《鞘中霜色》正文第七十六回蕲水寻子

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   一桅白帆兜住猎猎劲风，摧动在万顷波浪中跳跃的轻舟，顺江而下。
    上了年纪的艄公解开蓑衣、摘下斗笠，朝半圆形的船棚中喊道：“客官，雨停了，出来看看江景吧。您们看这江水涨得多快，好像一夜之间就把这大江填满了、撑大喽。”
    沈清、陈文祺闻言，双双走出船舱。放眼望去，波涛汹涌的长江像一条褐色的巨龙，翻滚着、咆哮着，一泻千里。自四面八方汇集而来的江水似乎不甘束缚，一波接着一波地向两岸冲击，矮小单薄的江堤在浪涛的拍打中一阵一阵地战栗。
    久居北方的沈清，何曾见过如此壮观的大江大水？一时看得惊心动魄，向艄公问道：“船家，每年的这个季节，这江水都是如此之满吗？”二十年前沿着巴河追赶落入水中的沈霁，曾经与长江有过一面之缘，因此他知道有枯水季节与丰水季节之分。
    “这个季节年年都要涨水的，只是没有今年这样涨得猛。”艄公双手紧握舵柄，不时修正船头的方向，以躲避迎头拍来的巨浪。
    “从这里望去，这江水似乎高出地面不少啊，如果江堤决口，岂不是房屋倒塌、田地被淹？”沈清忧心地问道。
    陈文祺接过话头，说道：“是啊，一到丰水季节，这江水便高出田地甚至村庄，两岸的百姓对它是既爱又怕啊。”
    正说话间，一股激流横冲过来，将船头打偏。艄公向两人招呼道：“两位客官站稳喽，这巴河水冲出来劲道还挺大的呢。”
    “巴河？已经到巴河了？”沈清一看，昔日那条河窄水缓的巴水现在是河面辽阔、浪高水急。
    “船家，请你靠岸一下，我要在这里下船。”沈清说道。
    船家听了，忙掉过船头，在离巴河西岸不远处将船靠到岸边。
    “义父，我陪您上去。”陈文祺见沈清在船上颤颤巍巍，连忙上前扶住他。
    “贤侄你就不必了，早些回家吧，免得你爹娘等得焦急。”沈清故意说道。
    “那怎么可以？义父来到此地，等于到了我家，再怎样也得让小侄尽尽地主之谊吧。再说了，我也想凭吊一下那位赵欣叔叔，自然要陪义父上岸了。”
    陈文祺的话正中沈清下怀，他不再客套，任由陈文祺搀扶上岸，沿着水将及顶的河堤溯流前行。当年的战场已被滔滔河水淹没，那载着襁褓静静流淌的小溪亦变成浊浪滔滔的大河，奔腾着一路向南，汇入大江。恍惚中，沈清仿佛看见巨浪中翻滚的蓝色襁褓，他情不自禁地向前跨出一步，似要攥住那即将被巨浪吞噬的包袱。
    “义父，不可。”陈文祺一把拉住沈清。
    沈清从幻景中惊醒，双腿一曲，跪在堤顶之上，口中喃喃低呼：“师弟——霁儿——”
    良久，陈文祺扶起沈清，劝说道：“义父，我们回船吧。”
    沈清悄悄抹了一把泪水，点点头，一步三回头地回到船上。
    艄公扳转船头，往江中划了十数丈远，躲过巴河冲出的潮头，再折转向东，艰难地冲过巴河汇水口，又前行了几里地的光景，忽听艄公指着远处说道：“那里发生了什么事么？怎地岸上站了许多的人？”
    沈清、陈文祺转身一看，北岸江堤上，黑压压地站着不少的人。未等他们看清，船已渐行渐近，岸上有声音依稀传来：“喂——，文祺哥，是你吗？”
    陈文祺听出是族弟陈文祚的声音，始知是族人来迎接自己（在武昌江边码头上，正巧遇见一个正欲乘船回家的邻村熟人，许是他报的信），忙走上船头挥臂高呼：“是我——文祺回来啦。”
    话音未落，船已靠岸，陈文祺向沈清说了一句：“义父，您慢慢下船，我先上去跟他们打声招呼。”言毕纵身一跃，几步抢上河堤，见除了爹爹和五叔之外其余的都是平辈，便先与爹爹和五叔行了大礼，然后又与一干族兄族弟相见。族中少年哪管他什么状元、将军，均与他嬉笑拥抱，如儿时一般。陈瑞山、陈祥山站在一旁，静静地看着他们闹成一团，心里有说不出的高兴。
    闹了一阵，陈文祺见一旁站着几个穿红着绿的娴静少女，以为是邻村跟来瞧热闹的，忙上前与她们打招呼。及至细细一看，方才认出都是族中姐妹，便诧异地问道：“文祶姐、文祾、文禐妹妹，你们也来了？你们这穿戴的……”
    陈文禐抿嘴一笑，问道：“文祺哥，好不好看？”
    “好看。可是……”
    “文祺哥，托您这个大状元的福，我们现在能够穿红戴绿的了。”
    “托我的福？这是为何？”陈文祺一时没有明白。
    文祾、文禐两小“咯咯”地笑着，没有作声。陈文祶轻轻打了她们一人一下，嗔道：“就知道疯。”然后对陈文祺说道：“去年县令大人亲自领着几个官差来庄上，索要叔公的亲书笔迹，暗中说了你在京城的情况。送走了县令大人之后，叔公担心官府暗中派人来察看本庄是否真的忌红，同时又高兴族中出了个状元，便将族中几位长辈喊到一起商议，将这不成文的禁忌给废除了，同时鼓励族中女眷常穿红色衣服，以应对官府的私访。于是，我们就光明正大地着起了红妆。”
    “‘诒厥孙谋，以燕翼子’，尊叔公舐犊之爱可谓精细入微，着实令人感动。”紧跟其后上岸的沈清听了非常感动，情不自禁地说道。
    陈文祺猛然省悟到自己光顾高兴，却将义父冷落了许久。便将沈清拉到陈瑞山跟前，说道：“爹爹、五叔，这位是沈将军，是孩儿义弟的爹爹；义父，这是小侄的爹爹、五叔。”
    “陈兄、五叔（南方的习惯比作晚辈的称呼），冒昧打扰。”沈清向两人抱拳道。
    “贵客，贵客，请到家去说话。”陈瑞山连忙还礼，热情地拉着沈清，并肩向陈家庄走去。
    陈家祠堂，张灯结彩，祠堂两厢走廊上，一字排列着数十张八仙桌，族长陈南松忙前忙后，亲自打点这百年难逢的“荣归宴”。一阵震耳欲聋的鞭炮声响过之后，便是族长陈南松致辞、陈瑞山答谢等仪式，然后便是族人相继敬酒祝贺、陈瑞山父子逐席回敬，直到午夜时分，众族人才在意犹未尽中各自归家。
    陈瑞山亲自动手，为沈清收拾了一间客房，待沈清洗漱完毕之后，与沈清道了一句“晚安”，便领着陈文祺欲要离开。
    沈清急于解开心中的疑团，又怕陈瑞山精力不支，两难之下试探着问道：“今日文祺贤侄衣锦荣归，在下委实高兴，刚才在席中又多饮了几杯，此时毫无睡意。陈兄若无别事，我们老哥俩可否再闲聊一会儿？”
    陈瑞山也算是见过世面的人，知道客人有话要说，当下毫不犹豫地答道：“沈将军如有兴致，老朽乐意奉陪。”说完让陈文祺先回房歇息，又回房中与闻氏打过招呼，端了茶水、点心，来到“客房”，为沈清斟上一盅茶，落座后主动搭话：
    “听口音沈将军不像南方人，仙乡何处？”
    “在下是山西平阳府绛州人氏。”沈清接过陈瑞山递过来的茶盅，抿了一口香茶。
    “绛州？那不是薛礼的家乡吗？怪不得沈将军如此英雄。”
    沈清连连摇手，认真地说道：“陈兄过誉了。在下虽与薛仁贵同乡，但无论韬略、功夫还是建树，在下是自愧不如、难以望其项背。”
    陈瑞山笑了笑，将话题转到江南：“沈将军可是第一次来江南吧？”
    沈清正愁不好开口询问，这句话给了他一个机会，于是说道：“这已经是第二次啦，第一次来这里，还是在二十年前呢。”
    “啊？沈将军二十年前来过此地？”
    “是啊，不过那次的经历，真是不堪回首啊。”
    “却是为何？沈将军可否见告？”陈瑞山隐约感到，这可能就是沈清要与他彻夜交谈的主题，便主动问道。
    果然，沈清微微点头，神情黯然地说道：“不瞒陈兄，在下冒昧邀请陈兄秉烛夜谈，便是有关这段经历的事情。”
    陈瑞山强按不安，极力平静地说道：“沈将军请说。”
    沈清迟迟没有说话，仿佛在回忆那段经历。良久，他才缓缓说道：
    “那是成化八年初春，我岳父因病致仕告老还乡，带着在下夫妇及刚满周岁的小儿、师弟俩夫妇和尚还年幼的小舅子一行八人，行至大崎山下，遭遇仇家的截击。岳父岳母舍生挡住仇家，掩护我们六人逃跑。因仇家人多势众、武艺高强，岳父岳母双双战死，我们师兄弟五人带着小儿逃至巴河岸边，因无船可渡，亦被仇家追上。”沈清顿了顿，似在极力平复情绪，然后接着说道：“当时我身背襁褓，束手束脚，为了身后的小儿不致伤害，始终处于守势，与那仇家周旋。那恶贼丧心病狂，刀刀都向小儿身上招呼，我左躲右闪，终究被他觑了个空，将小儿挑落在河中……我将仇家赶跑之后，顺着河水一路寻到长江边上，未见小儿的踪迹。”
    说到此处，沈清的眼窝开始发红，颤抖着双唇不能成声。他双手捧起面前的茶盅，借着喝水来掩饰心情的激动。
    陈瑞山此时更是心潮难平。眼前的这位沈将军，特地来到陈家庄寻找失散二十年的儿子，绝对不是巧合。虽然一直以来，他都想着揭开祺儿的身世之谜，并且在祺儿进京赴考之时，还特地让祺儿戴上玉凤凰以寻找机缘，但这“机缘”真的出现时，他竟犹豫起来。难道含辛茹苦地养大成人、如今更是功成名就的祺儿，从此就要远走高飞、认祖归宗？不！这个秘密除了老妻和五弟，再没有第四个人知情，只要我们三人不说，任何人都没法夺走祺儿。这个念头一闪，陈瑞山的双颊不禁有些发烫，心里随即自责不已：陈瑞山啊陈瑞山，枉你自诩道德治家、信义做人，事到临头却如此不堪。祺儿找到了亲生父母，我该老怀深慰才是，怎地还暧昧不明地盘算做那欺天诳地之事？
    这时，沈清似乎窥破了陈瑞山心思一般，自言自语似般说道：“二十年来，小儿的生死始终萦绕于怀，多少个晚上半夜梦回，枕边总是湿漉漉的一片。我没有别的奢望，只想知道小儿是生是死、是否平安。只要知道了他的下落，从此就了却了对他的牵挂，即便不再相见也了无遗憾了。”
    陈瑞山本是一个胸怀磊落之人，突如其来的“寻亲”使他心生不舍也是人之常情。此刻他的心已经平静下来，沈清的话音刚落，他便问道：“沈将军谈到这些，而且又再到江南，莫非发现了令郎的线索？”
    “在下