《鞘中霜色》正文第六十二回生死未卜

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   却说陈文祺走后，秦森越想越觉得不妥，西门风及其“新附军”虽然是惊弓之鸟、落荒而逃，但毕竟他们人多势众，若动起手来，陈文祺孤掌难鸣，岂不危险之极？当下不敢怠慢，忙从神机营调集五百火枪手，亲自率领他们北出静州城，赶去策应陈文祺。
    追了不到半个时辰，来到一个三岔路口。秦森犹豫再三，不知该向何方。左路距离鞑靼人控制的阿拉善较近，右路通往鄂托克相对较远。按理说，殷风等人急于摆脱明军的追击，应该就近前去阿拉善，但途中必须借道凤凰城，极有可能与明军狭路相逢，因此风险较大。而去鄂托克路途遥远，中途会否遇见明军也未可知。秦森猜不透殷风会作如何选择，又怕耽误行程错过策应陈文祺的时机，便派出两个探子先行打探情况，自己则率领五百火枪手在原地等候。
    不多久，右路的探马匆匆返回禀报，前路发现“新附军”。
    秦森一听，忙命那个探子在此等候左路探马，随后领着火枪手打马向右路急驰。不过片刻，即与原路逃回的那些“新附军”士兵相遇。
    那些“新附军”士兵见到明军大队人马，生怕发生误会，不待明军开口，便纷纷丢掉手中的武器，举起双手喊道：“我们听从陈文祺将军的命令，愿回静州城弃暗投明。”
    “陈将军现在何处？为何不见回来？”秦森问道。
    一个“新附军”士兵转身朝来路一指，答道：“就在前面不远。他被西门风和他的两个师弟缠上了。”
    “西门风的师弟？知道叫什么名字吗？”秦森惊诧地问道。
    “他两个师弟叫邬云、嵇电。”
    秦森不听则已，一听此言大惊失色。看官早已知道，秦森就是沈清二字倒过来念的谐音。当年在黄州道上遭遇追杀，正是“二凶”邬云率领其师弟“三凶”靳雷、“五凶”鲍雨、“六凶”单雪以及锦衣卫亲军所千户梁德所为。“岭南八凶”的武功如何，沈清自然一清二楚。现在陈文祺遇上邬云、嵇电不说，还有西门风，而西门风既是邬云、嵇电的师兄，想必就是“首凶”殷风了。此三人的武功丝毫不比当年四人差，如此一来，陈文祺恐怕凶多吉少。
    沈清不敢多想，指着神机营中一个小军官说道：“你将马给他（那个答话的“新附军”士兵），然后带他们回静州城。”又朝那个答话的“新附军”士兵一挥手：“快，骑上马前面带路。”
    那个“新附军”士兵倒也敏捷，跃上马背，带领沈清向原路飞跑而去。
    又跑了大约二十里地，那个“新附军”士兵拉住马缰，放缓了脚步。
    “怎么不走？”沈清问道。
    “咦，不对呀，应该就是这个地方啊，怎么不见有人？”那个“新附军”士兵像回答又像自言自语地说道。
    沈清心里一紧，带着侥幸的口吻问道：“你确定就是这里？有没有记错？”
    “没错，就是这里。”那个“新附军”士兵跳下马，肯定地答道：“大人，您看，这里还有血迹。”
    此时虽然天色已晚，但视物还算清楚。沈清下马一看，果见地上有大片的血迹，而且脚印凌乱，野草被踩得东倒西歪。显然，这里曾经发生过激烈的打斗。
    沈清将几个带兵的把总召集拢来，让他们带领本部士兵分头搜索，如发现情况鸣枪为号，其余人则迅速赶到鸣枪之地会合；如未发现情况，则以两个时辰为限，回到原地会合。
    两个时辰忽忽而过，临近子夜，各路搜索人马俱都返回原地，方圆几十里地没有发现陈文祺的踪迹。沈清心中着急，无奈人困马乏，加之黑暗视物不清，继续寻找只怕也是徒劳无功。
    考虑到发生这等大事要向夏尧禀报，而且此地距离凤凰城较近，沈清当下决定，派两名亲兵回静州城向陆完通报情况，其余人马随自己一道连夜赶回凤凰城。
    回到凤凰城将人马安置好之后，沈清不敢耽误时间，匆匆来到镇西兵马大元帅府，喝令值夜亲兵赶快叫醒夏总兵，说是秦森有急事求见。
    沈清虽然是参将，但多年以来是夏尧的左臂右膀，亲兵如何不知？今日沈清半夜要见大元帅，值夜亲兵不敢怠慢，急忙进内通报。
    夏尧急忙披衣下床，疾步来到厅堂。早已在此相候的沈清一见夏尧，连忙趋前一步，急促地说道：“夏叔，陈文祺失踪了。”
    “什么？你说什么？”夏尧大惊失色，下意识地问道。
    沈清以为他没听清楚，又重复一遍：“陈文祺不见了。”
    夏尧稳了稳神，对沈清说道：“不要急，慢慢说，陈文祺怎么不见了？”
    沈清如何不急，他将陈文祺失踪的前后经过简单地说了一遍。
    夏尧听后，半天没有出声。沈清焦急，催问道：“夏叔，您看怎么办？”
    夏尧缓缓说道：“活不见人死不见尸，我看只有两种可能：一是被‘三凶’掳走，带去了鄂托克；二是且战且走，离开了第一打斗现场，然后可能逃脱。”
    沈清想了想，以为也只有这两种可能，便接着问道：“那咱们下步该怎么办？”
    夏尧思忖半晌，正要说话，忽听帘后传来啜泣的声音，便问了一句：“谁？”
    “夏爷爷，我大哥他……他怎么了？”门帘掀处，沈灵珊两眼通红走出来。
    虽然对沈灵珊的真实身份有些怀疑，夏尧其实在心里头已经将沈灵珊假想为沈清的亲生女儿。为了照顾她，夏尧让她搬进了总兵府，并派了一个与她年纪相若的丫鬟，一来照顾她的生活起居，二来与她做个伴，免得她寂寞。沈灵珊虽然没有得到爹爹的讯息，但对夏尧有种说不出的亲近感，因此她也很乐意搬进府里居住。不过由于人地生疏，特别是陈文祺领兵南下之后，沈灵珊又感到异常寂寞。这天夜里，她在床上辗转反侧，一会儿想到爹爹到底是谁、现在何处；一会儿想起南去的大哥陈文祺，不知平安否；一会儿想起远在家乡的母亲和蕊珠，又勾起一丝思乡之情，久久不能成眠。朦胧中忽听秦森将军星夜回城，要见夏总兵。沈灵珊顿时睡意全无，秦将军回来了，大哥是否有音信？她连忙穿戴整齐，来到前厅，在门帘之后恰好听到大哥失踪的信息。本就伤感了半晚的她，一听大哥生死未卜，顿时伤心欲绝，虽然极力控制，仍不免悲伤落泪。
    沈清看到沈灵珊一副泫然欲泣的样子，舐犊之爱油然而生，但父女尚未相认，不好贸然抚慰，只把眼睛望着夏尧。
    “孩子，你怎么在这？怎地还没睡觉？”夏尧一时不知如何答复沈灵珊，只好岔开话题。
    “夏爷爷，我大哥他……”沈灵珊哽咽着说不下去，双手紧绞手中罗帕，眼泪不住地流淌。
    夏尧伸手拍了拍她的后背，安慰道：“孩子，你大哥吉人天相，不会有事的。快去歇息吧，夏爷爷和秦将军商议一下如何去找你大哥。”
    “夏爷爷，大哥生死难测，叫我如何安歇？您就让我在这坐一会儿吧？”沈灵珊含着泪眼乞求地说道。
    沈清心里不忍，忙说道：“夏……总兵，您就答应她吧？”
    “好，你就留在这儿吧。别哭了，小心伤了身子。”夏尧拍了拍身旁一把椅子，让沈灵珊坐在自己身边，然后向沈清说道：“两种可能，我们都必须有应对措施。如果陈将军被‘三凶’所擒，肯定被他们带到鄂托克的右翼济农府，但殷风等人意在邀功请赏，在鄂托克作短暂停留后，必要前往汗廷。因此要尽快着人去鄂托克打探消息，我意……”
    不等夏尧说完，沈清连忙说道：“我去。”
    “你？不行。”夏尧摇摇头。
    “为何不行？莫非您虑我武功低微，怕耽误大事？但现在总兵府将领尽遣于外，我是不二人选啊。”沈清急道。
    “秦将军别想多了，老夫不是那个意思。你还有其他事情要办。”
    “夏爷爷，我去。”沈灵珊站起身说道。
    未等夏尧开口，沈清连连摇手，说道：“不行，不行，你一个……一个……”
    不等沈清说完，夏尧说道：“你们都别争了，我有两个最佳人选哩。”
    “是谁？”沈清、沈灵珊同声问道。
    “陈将军不是有两个师兄在凤凰城吗？”
    “对呀，我怎么没想到他俩？”沈清一拍后脑，说道：“黎壮士还与陈将军一道去过鄂托克，情况熟悉，而且语言也没有障碍，的确是上佳人选。”
    “来呀，速去驿馆请黎远、任思二位来总兵府。”
    “是。”值夜亲兵答应一声，快步出了总兵府。
    很快，黎远、任思跟着值夜亲兵来到总兵府，两人均是睡眼惺忪。
    “扰了二位壮士的清梦，还请海涵。”夏尧一边让座，一边抱歉地说道。
    “大人不必客气。大人夤夜约见我俩，想必有什么大事，请大人直说。”黎远说道。
    “的确是大事，而且还须请二位壮士相助。秦将军，你与二位壮士说说。”夏尧凝重地说道。
    沈清将陈文祺失踪的前后经过向两人说了一遍。
    “什么？陈师弟被‘岭南八凶’掳去了？”任思吃惊地问道。
    “应该是这样，不过，这只是我们的猜测，因此，我们想尽快地查清楚这件事情。”沈清补充说道。
    “我明白了，大人是想我俩去鄂托克一趟？”黎远望着夏尧说道。
    “正有此意。不过，这事还得两位壮士自己决定，若是不方便的话，我们另想办法。”夏尧委婉地说道。
    “大人请勿过谦，别说这是大人重托，就凭我们是师兄弟的关系，我俩也是责无旁贷。”
    “两位壮士能去，自然最好不过。那就明早启程？”
    “不，事情紧急，我俩连夜就走。”黎远果断地说道。
    夏尧一听大喜，说道：“那就辛苦两位了。秦将军，快去给两位壮士准备两匹好马。”
    “是。”
    “夏爷爷，我也要去。”一旁的沈灵珊这时站起来，向夏尧恳求道。
    “小孩子家就别添乱了，我们就在府里等候黎壮士他们的消息吧。”夏尧温言说道。
    黎远走到沈灵珊面前，对她说道：“杨公子请放心，我们一定打探到陈师弟的下落，尽快赶回凤凰城。”
    沈灵珊也知道自己去会成为黎、任两人的累赘，便不再坚持。
    黎远、任思走后，夏尧、沈清两人又计议多时，最后认为虽然陈文祺被掳的可