场上决定胜负地东西很多：军容，士兵素质，士气，装备，战机，还有有效率的领导层。这些东西，原本人类联军和兽人碎骨军团各有所长，兽人们在军队整体素质上占据着绝对的优势，不管是数量还是质量都是如此。而联军因为是背水一战，没有任何退路，又得到整个西南大陆的倾力支援，所以在士气和装备上大占优势。数次交锋均是如此。两者整体地战斗力旗鼓相当，所以战斗总是这样的结果：兽人付出再大的代价无法冲过荣耀堡防线，只有还手之力的人类也无力推过刀锋峡谷。很多人相信这一次也不会例外，而现在，雷纳因的失踪改变了这一点。
    一个没有统一号令的联盟是无法发挥应有战斗力的，即使那个号令人只是一个被架空地，只知道作秀的小角色。
    军团长们当然知道自己的职责是什么，会抛却一