《鞘中霜色》正文第九十五回陈年借据[2]

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   德张口就说。
    “满口胡言，吾何曾住过什么通青山？”舒莘涨红着脸说道。
    “舒莘，不可插话。”吴维拍了一下惊堂木，向舒莘提出警告。尔后继续问道：“这张借据是怎么回事？”
    “那年，舒莘来我家，说是家中拮据，生活不支，乞我借他五贯钱。当时我家并不宽裕，但念他可怜，而且又是乡邻，便挤出两贯铜钱借予他，这张借据便是舒莘当时所写。”
    “无稽之谈、无中生有、无妄之祸、无法无天，大人您可要明察啊。”舒莘急得喊道。
    “舒莘，不可咆哮公堂。”阎鹤喝道。
    “赵友德，借据的日期是天顺三年，迄今三十余载，为何时至今日才来索债？”吴维质疑道。
    “回大人，舒莘借钱后不久，举家迁往他处，不知所踪。这些年来，草民寻遍武昌府，才在灵山脚下找到他。”赵友德对答如流。
    “你……”
    “舒莘，不要干扰吴大人质证。”阎鹤截住舒莘。
    “但舒莘并不承认向你借钱，你如何证明借据的真假？”
    赵友德“嘿嘿”一笑，说道：“借据是真是假，大人核对一下笔迹不是清楚了？”
    吴维一忖，扭头叫道：
    “来人，纸笔侍候。”
    片刻后，一个衙役端来笔墨和宣纸，吴维吩咐：“舒莘，你写几个字本县看看。”
    “写什么？”
    “写……”吴维将公案上的借据递给那端纸笔的衙役，说道：“你照这个念给他听。”
    “是。”那衙役念道：“借据。今借到赵友德铜钱两贯，按每月一百文计息。此据，舒莘。天顺三年七月六日。”
    “这……学生并未借他银钱，如何能写？”舒莘将毛笔一放，愤然说道。
    “让你写你就写。只是核对一下笔迹，又不是真的借据，你怕什么？”吴维说道。
    舒莘无奈，复又拿起毛笔，掭了一下墨。
    “子虚乌有，子虚乌有。”舒莘边写边说。写完将笔一扔，说道：“大人请看，学生的笔迹与它相同否？”
    吴维接过衙役呈上来的两张“借据”，左右看了一看，然后嘴角一挑，将两张“借据”反过来说道：“你自己看看，有何不同？”
    呈现在堂下众人眼前的两张借据，笔迹如出一辙，难辨真伪。
    舒莘顿时惊愕无比，连连说道：“这怎么可能？这怎么可能？”
    笔迹高度的相似，倒令沈灵珊起了疑心。她向吴维说道：“大人，草民有句话，不知当讲不当讲？”
    “知县大人问案，禁止闲人喧哗，否则逐出公堂。”阎鹤高声喝道。
    沈灵珊原本不愿与他啰嗦，但见他三番几次吆五喝六，忍不住讥讽道：“阎‘官差’，今日又是把门又是喝堂威的，你究竟是快班班头还是皂班班头？你不觉得此时你与草民一样，都是‘闲人’吗？”
    在州县衙门，皂、壮、快三班衙役各司其职：皂班值堂役，快班司缉捕，壮班做力差。阎鹤是快班衙役，“把门”“喝堂威”自然不是他的职责。
    吴维任职江夏县，一直以来都是小心翼翼、如履薄冰。这是因为武昌城藏龙卧虎，不仅有知府衙门、行省衙门，还有都司衙门、按察司衙门，甚至还有楚王府、郡王府，随便出来一个人可能都比自己的品级高得多。此时听沈灵珊语言犀利，又觉似曾相识，怀疑她并非普通的市井小民，他扬手制止阎鹤，向沈灵珊说道：
    “这位公子，你是……”
    沈灵珊怕他忆起两年前“水煮铜钱”的事情，赶快说道：“大人，草民初次上县衙公堂，不知问案的规矩。若是不能说话，草民不说好了。”
    “你有何话，说来听听。”
    “谢大人。大人，常听人言，‘字如其人’。但就算是同一个人，在不同的时候写出的字并不完全一样。就像颜真卿在写《祭侄文稿》时，‘悲情所至笔凝噎，无心作书化血泪’，其字全然少了平日的淡然谨慎。此借据如确为舒莘在天顺三年所写，当时的他正值弱冠之年，多少会有一些虚浮和稚嫩，应该写不出如此苍劲、沉稳的书法。还请大人详察。”
    吴维听“他”所言似有道理，一时又不知如何“详查”，只好将此疑问抛给赵友德：“赵友德，你怎么说？”
    “大人，这完全是强词夺理。试问，这借据如果不是他所写，又怎么能够与他的笔迹如此一致？”赵友德倒是成竹在胸，立时反驳道。
    “这倒也是。”吴维点点头，向舒莘说道：“舒莘，若你拿不出其他证据，本县可要宣判了啊。”
    “大人，没借便是没借，学生又有什么证据？”舒莘无力地申辩道。
    沈灵珊暗中说道：“这吴知县怎地如此心急，那么多的疑点都没排除就要宣判？”
    方浩玲低声向沈灵珊说道：“沈姑娘，单从笔迹看，的确不像假的。”
    “但这舒莘迂腐木呐，也不像说谎啊。”沈灵珊说道。
    方浩玲不知沈灵珊心有疑虑另有原因。舒莘的债主姓赵，家也在草埠门外，捕快班头阎鹤的一举一动也好似全向着他，她怀疑这与当日在河坡欲行不轨的赵四有关，但一时又没有办法查证。眼看吴维在公案上奋笔疾书，接下来便要当众裁决，情急之下，沈灵珊悄悄将“芸儿”拉到县衙门外，掏出一方手帕，指着远处的知府衙门（江夏县衙与武昌府衙在同一条街上，而且相距不远，中间只隔着一家漕运粮仓）对“芸儿”说道：“快，你将这手帕送到知府衙门，交给知府大人，若他要问什么，你实话实说就行。”
    她知道舅舅久寻自己不着，见到他当年买给自己的手绢，必会赶来县衙。
    “芸儿”知道事关自家清白，接过手绢撒腿便向知府衙门跑去。
    沈灵珊信步返回公堂，只听吴维正在宣读判词：“经查，舒莘于天顺三年七月向赵友德借钱两贯，事实清楚，证据确凿，本县裁定借据有效。自天顺三年七月至弘治四年冬月，共三十三年又四个月，根据当年双方约定月息一百文，应付利息四十贯，加上原借本金两贯，舒莘应偿还赵友德本息四十二贯，限一月内付清。退……”
    “大人，学生不服，我要去知府衙门申诉。”舒莘激愤地喊了一声，转身就往外跑。
    “威——武——”当值衙役高喝堂威，将舒莘挡住。
    “知府大人到——”县衙外传来守门衙役的喊声。
    沈灵珊一听，忙对方浩玲低声说道：“方姑姑，我内急，去去就来。”说完一转身，躲在人群的后面。
    吴维正要出门迎接，韩明已经来到公堂。他顾不得理会吴维，眼睛在人群中扫视了一遍，随后向“芸儿”问道：“在哪里？”
    “刚才还与这位公子站在一块，怎么不见了？”“芸儿”手指方浩玲，茫然地答道。
    韩明正要开口向方浩玲询问，却见舒莘猛地在跟前一跪，说道：“学生冤枉，恳请大人明察。”
    韩明一愣，向赶过来施礼的吴维问道：“吴大人，你这是在升堂问案？”
    “是，大人。”吴维垂手答道。
    “呀，是本府唐突了。”韩明对跪在身前的舒莘说道：“起来说话吧。喏，今儿是吴大人升堂，有何冤屈便对吴大人说，他会秉公而断的。”又转身对方浩玲说道：“这位公子，可否借一步说话？”
    方浩玲一家长住深山，与官府鲜有接触，特别是经过“啸聚山林”的指控后，更是对官府敬而远之，而且对“知府大人”尤为反感。此时这位知府大人主动邀自己“借一步说话”，心里老大不自在。初来乍到，两人又是萍水相逢，而且彼此身份悬殊，有何话说？当下委婉推辞道：“大人，您还是先办公事吧。吴大人的案问完了，这位大叔正要去知府衙门申诉呢。”
    众目睽睽之下碰了个“软钉子”，韩明有些尴尬。但见眼前这位公子不像凶恶之徒，对沈灵珊的担心放下了大半。一听事主未出县衙便要去知府衙门申诉，甚觉蹊跷，转身向吴维发问：“申诉？吴大人，这是怎么回事？”
    “大人，是这样……”吴维请韩明到公堂一侧，将借据纠纷以及问案经过说了一遍。
    “吴大人，你糊涂啊。既然舒莘辩称与赵友德素不相识，你为何不详查？”韩明听完，不悦地说道
    “大人，卑职以为，舒莘此言不足采信。不然的话，赵友德手中的借据从何而来？”
    “难道就不能伪造？”
    吴维将公案上的两张借据呈给韩明，说道：“大人请看，这张是赵友德保存的借据，这张是舒莘适才所写，两个字迹完全一样。若是两人素不相识，赵友德又如何能够伪造出舒莘的笔迹？”
    韩明接过借据，仔细看了又看，最后还边看边踱起步来。忽然，韩明大步走到吴维跟前，“吴大人，这借据是伪造的。”
    “大人，您何以肯定它是伪造的？”吴维吃惊地问道。
    韩明没有回答，径直走到公案后坐下，朝堂下扫视了一番，这才问道：“谁是原告？”
    赵友德匍匐在地，答道：“回大人，草民赵友德。”
    韩明点点头，“嗯”了一声：“站起来回话。谁是被告？”
    “学生舒莘见过知府大人。”舒莘说罢就要下跪。
    按照例制，秀才见了七品知县，不用下跪行礼，但知府均为从四品或五品，那还是要跪的。
    韩明手一抬，说道：“免了，就站着回话吧。”
    韩明手举两张借据，不动声色地说道：“原、被告，你俩因借据而起纠纷，原本不算什么大事，但如其中有触犯大明律法之嫌，则另当别论。当然，如果你们主动说明情况，就算有违律法，本府可以既往不咎。故此，本府在后面的质证当中，希望你们能说实话，以免自误。你们听明白了？”
    “听明白了，大人。”两人齐声答道。
    “好。赵友德，你说你与舒莘两家曾经是邻居，而舒莘则坚决否认。这事要查不难，只须找到其他邻居一问便知……”
    “大人，那都是三十多年前的事了，除了草民和他，当年的邻居去世的去世、搬家的搬家，已经找不到人了。”赵友德急忙说道。
    “是吗？这么巧？那也不是什么难事。普天之下莫非王土，只要还有人在，任他搬往何处，官府自会找到他的。不过——”韩明笑了笑，说道：“些须小事，本府不想费此周折，权当你所说是实。