《猛虎王朝》第十章

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   第三十六集第十章 “原来，猛虎帝国这么富裕和辽阔呢！”哲克苏笑道。
    “多谢大汗，帝国不仅富裕辽阔，而且非常强盛，兵力充盈，开拓四方。倘若不是这大沙漠的阻隔，或许能早点遇到大汗。”
    一方面，我要树立帝国的威仪，也是发自内心的爱国情绪流露；另一方面，经过几十年的外交生涯，我从哲克苏的眼中看出了某种与速帝类似的东西，所以我必须强调，帝国不仅富裕辽阔，而且武力强大，免得他心中生出什么妄念、幻想！
    “嗯，”哲克苏不置可否的点点头，“您到远东帝国去，做些什么买卖呢？”
    “珠宝买卖。比较贵重，所以重金请来了最强悍的佣兵。”
    “您知道么，这一路上的道路，不大太平呢！”
    “哦？莽古人不是控制了整个大草原么？难道还会有什么问题？”我皱眉道：“不过，昨晚那个兀尔蔑的部落的行为，确实令我有些担心呢！”
    “兀尔蔑是我们的一个附属部落，抢劫抢惯了。”谁曾想，哲克苏对于我话中的讥讽毫不在意，似乎天然地觉得抢掠也是一种完全合理的生存之道，“不过这小子，昨晚上碰了大钉子，吃了大亏，损失很惨重呢！”
    “莽古人，难道不愿维持一下草原上的秩序么？”
    “草原上的秩序？自古以来，草原上就是这种秩序。除非，”哲克苏略带期待地看看我，没有半丝羞赧之色，“只有依附父汗的人，才能得到庇护，否则，任何人都要自己对自己的安全负责。”
    “明白了。”我平静的点头，然后不再说话。
    堂堂帝国使团，那是万万不可以向野蛮民族酋长恳求庇护的！这是不可动摇的原则问题！
    至于安全问题，如果只是兀尔蔑这样的货色，那就让他们来斗胆尝试吧！
    当然，我也不把话说死。
    “先生定然是个走南闯北，见多识广的奇人。”哲克苏微笑看着我。
    “嗯，跑了几十年的买卖。好歹积累了一点儿经验。”
    “但远东的买卖，是头一回跑吧？”
    “没错，大姑娘上轿，头一回。”
    “为什么要放弃熟悉的商路，到东方来冒险呢？”
    “还不是利润驱使？有钱赚，就敢拿生命来冒险。做生意。当劫匪，都是同样的道理。”我继续话带讽刺。
    “为什么不就近到草原上卖掉货物呢？”
    “草原上的牧民能有几个子儿？！远东人富裕，货物才能卖个好价钱。”
    “先生知道么，远东帝国的形势不妙呢！”
    “哦？愿闻其详。”
    哲克苏告诉我，几十年前，草原民族的乌真人入侵远东帝国，占据了整个北部地区；还有一支游牧蛮族——高丁人，占领了西北地区；远东人被迫南迁首都，退守江南。形成南北对峙的局面。最近，草原上又兴起了莽古人，推翻了乌真人对草原的控制，凯觎中原的财富，开始南下与乌真人交锋。
    莽古人的首领，是暴烈汗帖魔。而他的小儿子。则就是今天我们见面的英武汗哲克苏。
    真是想不到！百余年时间过去，远东的军政格局发生了天翻地覆的变化。野蛮民族的入侵，开始如决堤的洪水一样泛滥。幸而，在中部大陆，丹西陛下干掉了戈勃特，顶住了野蛮入侵潮，保住了文明成果。否则，远东的悲剧，或许也会在中部大陆上演。
    想起家乡人的悲惨际遇，我也不禁略带悲伤。尽管猛虎帝国是我的祖国，但故国的根，依旧萦绕在我的心头……
    “先生勿怪我交浅言深。”哲克苏瞥我一眼，“看到先生，我觉得，您是一个非常可靠，也非常有能力的人。这里，我有一件事情，想委托您帮忙，不知先生是否愿意？”
    “哦？”我问道：“敢问是什么事情么？我从不轻易答应别人，概因我一旦答应，就必须做到。这是几十年商业生涯留下的老习惯，恳请大汗勿怪。”
    “嗯。”哲克苏沉吟起来。
    我平静地望着他。
    这个哲克苏，绝不是个简单的人物。不过，他到底年轻一些，跟我这个干了几十年外交，见识过无数政治风雨的老江湖比起来，他到底还是嫩了一点。或许将来，他会远超过我，但现在，他还只是在成长期。
    “是这样，我想派一个人，跟随先生的商队前往远东帝国。您知道，我们正在与乌真人交战，要想通过他们的地盘，不大方便。”
    “嗯。”我也不置可否地应一声，然后不再开口。
    “既然委托先生，我就给予您绝对的信任，免得到时候双方互相猜疑，反倒不好。”哲克苏瞥了我好一阵，方才开口，“这个人，乃是我们派往远东帝国的秘使，要与远东帝国商议南北夹击乌真人的大业。”
    “哦，明白了。”
    “先生能给我一个明确地答复么？”
    “嗯，”我故作沉吟一会，点头道：“没有问题。”
    “多谢了！”哲克苏掏出一面铁牌，“这是我的令牌，见到这东西，草原上任何人都不敢为难您的商队。
    “谢谢！”我收起令牌，不露声色地放进内衣口袋。
    “办完此事，先生需要什么报酬？”
    “我不需要什么别的，请求您给予我在猛虎帝国和远东草原进行商路贸易的特许状。”
    “这个没有问题，不过，我听说，你们跟呼兰人并不友好。”
    大汗消息灵通，这么快就了解到了大沙漠西边的形势。“我展颜一笑，”您尽可放心，呼兰的通路，我会想办法解决的。“
    回到了旅馆，我只悄悄和胖墩商议了此事。
    “嘿，没想到，你是使者，还要偷运一个莽古使者，两个使者撞车了！”胖墩擂我一拳，“这倒好玩了！”
    “绝对好玩。”我点头道：“这故事。越来越有趣儿！”
    “不过，莽古人要跟你的故乡远东帝国联合起来打乌真人，看来是咱们的盟友了！”
    “盟友个屁！”我吐口脓痰，不屑道：“根据我几十年外交生涯的总结，几十年在国际政治舞台摸爬滚打的经验，莽古人绝对是不安好心！莽古人豺狼本性，杀人越货而毫不知羞耻。他们会把盟约看成废纸！一旦与远东帝国完成夹击乌真人的战争，他们会立刻出动军队，杀向远东帝国，攫取江南的子女，玉帛！”
    “连个借口都不需要？！”胖墩耸肩，“这倒也野蛮得可爱！”
    “可爱？！等他们把箭矢对准你的时候，你就知道他们有多么可爱了！”
    “那他们会不会对我国不利？”
    “也不无可能。倘若中央走廊没有统一，结局只怕还很难说。不过，丹西陛下完成了统一，猛虎帝国已经强盛无比。不会惧怕他们了！”我估算道：“咱们跟汉诺大草原的游牧蛮族打了这么多年，对于游牧战术也非常熟悉，得心应手！想想看，莽古人即使穿越大沙漠，来到中央走廊，中央郡的那伙暴烈的自由民，大荒原的那伙无法无天的淘金分子，将会把他们剁成肉末吃掉！”
    “那倒是。”胖墩点头。“我国的军事动员能力，确实令人恐怖。”
    “不过，这个莽古秘使，咱们该怎么处置？”胖墩又问。
    “见机行事。”我阴沉着脸道。
    “对了，你一定守口如瓶，千万别向第二个人泄漏此事。”我又嘱托道：“我们使团的这些年轻人，虽然个个能力不错，但道行毕竟浅了点儿。此事重大，尚不能交给他们去办。”
    “老伙计，”胖墩拍拍我的肩膀，“我明白的。”
    我又召开了一次使团会议，全体成员，包话凯南也参加。我刻意隐去了后半段，只说前半段，摆明了前路的艰难。
    “自己对自己的安全负责？”铁坫深吸一口凉气，“这远东草原，倒也真是无法无天的乐土！”
    “本就是强盗占山为王，执行强盗逻辑，倒也并不出奇。”我冷笑，“对了，因为路上的危险，我想邀请凯南勇士也参加我们的使团，诸位意下如何？”
    其它人当然没有意见，凯南的武功，不仅是安全的重要砝码，也令武官和参谋们心服口服。
    “可是，大人，我们说好………”
    “凯南，”我果断地打断他的话，“你孤身一人，没什么牵挂，难道不想出外历练一下，见识一下远东风情？！再说，我跟你爷爷也有过一些交情，你难道忍心看着一个孤苦地老人，在蛮荒的草原上白白送命吗？！”
    “我，我……”
    “好了，别说了，咱们明天启程！”
    第二天，莽古特使就来到使团报到。
    出乎意料，来的不是莽古人，而是远东人。无论发式，容貌，还是衣着，举止，我都确认，这是一个地道的远东人！
    一个远东人，却认贼作父，替野蛮的莽古人效力，这是为什么？！
    这个问题我很想问，但是，却不能问。
    此人三十出头，身材高瘦，自称叫做“周道”，我给使团成员介绍，他是我新雇的商队向导。
    使团的武官和参谋，都经过了外交训练，知道在向导面前，哪些话可以说，哪些话不能说。而这个叫周道的家伙，也是老江湖，不会露出丝毫的问题。
    就这样，原来地十七名使团成员，外加英雄后裔的凯南勇士，一个不知底细的莽古秘使，一共十九人，赶着驼队悠然地再度踏上旅程。
    这一次，我们调换了方向。从一直向东，转为朝东南方向前进。
    周道是一个合格的向导，把我们照顾得很周到。哪儿有近路、哪儿有绿洲、哪儿有驿站，他都门儿清，故而我们行进速度很快。另外，有英武汗哲克苏的令牌在身，我们也省去了很多麻烦。在草原上一路非常安全。
    胖墩指挥着武官们恪尽职守，依旧兢兢业业地周护“商队”安全，体现出非常好的职业素质。
    文书参谋们，一路随行记录，画下地形地图，记下商业路线。笔录各地的风土人情，各地民族和部落情报。
    惟有我比较逍遥自在，手持金杖，在驼峰上打盹。
    这与我的身份完全相符。
    谁让我真实的身份，是使团的正使，帝国至高无上的金杖元老？
    谁让我表面上的身份，是商队的雇主，使银子的大爷呢？
    一路上，绿色越来越浓，人口渐渐增多。虽然我从来没有到过这里，但也清楚，我们已经逐渐的从游牧草原区，开始接近农耕开垦区了。
    走了大约两个多月，我们终于抵达了第一站——莽古人和高丁人的交界处。
    “看！前面就是高丁人的关卡！”
    周道手指前方。
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