《鞘中霜色》正文第六十二回生死未卜[2]

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   能性较大，但也不排除侥幸逃脱的可能，因此决定天一亮便派出人马在事发地方圆三十里内仔细查找。这次夏尧没有拒绝沈灵珊的要求，只是嘱咐她必须听从秦将军的安排，不管是否查到线索，要与秦将军同去同回，不可任性而为。
    只要能去寻找义兄，沈灵珊自然满口答应。回到房中，心中担忧陈文祺，竟是涕泗交流、半宿无眠。看看时已四更，便索性穿戴停当，坐在房中等候天明。
    陈文祺音讯全无，夏尧、沈清自然也是焦急万分，天色未亮，便已点齐人马，准备出发。沈清特地挑了一匹体形矮小但耐力极强的蒙古马，作为沈灵珊的坐骑，又见她两手空空，便问沈灵珊是否习练过什么功夫。得知她师从母亲学过家传剑法，当下心里一动，心想自己真是大大的疏忽，只知她拿不出信物而不敢相认，如果看看她的武功招式是否戢刃剑法，岂不是最好的“信物”？嗯，待此事一了，让她演示一回“家传武功”，若果真是“戢刃剑法”，父女再相认也为时不晚。想到此，他将自己的佩剑解下，让沈灵珊随身携带，以备防身之用。
    沈灵珊满怀希望跟着沈清他们一道，来到昨晚那个“新附军”士兵指认的地方，然后兵分四路，向东西南北方向扇形寻找。直到傍晚，四路人马先后返回，除第一现场外，并未发现打斗的痕迹，也无滴落的血迹。由于只带有一餐之量的干粮，沈清下令返回凤凰城，明日各路人马在今天寻找过的终点上，再向外搜索二十里。
    如此一连三日，搜索范围几近百里，仍然一无所获。沈清猜测陈文祺十有八九已被殷风师兄弟所擒，经禀报夏尧后，将全部搜索人马撤回凤凰城，转而静候黎远、任思的消息。
    沈灵珊心有不甘，意欲继续寻找，无奈夏尧、沈清不许她独自出城，只好日日跑到城门处，焦急不安地等待黎远、任思归来。
    第五日黄昏，沈灵珊刚从城门返回总兵府，尚未进入房中，忽听黎远的声音传来：“夏大人，我们回来了。”
    沈灵珊急忙来到厅堂，黎远、任思一身风尘，精神疲惫，夏尧、沈清只拿眼看着他俩，并未问话。看得出来，他们心情不仅紧张，而且复杂。
    沈灵珊的心“怦怦”跳得厉害，既希望两人能够带回陈文祺的消息，又不希望他们证实陈文祺确然被擒。
    黎远“咕噜咕噜”喝完一盅茶，顺手抹去唇边的残水，这才开口说道：“夏大人、秦将军，我俩在鄂托克待了一日一夜，查遍了该查的地方，都没有陈师弟的消息。”
    “是没有打听到他的消息，还是他没有被掳的消息？”夏尧觉得这句话颇有漏洞，便追问道。
    黎远一脸的歉意，说道：“是我没说明白。我们没有打听到陈师弟的下落，但可以肯定，陈师弟并未被殷风他们所擒。”
    夏尧等三人听后，说不上是失望还是庆幸。
    落入敌手，虽然有了陈文祺的下落，可他仍有性命之忧，若想救他性命，除非割城赔地，否则难如登天。但大明自太祖开国以来，不和亲、不赔款、不割地、不纳贡，已经成了朝廷的金规铁律。五十年前，“土木堡之变”英宗被俘，皇家宁可另立新君，也不答应蒙古索求财物换英宗的条件，何况朝中一个五品大臣？
    但若未被殷风等人所获，那么陈文祺人在何处？是生是死？
    沈清怕他们判断有误，不放心地问道：“二位何以如此肯定陈将军未被‘岭南八凶’擒获？”
    任思见师兄正在喝水，便说道：“我们曾潜入右翼济农府，偷听了巴尔斯博罗特与殷风的对话。巴尔斯博罗特向殷风查问静州城守将的情况，殷风答道：‘布日古德和博尔塔拉千户长战死、阿巴海万户长自刎身亡、乌力罕将军被俘，只有阿尔木逃出，想必已经去了阿拉善。’巴尔斯博罗特叹了一声，说道：‘乌力罕乃我父王最为倚重的箭术高手，原本是想将他留在汗廷，可架不住阿巴海那厮的软磨硬泡，才让他去了静州。谁知这一去竟而……唉。’殷风自责似地说道：‘可惜没将陈文祺生擒，否则拿他去交换乌力罕将军，谅他们不会不依。’由此可以断定陈将军并未被他们擒获。”
    “殷风说的是没将陈将军生擒，并未说陈将军不在他们手中啊。”沈清挑着字眼说道。
    任思听后一愣，莫名其妙地问道：“难道这有区别吗？”
    “有区别。”黎远插话道：“秦将军是说，他们已将陈师弟杀……杀……然后将他的遗体带到了鄂托克？”
    这一句恰好吻合了沈灵珊心中的疑问，她感到一阵眩晕，身子瑟瑟发抖，一双美目泪珠长流。沈清连忙伸手扶住，拉过一把椅子让她坐下。
    任思仍然不解，反问道：“就算他们杀害了陈师弟，又将他遗体带走何用？”
    沈清说道：“鞑靼人不仅损兵折将，而且还丢了三座城池，巴图蒙克怎会轻饶败军之将？阿巴海等人已死自不必说，殷风等人若回大漠，就算不问死罪，活罪也难饶。若是他们除掉了陈将军，是否可以将功折罪？”
    黎远、任思两人细细一想，确有道理，竟是半晌作声不得。
    久未开口的夏尧这时说道：“这不可能。即便他们要在巴图蒙克面前邀功请赏，只须割下陈将军的头颅即可，怎会傻到连同身子一起带上？”
    “夏爷爷，真的是这样吗？”沈灵珊一听喜不自禁，连忙问道，一双泪眼满含期待地望着夏尧。凭沈灵珊的聪明，这个道理不难明白，她是“关己则乱”。
    夏尧点点头，说道：“理当如此。不过——”夏尧不想将事情说得太过乐观，以防沈灵珊满怀希望之后骤遭打击，“陈将军既未被擒，方圆百里又遍寻不见，有伤无伤、是生是死实在难说，只有看他的造化了。”
    “夏爷爷，你可不能不管啊。”沈灵珊刚刚轻松一点的心情，瞬间又沉重起来，她呜咽着恳求夏尧。
    “孩子，你放心，爷爷怎会不管呢？”夏尧一边安慰沈灵珊，一边对沈清下令：“秦将军，你以总兵府的名义连夜起草一份文书，明早差人送至宁夏卫、左屯卫、右屯卫、宁夏前卫（已被游击将军甘田率兵收回）所属千户所、百户所以及地方里甲，让他们在各自的驻地（辖地）寻找陈将军的下落；同时挑选二十个机敏的探马，从明天起，到方圆百里的深山老林、人迹罕至的地方搜寻，发现情况，立即回来禀报。”
    “是，末将这就去办。”沈清话音未落，人已走出厅外。
    “夏大人，我俩可以做些什么？”黎远、任思主动请缨。
    “两位壮士连日奔波，甚是辛苦，先回驿馆歇息吧，若有借重时，我再差人来请。”
    沈灵珊见夏尧安排得滴水不漏，长吁了一口气，等黎远、任思走后，向夏尧说道：“夏爷爷，我想问您讨个东西？”
    “什么东西？你说。”
    “我想要块出入凤凰城的号牌。”
    “这个……”夏尧犹豫了片刻，说道：“孩子，我懂你的心思。可这里地处边关，鞑子时不时会蹿来袭扰，我是怕你遇到危险啊。你看，我已下令各地协助查找你义兄的下落，又派了二十个探马出去搜索，你还不放心吗？”
    “夏爷爷，我……我只是闷得慌，想出城散散心。我保证，只在附近转转，决不走远。”沈灵珊哀求似地说道。
    夏尧见她一副伤心欲绝的样子，实在不忍拒绝，便说道：“好吧，你去找秦将军，就说我让他给你一块号牌，另外，派一小队人马跟随。放心，只是远远的跟着你。但你也要答应我，离开凤凰城至多不超过五里地。”
    “嗯，我听您的。”沈灵珊连忙答应。
    按理说，陈文祺若未被殷风等掳去，在这方圆百里一定能够发现他的踪迹。但奇怪的是，无论是地方里甲挨家挨户打探还是探马逐个山林侦查，都没有陈文祺的任何信息，就如人间蒸发了一般。
    沈清、黎远等人又回到原先的猜测上来，甚至夏尧也怀疑自己的判断是否有误，难道殷风等真有那么“傻”、将陈文祺整个“人”都带回蒙古？夏尧不得不改变先前的安排，决定请黎远、任思两人再次潜入鄂托克打探情况。
    义兄离奇失踪，沈灵珊凄入肝脾；而身无信物，生父难认，待在此地徒添伤感。她决定离开这座令她肝肠寸断的边境小城，跟随黎远、任思去鄂托克寻找义兄踪迹，然后回家要了母亲的“信物”，再来这里寻找爹爹沈清。
    她偷偷找到黎远、任思，向他们说出了自己的打算，黎远、任思先是坚决不肯答应，但见她声泪俱下、凄凄切切的无助状，不免一时心软，答应明早带她一起上路。
    沈灵珊回到总兵府房中，支开丫鬟，悄悄把行囊收拾妥当。见天色尚早，便信步出了城门来到凤凰城郊外。心里幻想着若是在即将离去的前夕，义兄安然无恙地向自己走来，该是多么令人欣喜和惬意！
    然而放眼望去，映入眼帘的只是山峦起伏之中，残霞将尽、落木萧萧，一派肃杀景象。触景生情、感物伤怀，沈灵珊不禁悲从中来，口中轻呼道：“大哥，你答应我的，会平安归来，不让我失望，你……你为何失信啊？”言毕掩面痛哭。
    不知过了多久，一只手搭上她的后背，轻轻地抚摩着，只听耳旁有人说道：“小妹妹，何事如此悲伤？”
    沈灵珊悚然一惊，疾快地向前跨出几步，转过身问道：“你是谁？”