《猛虎王朝》第九章

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   第三十六集第九章 太阳落下，星月升起。
    炎炎的热气，渐渐散去。
    使团的驼队启程出发。
    十名武官，三人为前导，纵马在先；死人负责两侧，随时防御；三人缀后，守卫后方。我、胖墩、五名文书，位居中央。
    我们装作不知道已被马贼的探子跟踪，好像毫无察觉的上路行进。
    柔和的月光，照耀着一个又一个的圆圆沙丘，给所有的一切罩上一层银纱。
    我手持金杖，悠然沉思。胖墩等人，谈笑自若。
    “停——！”
    募然，接近一座圆丘时，胖墩猛然叫停！
    “喔——！”
    护卫武官们早有准备，指挥骆驼们迅速跪地，形成一个圆形的防御阵形！
    “嗖——！”
    “啊——！”
    圆丘处，一个搞不清怎么回事的马贼刚刚探头，尖头辊射出的利箭已经穿透了他的咽喉！
    见到埋伏偷袭的行动已经被识破，马贼们也就不再顾忌什么，尽皆现身。
    银色的圆丘上，出现了一排骑手的身影。
    “一百零三人！”
    胖墩眯缝眼睛一扫，便准确地计算出人数。在猛虎帝国从军，经历几十年的大小战争，胖墩对于打仗，已经是如家常便饭般熟悉。
    也难怪马贼们在暴露后敢于正面迎击，他们的人数是我们的六倍之多！
    另外，我们使团人少，但骆驼和马匹很多，三百骆驼和几十匹骏马，外加这么多的物资，确实令马贼眼红。
    刚才尖头棍的这一箭，准头和力道。令马贼们有些谨慎起来，不敢轻易发动进攻。
    可是，我们才不理睬他们什么时候进攻呢！
    “嗖嗖嗖！”
    “嗖嗖嗖！”
    尖头辊和几个神射手不断放箭，圆丘上不断有马贼倒下！
    马贼们没有想到，这么远的距离，我们居然能够射箭，且一箭一个，绝不虚发！
    “剁了他们！”
    马贼们还是无法拒绝这支庞大驼队的诱惑，随着首领手里的弯刀一指，全都嚎叫着挥动闪亮地马刀，朝我们狂扑过来！
    几百只马蹄踏过，激起团团沙雾！
    “嘿嘿，偷袭不成便硬打。”胖墩冷笑。举起钢矛，“弟兄们，让他们见识一下帝国的军威！”
    其实，无须指挥，因为他们全都是军官，且是优秀的军官。
    所有武官和参谋，早都已经各就各位。
    尖头棍等四名射手，继续射箭。
    肥陀等六个步兵，组成圆形防御圈，手持长矛，静静等候。
    铁坫等五个骑兵，做好反击准备。
    胖墩居中策应。
    我呢？
    手持金杖，怀揣国书，任务就是袖手旁观。
    马贼在短短几百米，时间不到一分钟的冲锋中，居然被干掉了二十个。尖头棍及几个神射手的射程、射速和准确度。令任何人都心里发毛！
    不过。已经有近八十个马贼靠近了驼队。他们呼啸着扯动缰绳，试图以高超的马术越过驼队形成的防御圈。冲进内部，进行砍杀。
    尖头棍等射手已扔掉了弓箭，拔出腰刀，成为近战轻步兵。
    “咳！”
    肥陀猛然狂叫！
    一排长矛突然伸出，将正做着跃马过障碍动作的马贼们连人带马捅倒在地！
    “冲！”
    铁坫一声呼啸，内圈几个骑手对着马贼进行反冲锋！
    马贼们没有想到，我们这支看似人数极少的商队，其实个个都是厮杀好手。更没有想到，我们与普通的商队护卫不同，不仅个人武技很高，且因为是长年戎马的军人，英勇顽强，纪律严明，配合默契！
    甫一交手，马贼们就吃了大亏。第一轮冲击，我方仅受伤四人，马贼却被撂倒了二十几个！
    尤其是铁坫带队的反冲锋，今马贼猝不及防，没想到我们人数这么少，居然还敢反冲锋，他们一下就被打乱了部署！
    嘿嘿！这就是猛虎骑兵的传统战法！这也体现了禀承自丹西陛下的一以贯之的军事思想精髓——防御中，绝不放过任何反击机会！
    铁坫见好就收，杀了一阵后就立刻回撤；胖墩组织大家继续防御；我在中圈，给四名伤员包扎。
    马贼们知道碰上了扎手货色，一照面，百余马贼损失近半！不过，那个贪婪的首领，似乎没有退却的迹象。他们不敢再轻易过来强攻，可撤退了一段，却又停住，开始绕着我们打转转。
    “呵呵，人为财死，鸟为食亡啊！”胖墩冷笑，“这几百匹驼马加财货，就是你们死无葬身之地的诱惑！”
    铁坫等人，也都大笑，豪迈的笑声，充满了自信。
    我们正等着马贼们再度冲上来送死，募然，马贼的后方传来惨叫之声！
    随即，马贼们的骑队大乱，纷纷乱哄哄地调转马头，作鸟兽散，朝着大漠深处各自逃生！
    我们正在惊讶中，圆丘上出现了一个高大的身影。一匹神骏的大马，载一个手持开山巨斧的人，威风凛凛地站在那里。
    他遥望我们一阵，随即缓缓策马朝我们走近。
    这是一个巨人，仿佛巨灵神一般的巨人，身高近两米，手持血淋淋的斧头，饱经风霜的脸上，神色刚毅。但年岁看得出来，并不大，约莫二十三四岁。
    “猛虎帝国的人？！”看到我们骆驼上插着的旗帜，他皱起了眉头，“看你们刚才的表现，你们不是商人，而是帝国的军人吧？为什么猛虎军团，会来到这里？！”
    作为使团的正使，也作为一个资深的外交官，场面话该由我来主持。
    我正想开口说些感谢话，但一眼瞥见此人胸前的徽章，我蓦然一惊。
    “左猛虎，右凶熊，熊虎猛将！”我看着他的徽章图案，尽管努力按照外交官的法则克制着自己的情感，却依旧难以抑止内心喷涌而出的激动，“壮士，您是凯鲁公爵的后人吗？！”
    “凯鲁正是先祖，我是他不争气的孙子凯南。”
    “原来是凯南公爵大人……”
    “我不是猛虎帝国的什么公爵！”凯南迅速的打断我的话，“自从爷爷迁居大漠之后，已经彻底与猛虎帝国皇室摆脱了干系！”
    凯南的话，令我心叶一颤，我冷静下来，“可是，凯南勇士，也许帝国做过对不起你们家族的事情，但那已经成了遥远的往事了。如今，丹西陛下已死，丹凤女皇继位，过去的恩怨，也应该了结了。”
    “我不愿再提什么过去的恩怨，爷爷要我们发誓，家族的所有后代。永远不得为难猛虎帝国的人。”凯南挥手道：“你们走吧！”
    “可是，我们哪儿也去不了，凯南勇士。”我微微一笑，“我们在沙漠中迷路了，如果没有您的带路，我们将死在这迷宫似的荒漠之中。”
    “那就跟我是吧！”
    凯南没有废话，调转马头就走。
    使团起驼，跟随他前进。
    望着前面高大的背影，我不由得又回忆起那令人心酸的往事。
    卡琳尔之死，令凯鲁公爵伤痛欲绝，但是，他还是忍住悲伤，继续为帝国东征西战。
    然而，没有不透风的墙，厄尔布大师临终之前，找来了牧师，然后硬是派人叫来了凯鲁，握着凯鲁的手，做了忏悔。
    尽管忏悔的内容，我并不知道，但能够猜出一个大概。
    之后，凯鲁公爵不辞而别，带着儿子离开了猛虎帝国，没有再出现。
    有传言说，公爵去了黑大陆探险；也有传言说，他回到大草原为卡琳尔夫人守灵；更有传言说，曾在西教会的某个港口看见过他。
    谁知道，那些都是些凭空乱说的胡乱猜测，事实上，凯鲁举家迁移到了戈壁大沙漠里头！
    作为一个老牌外交官，我有必要探究开国英雄后裔的情况。虽然凯南话儿不多，且有些情绪，但我拿出自己的套磁本领，循循善诱，终于打听到了凯鲁家族迁移之后的事情。
    凯鲁在荒漠安身后，一面安身立业，一面开始巡视沙漠，保护商队，劫杀盗匪，令马贼团伙闻风丧胆，见到这个武功高强地可怕巨人就纷纷逃窜。
    之后，凯鲁的儿子、孙子、都继承了凯鲁的这一祖业。平素，养些羊群和骆驼，养家餬口。空闲时，就四处巡视，帮助过往商旅，消灭响马盗贼。
    他们做好事，行善举，却从不留名。以至于商队们都不知道他们的来历，只晓得沙漠里有一个天神，总是在遇到困难的时候出现，去帮助他们。马贼团伙则视之为可怕的鬼神，是从地狱跑出来的大恶魔，见到他的身影，就魂飞魄散，豕突狼奔！
    凯鲁家族，一代一代的在荒漠值守，但大家都把他们视作一个神，一个几十上百年依旧不老的天神。
    谁能想到，这位天神也好，这位大恶魔也好，居然就是猛虎帝国的开国元勋的后裔？！
    世事沦桑变幻，人间爱恨情仇。
    造化弄人。
    而今，我却与当年神力王的后裔相遇，且受其恩泽，得以在大戈壁生存！
    我内心不由得慨叹不己。
    几天下来，逐渐有些熟识起来，我试探着发问，“凯南，你家里父母还在么？”
    “没了，母亲前年过世，父亲几个月后也跟随而去，家族就只剩我一个了。”
    “娶媳妇了吗？”
    “唔，这个。还没有。”凯南饱经风沙的紫膛脸上，也泛起一丝，不好意思的红晕。
    “呵呵，年轻人，不要不好意思，”我笑道：“我倒是认识不少优秀的女娃子，什么时候给你介绍介绍呀！”
    “嘿嘿。”凯南傻笑着低下了头。
    看得出，他年岁也到了。心里头也在想女人。
    当然，他这么孤身待在沙漠里头，也很难遇到合适的女人。假如没有遇到我，未来，凯南也许会因某次英雄救美，然后成家……我心里猜度着。
    “喂。到了！”凯南突然抬起头，手指前方，“过了这个圆丘，就是柳叶绿洲。绿洲里头有商路驿道，沿着走就行了。”
    “哦，是么？”我知道凯南准备跟我们分手了，但我却耍了个诡计，抓住他的手，“不过，我有些害怕，这个沙漠里头，强人出没，在柳叶绿洲也许会碰到仇家。”
    “猛虎帝国的军人，难道也会害怕么？”凯南嘴带嘲笑。
    “你爷爷说过，只有会害怕的，才是好军人。”我毫不在意。只想跟凯南多待一会儿，“怎么样，再护送我们一程吧！你这样武功高强的年轻勇士，该不会拒绝一个贪生怕死的老人的请求吧？”
    “唉，好吧！我再陪你走一段路。”
    就这样，我们越过沙丘，看到了一片生机盎然的翠绿。
    庞大的