《鞘中霜色》正文第四十回冰寒西北

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   翌日早晨，陈文祺睁开双眼，一看身边空空如也，任思不见了踪影。陈文祺知昨晚茶水之事令他难堪，再无颜面与自己同行，只好不告而别。陈文祺也懒得计较，掏出碎银结了宿费，又请掌柜的做了一碗面条，吃完后道谢一声，就要出门而去。这时“尚儿”跑出来，拉住陈文祺的行囊，满眼期待地说道：“大哥哥，能不能再对个对联再走？”
    陈文祺不忍扫他的兴，弯下身拍拍他的小脸蛋，说道：“好呀，请小弟弟出上联。”
    “尚儿”四处张望，寻找可用来联对的素材。可能是怕陈文祺走掉，情急之下竟难成一联。掌柜的有些无奈，便向小童说道：“尚儿，让这位大哥哥赶路好吗？爹爹与你联对。”
    “尚儿”满脸通红，急得眼泪打转。陈文祺怕他委屈，思谋着拣一个现成的对联让他对上，以免挫伤他的童心。四下里一望，“有了”，指着远处向“尚儿”说道：“你看，那边有几个小弟弟追打偷吃稻谷的小鸡，大哥哥出个上联你来对好不好？”
    “好。”“尚儿”大喜，拍着小手蹦蹦跳跳地答应。
    “大哥哥的上联是：‘饥鸡盗稻童同打’。小弟弟，大哥哥有事要赶路，你可以慢慢的想哦，等大哥哥返回的时候，再告诉你的下联好不好？”
    “好。”
    “那咱们拉勾，不许反悔？”
    “嗯。”“尚儿”伸出小手，勾住陈文祺的手指：“拉勾、上吊，一百年，不许变！”
    “好，不许变，等大哥哥回来。”
    “大哥哥再见。”
    “再见。”陈文祺话音刚落，人已在两丈之外。
    走了两、三个时辰，进入朔州地界。陈文祺想起昨晚与自己同榻共眠的任思，他果真是朔州人吗？为何要在茶中下毒，他要自己的包裹有什么用？“南关”客栈的蒙面人、拦路的一老一少、疯疯癫癫的僧道、还有这个任思，他们究竟是些什么人？为何对自己都有兴趣？
    “尊驾别来无恙？”正思想间，两个人影挡住了去路。陈文祺一看，心里想道，真是想什么来什么，又是昨日拦路的那一老一少。
    “二位又来挡我行路，莫非前面又有什么‘禁地’不成？”陈文祺揶揄地说道。
    “前面虽无禁地，但昨日擅闯禁地的账不可不算。”蒙面少年说道。
    “阁下连真面目都不敢示人，竟还大言不惭地要与别人算账，真是滑天下之大稽。”陈文祺有心激他揭下面巾，看他究竟是何方神圣。
    “别废话，尊驾昨日擅闯禁地，就该付出代价。本少爷悲天悯人，只要你把背上的包裹留下，从此大路朝天，各走一边。”
    “你们处心积虑，又是拦又是追的，就是为了在下背后的行囊？”陈文祺颇感意外地问道。
    “正是，只要留下包裹，我们就不再为难你。”
    “虽说包裹并不值钱，但若要在下拱手相送，却是千难万难。”陈文祺傲然说道。
    “按照尊驾的意思，非要我等动手不可？”蒙面少年左手一把抓住腰间的剑鞘。
    “请阁下不要假装无辜，你们动不动手什么时候由在下说了算？”陈文祺毫无惧色。
    “既然你不识时务，就在拳脚上见真章吧。”说到这里，蒙面少年扭头一看，面现异色，四处望了望，喊道：“二师兄，二师兄。”
    良久，从路旁的灌木丛中慢慢转出一个人来，正是与陈文祺不告而别的任思。
    任思的出现，陈文祺毫不意外。疯和尚将有毒的茶碗打破之后，陈文祺联想到任思出现的时机和后来的一些表现，几乎可以肯定他与这两人是一伙。这时看见任思走出来，还是向他遥遥抱拳，说道：“任兄不辞而别，原来是要先到这里等候在下的吧？”
    一句话说得任思面红耳赤，竟不知如何回应。
    “有一事不明，请任兄指教。昨日在树林之中，在下受不了那些毒蛇的气味几乎昏迷，当时任兄要取我性命易如反掌，而任兄并未出手。但到客栈之后，任兄却又为何下毒于茶中，要置我于死地？”
    “那茶中不过是蒙汗药而已，任某只想迷昏陈……兄，并未存心害你性命。”任思有些羞愧地说道。
    “迷昏在下之后，便好取了在下的包裹？”
    任思低头不语，显然正是如此。
    “二师兄同他啰嗦什么？大家一起上。”蒙面少年“刷”的一声，掣出长剑，率先向陈文祺刺来。
    陈文祺不慌不忙，脚步一磋，转到蒙面少年的侧面，一招“偷梁换柱”，单掌拂向他后背的“天柱穴”。蒙面少年一剑刺空，背后又觉掌风吃劲，忙向前跨出一大步，避过陈文祺的反击，手中长剑划个半圆，又向陈文祺刺来。陈文祺使出“拂穴掌”的招式，招招不离蒙面少年的周身要穴，竟以一双肉掌，将蒙面少年逼得连连后退。若不是无意伤人，只怕不到一百招，蒙面少年就要躺倒在地。
    “拂穴掌？”持拐老者自言自语，眼神中透出几分迷茫。
    “大师兄、二师兄，你们还等什么啊？”蒙面少年招架不住，急忙向任思和使拐老者喊道。
    二人知道若再不出手，蒙面少年必伤无疑，便一左一右向陈文祺扑来，或许心存内疚，任思不忘示警一声：“陈兄看招。”
    陈文祺苦笑道：“三位一起上阵，忒高看了陈某。也罢，陈某今日就领教一下几位的高招。”说罢，解下束腰，以带作剑，注入内功一抖，顿时腰带如灵蛇般分袭三人的颈项部位，迫使他们撤招回救。陈文祺为何放着现成的“画影剑”不用，而以腰带迎敌？皆因师门剑法“垂柳舞风剑”偏于阴柔灵秀，所出招式并非寻常剑招那般砍或刺，而是割，招招如垂柳舞风，专割对方的颈项、手腕、大腿等部位的动脉与关节处的韧带，使对手瞬间失去抵抗能力。但这种剑法须用“软剑”才能将剑招发挥到极致，此次陈文祺赴京会试，未曾带上恩师传给他的“绕指剑”，是故只好以腰带代替。
    “垂柳舞风剑？”使拐老者又叫了一声。
    “阁下见识还不错。那就再尝尝‘垂柳舞风剑’的厉害。”陈文祺说道。
    不过，虽然剑法精妙，陈文祺武功也不弱，但因“兵刃”不趁手，加上对方是三个高手围攻，不到五十招，陈文祺已是处于下风。他意识到对方武功了得，先前不该太过大意，以致陷入被动局面。但他毫不慌张，暗中将“易髓功”提到六成，将腰带抖得笔直，分“刺”三人的面门。
    使拐老者等三人初见陈文祺使出“垂柳舞风剑”，心里既惊且喜。惊的是此人竟会“垂柳舞风剑”法，那他是何人？喜的是这套剑法己方几人娴熟于心，虽然厉害却不难破解。特别是任思和那持拐老者，并非真要难为他，只是勉强与他周旋，维持个不胜不败的局面，因此在激斗中时时护住自己的颈项、手腕等处，防他“割”断动脉、韧带。这一招改“割”为“刺”，令三人大吃一惊，百忙之中只有撤招后退，避开这突然的一击。
    就在三人撤招后退的间隙，陈文祺已将腰带收起，反手从包裹中拔出“画影剑”，长笑一声，使出“戢刃剑法”，或刺或砍，立时扭转颓势。任思等三人何曾见过如此怪异的“剑招”？一时竟是奈何他不得。
    一时间，双方四人斗了个旗鼓相当。任思等人并不急于建功，思谋着就这样缠斗下去，等你筋疲力尽的时候再擒你不迟。陈文祺却是心存顾忌，每次出手都是点到为止，怕误伤三人性命。时间一长，对方三人看出端倪，以为他的剑招虽然怪异，威力却是有限。三人互相使一眼色，手上一紧，齐齐向陈文祺攻来。这一下形势逆转，陈文祺左支右绌，立时落于下风。正犹豫要不要施展全力间，猛听一声低喝：“都给我住手。”只见人影一闪，一个身穿灰布长衫、唇边蓄有三绺白须的七旬老人出现在场中。
    “师父。”任思等三人一听，赶快向后跃开，垂手站在来人面前。
    “哼，三个打一个，老夫的脸让你们几个丢尽了。”白须老人脸一板，沉声训斥道。
    “师父……”使拐老者欲要解释，白须老人挥手截住他：“你们的事待会再说。”转过身向陈文祺问道：
    “这位小友，柳慕丰是你什么人？”
    陈文祺心想，这白须老人似乎认识师尊，也不知他与师尊是敌是友。对他的三个徒弟我都没有胜算，如果他要护短的话，今天恐难全身而退。但是大丈夫行不更名坐不改姓，对方问到师父头上，难道还能不承认？是福不是祸，是祸躲不过，陈文祺不假思索，回答说：“他老人家正是在下的恩师。”
    “哈哈哈，柳慕丰传你的‘拂穴掌’、‘垂柳舞风剑’果然学的不错，上得了台面。”随即脸色一沉，双眼逼视陈文祺，说道：“不对，你的另一位师父究竟是谁？”
    “另一位师父？在下的师父不少，有教‘三百千’的师父，有教‘四书五经’的师父，也有教马步、站桩的师父，不知尊驾问的是哪位师父？”陈文祺反问道。
    白须老人一愣，继而说道：“教你武功的师父。除柳慕风之外，还有谁？”
    “教武功啊？在下的确还有一位师父，姓陈名仰山。”陈文祺答道。
    “陈仰山？没听说过。如此高的功夫怎会在江湖籍籍无名？”白须老人自言自语，显得有些疑惑，复又向陈文祺问道：“你这位陈师父是何处高人？是他教你‘刀剑双杀’的功夫？”
    陈文祺摇摇头：“他老人家乃是族中长辈，是在下的启蒙恩师，只教过在下马步、站桩等基础功夫。”
    白须老人似是松了一口气，说道：“我说呢，江湖中的绝顶高手老夫怎会不知？那么你还有一位师父是谁？这么说吧，教你‘刀剑双杀’功夫的人是谁？”
    陈文祺还是摇摇头道：“除了两位师父之外，再无人教在下的武功。”
    “那这‘刀剑双杀’的武功是怎么一回事？柳慕风知道你会‘刀剑双杀’吗？”白须老人紧问道。
    “这个……，请恕在下不方便说。在下习此武功不久，师尊尚不知情，但在下定会向师尊禀告此事。”
    白须老人见问不出所以然，便转而问道：“你怎么与老夫的三个徒儿打起来了？”
    “这个……，在下也甚是不解。要想知道原委，只能问令高足了。”
    “黎远，你说。”白须老人转过身，看见蒙面少年，止住正要答话的使拐老者，向蒙面