《鞘中霜色》正文第九十五回陈年借据[3]

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   ”
    “谢大人。”赵友德鞠躬作礼。
    “大人，这全是子虚乌有的事，不能相信他。”舒莘急道。
    韩明不急不恼，温言说道：“夫子稍安勿躁。待本府问完话，许你申辩。”
    “还有，”韩明继续向赵友德说道：“这两张借据，字迹完全一样。本府对书法理解甚浅，但亦知字如其人的道理。试问，一个人历经三十余载，字迹怎能毫无变化？”见赵友德欲要申辩，摇手说道：“本府知道你想说什么。的确，这只不过是按常理揣度，如要硬说没有变化，本府亦无从反驳。因此，本府权当这张借据确为舒莘所写。”
    “谢大人。”赵友德开始有些得意了。
    “大……”
    “舒莘，难道忘记本府刚才说的话了？”韩明依然笑容可掬。
    “还有，”韩明又抖了抖借据，说道：“这借据所用之纸，虽然有些泛黄，但要查明它是三十年前所造还是最近所造，亦是不难。”
    赵友德一听，脸上现出一丝的不安，吴维亦是面现窘色。
    韩明假装视而不见，继续说道：“总之，这借据纠纷，可查疑点甚多，但要查实这些，需要时间。只要你如实回答后面三个问题，前面这些本府不再追究。你看如何？”
    “谢大人，草民一定如实回话。”赵友德下意识地擦了擦额上的汗迹。
    “好。第一个问题，你确定这张借据是天顺三年所写？”
    什么时候写的与借据真伪有何关系？赵友德心里嘀咕，堂下旁听的百姓也大惑不解。
    “回大人，确是天顺三年写的。”赵友德不知韩明问话的意思，但也不能否认借据上的日期，索性点头认定。
    韩明追问道：“为何如此肯定。”
    赵友德似乎早有准备，脱口说道：“回大人，草民记得很清楚，天顺三年五月至九月，湖广境内普遍大旱，粮食歉收，故此米价大涨，舒莘就是在这种情形下向草民借钱的。”
    韩明点头首肯道：“不错，本府虽未亲历那场大旱，然武昌府府志确有明文记载，‘天顺三年，武昌各县均遭大旱，粮食歉收，饥民无数’。如此说来，你这是实话？”
    “草民句句是实，不敢欺骗大人。”赵友德似乎被韩明的肯定所鼓舞，毫不犹疑地答道。
    韩明不置可否，继续问道：“第二个问题，你确定当时借给舒莘的是铜钱而非金银、宝钞？”
    此话一出，堂下听众窃私语，只听有人低声说道：“先前几个问题那么重要，他放着不查，现在却问这些鸡毛蒜皮的问题，看来这知府大人还是嫩了点。”
    方浩玲附和地向沈灵珊说道：“真是的，前面几个问题一查便知真假，偏偏被他放弃了，现在问这些无足轻重的事，恐怕没用。”
    沈灵珊相信舅舅不会无的放矢，遂低声笑道：“骑驴看唱本——走着瞧。”
    赵友德可不是这样想，他觉得韩明的问话大有玄机，但他无论如何猜不透借铜钱与借金银、宝钞有何不同？而借据上明明写着“借铜钱两贯”，若说不是铜钱更为不妥，于是硬着头皮答道：
    “回大人，是铜钱没错，草民亲手交给他的两贯钱。”话虽如此，却不知后果如何，赵友德的头上竟是冷汗涔涔。
    “大人，这事年代久远，赵友德他一个乡下人，年纪又大，许多事情只怕记得不清，若让他回忆这些细枝末节的事情，恐怕他乱说一通，于质证不利。”见赵友德有些招架不住，阎鹤沉不住气，赶紧为他解围。
    韩明刚才还是和颜悦色，一听此话，顿时满面乌云，峻声问道：“你是何人？未经本府允许，缘何薄唇轻言、扰乱公堂？”
    吴维在一旁赶快说道：“大人，他是敝县快班班头阎鹤。”
    韩明怒气未消，厉声斥道：“吴大人，贵县问案的时候，衙役都可随意插话？有这个规矩么？”
    一句话问得吴维面红耳赤，遂恼怒地向阎鹤一挥手，暴喝道：“还不与我滚！”
    方浩玲悄笑道：“这个知府与莫仁兴倒是大不一样，对百姓脸软心慈，对治下却严厉得很。”
    沈灵珊抿嘴一笑，没有做声。
    将阎鹤逐出公堂，韩明面色稍霁，又继续向赵友德说道：“赵友德，本府这两个问题，你是否如实回答，自己心里清楚。本府再问你一个问题，这可是最后一次机会，你可要好好把握，免得后悔。”
    赵友德此时是十五个吊桶打水——七上八下。当下咬牙答道：“大人，草民说的句句是实，恳请大人明察。”
    方浩玲疑惑地对沈灵珊说道：“这个知府大人问出什么来了？不会是诈他的吧？”
    沈灵珊虽然同样有疑惑，但她相信舅舅不会是虚张声势。
    “自洪武爷开始，本朝曾经几次禁用铜钱。赵友德，本府问你，朝廷最近一次恢复铜钱流通，是在哪一年？”
    此言一出，石破天惊！
    原来，朝廷为了推行大明宝钞，不仅停止铸造铜钱，还先后于洪武二十七年、正统十三年禁用铜钱交易，直到天顺四年才恢复铜钱流通，而铜钱的铸造迄今仍未恢复。
    韩明此前所问借据时间和所借是否铜钱，为的是敲钉转角，不让赵友德有辩解的理由。
    赵友德张口结舌、不知所措。原以为这个局设的毫无破绽，谁知百密一疏，竟忘记了朝廷曾经禁用过铜钱这档子事儿。仔细一想，天顺三年铜钱尚未解禁，那时如将铜钱外借，岂非违反朝廷禁令、触犯大明刑律？
    赵友德“噗通”一下跪在公堂，连声说道：“大人，我招，我全招认。”