《长歌落日圆》三百零二、余晖

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   王继忠送走了燕云，回到家中，没有看见康延欣，便问她去哪里了。
    奴婢告诉他，他刚走不久，宫里就来人把夫人叫进宫里去了。
    王继忠甚是惊奇：出什么事了？这么急着把延欣叫去，是不是皇太后毛病犯了。王继忠心里惴惴不安。
    应该不会呀，昨天，皇太后的兴致还是很高的，有说有笑。他昨天一直把她送进宫中，她说了一路的话，回来时还不忘让王继忠带上一百两金子给燕云。到底召延欣去干什么？先不管这些了，去枢密院再说。
    王继忠到了枢密院，却见萧排押在那里候着，见王继忠到来，便起身，说：“楚王，你终于来了。”
    王继忠说：“宰相大人怎么在这里？”
    萧排押说：“去年皇太后，皇上让我们整肃军纪，训练士卒，据说收效很好，今天，我们去看看。”
    王继忠说：“宰相大人自己去吧，我这里还有一大堆事呢。”
    萧排押却不由分说，拉着王继忠就走。王继忠不得已，随着萧排押去了军营，检查了一天，果然有些改观，王继忠又提出了一些建议。直到日薄西山才回到衙门。衙门的人都回家了，只有一个老吏住在衙门，见王继忠回来了，说：“大人，皇太后想见你。”
    王继忠说：“知道了。”随即出了衙门，来到萧绰的寝宫。
    一走进宫门，王继忠就闻到一股熬草药的气味，王继忠心里一紧，皇太后真的病了。王继忠停住脚步，不知是否再向前走。
    这时，只听见康延欣说：“继忠，快过来，太后在叫你。”
    王继忠遂连忙走了过去，见萧绰躺在床上（准确的说她是靠在床上），背后厚厚地垫着床垫。
    王继忠看着萧绰，她的面色苍白，一夜之间仿佛瘦了一圈，因为削瘦，她的眼睛显得特别的大，也特别的亮。
    王继忠问：“太后，您怎么了？”
    萧绰微微笑了一下，说：“唉，老毛病犯了。”
    王继忠说：“太后昨天不是好好的吗，怎么竟病了呢？”
    萧绰说：“可能是昨天骑马出了汗，受了一点风寒，没事的。”
    王继忠问：“太后觉得哪里不舒服？”
    萧绰叹道：“没什么，就是头痛口麻，浑身酸痛，乏力，头晕眼花，人老了，都有这些毛病。”
    王继忠说：“皇太后身体好着呢，我听大丞相说。太后昨天赛马还赢了，对不对？”
    萧绰笑道：“当然赢了，朕好久没有像昨天那么高兴过。”
    萧绰说罢，脸上泛起了得意的光辉。
    王继忠又和萧绰说了一会儿话，萧绰说：“继忠啊，朕叫你来，是想跟你商量一件事。”
    王继忠说：“请太后吩咐。”
    萧绰说：“朕想跟你借用延欣几天。”
    王继忠说：“臣是皇太后的奴婢，太后随意差遣。”
    萧绰说：“那好，延欣今天就在朕这里住下，你先回去吧。”
    王继忠告辞，康延欣随后跟着出来，王继忠回头问：“太医怎么说的？”
    康延欣低声说：“太医说太后的病表面上看只是风寒，但是多重病结合在一起，积劳成疾，心中郁结长期难以纾解，其实，这回病得很重的，皇太后一直过得很压抑，心中的郁结越来越大，以至于很难解开了。”
    王继忠听了，长叹一声。
    康延欣说：“其实皇太后很可怜的，虽说贵为皇太后，但身边连一个说话的人也没有，平时，只有大丞相陪她说说话，可是，大丞相也年纪大了，需要休息，所以——”
    王继忠看了康延欣一眼，说：“不要紧，你陪着太后，生意交给下人打理。”
    康延欣说：“可是你——”
    王继忠说：“放心吧，我会照顾自己的。”
    王继忠说罢出了皇宫，王继忠看了看天空，吐出一口气来，举步走到沁园酒楼，店家早迎出店外。
    店家为王继忠找了一个雅间，问：“王大人怎么就一个人？”
    王继忠说：“刚下班，一路闲走，不知不觉走到了你的酒楼来了。”
    店家笑着说：“这说明大人惦记着小店，这是小店的福气呀。大人今天想吃点什么？”
    王继忠说：“我一个人吃饭，没有那么多讲究，随便弄点吃，就行了。”
    店家笑着说：“好勒。”
    不多久，只见店家端来一个火锅，放在王继忠跟前，锅内热气腾腾地沸着一锅红油汤，接着又端来几碟各种各样的肉卷，最后是时令蔬菜和各种菇菌，满满的地堆了一桌子。
    王继忠见了，说：“店家，就我一人吃，这么多哪里吃得了？”
    店家笑道：“大人放心，这顿饭我请客，大人只管吃，大人想找人喝酒，只管吱一声。”
    王继忠笑道：“那好，你别走，你就陪我喝两杯。”
    店家也不客气，陪着王继忠喝起来，几杯下去了，店家说：“大人有心事？”
    王继忠没有说什么，只是喝酒，见王继忠不说，店家也不再问，二人闷头喝了一晚上酒，都喝得醉醺醺的。王继忠摸出一两银子，放在桌子上，出了酒楼。
    过了几天，皇上回来了，康延欣终于从皇宫回来了。
    王继忠问起皇太后的病情，康延欣叹息了一声，什么也没说，就紧紧抓住王继忠的手。
    王继忠说：“那你怎么回来了？”
    康延欣说：“菩萨哥回来了，太后有菩萨哥照顾。”
    王继忠愣了一会儿，说：“皇太后最喜欢菩萨哥。”
    康延欣说：“喜欢有什么用？也是一个苦命人。”
    王继忠说：“这几天，皇太后就没有好一点？”
    康延欣说：“太后的烧是退了，但是人好像更虚弱了，现在连站起来的力气都没有。”
    王继忠说：“可能说刚恢复的，调养一段时间也许会好些的。”
    康延欣叹道：“但愿吧。”
    王继忠说：“大丞相这些时去看过皇太后没有。”
    康延欣说：“刚开始几天，大丞相天天去，这两天没有去了。”
    王继忠问：“为什么没去？”
    康延欣说：“听说他也病了。”
    “大丞相也病了？”王继忠说，“我怎么没听说过。”
    康延欣说：“听说他怕皇太后担心，没有对任何人讲。”
    王继忠说：“那一定是病的不轻，不然，他一定会去看太后的。”
    康延欣说：“是的，那天我就看着他有些不对，到太后那儿，只坐了一会儿，就回去了，而且气色很不好，皇太后问他是不是哪里不舒服，他说身体好得很，还说要出城几天。”
    王继忠说：“我去看看他。”
    王继忠去了不多久，就回来，康延欣问情况怎么样？王继忠摇摇头，没有说什么。
    康延欣说：“很重吗？”
    王继忠摇头道：“没有看到他。”
    康延欣说：“为什么没有见到？”
    王继忠说：“门卫不让进，说大丞相出城了。”
    康延欣说：“大丞相一定是不想让外人知道。”
    二人都嗟叹不止。
    过了两个月，耶律隆运“回来”了，请王继忠到府上去，说他打了一只鹿，请他去喝酒。
    王继忠去了大丞相府，果然府里飘浮着鹿肉的香味。耶律隆运也精神焕发，笑容可掬地将王继忠迎进屋内。
    王继忠看着耶律隆运，虽然，他看起来精神饱满，还是那么从容不迫，举止也是那么优雅。但是，他的脸色很苍白，人也瘦了一圈，老态毕现。王继忠似乎听到他胸腔里那种不自然的声音。
    是的，耶律隆运是不自然的，他努力向别人隐瞒着他生病的事实，因为，他不想让萧绰知道，不想让她担心。
    昨天，他的身体一有好转，他就去了后宫，见了萧绰，假装很轻松地愉快和她谈话，向她讲述他这几天“出城”的见闻。
    但是，他毕竟身体还有些虚弱，在萧绰没做多久，就回来了。
    “太后的病情还是不容乐观。”耶律隆运如此对王继忠说。
    王继忠说：“可能是太后操劳过度，一时难以恢复，不过大丞相放心，太后会好起来的。”
    耶律隆运笑了笑，说：“我当然放心，太后的病我清楚，就是需要休养，你看过几天，她就会出现在众臣面前。”
    耶律隆运这话说的没错。
    秋天到了，金风飒至。这一日，萧绰忽然想起了什么，问御厨怎么不送莲子羹来。菩萨哥惊奇地问：“太后要吃莲子羹吗？臣妾这就让人去做。”
    莲子羹做来之后，萧绰尝了两口，放在一边就再不吃了。菩萨哥问她为什么不吃了？
    萧绰说莲子不新鲜，不想吃了。
    菩萨哥说等明天弄到新鲜的莲子再做好吃的送来。
    萧绰叹息了一声，从床上站起来，向外面走去。
    菩萨哥惊讶道：“太后要到哪里去？”
    萧绰说：“朕要去怡和园采莲，刚採的莲子才新鲜。”
    菩萨哥急忙上前，说：“哎呦，阿弥陀佛，太后，你要新鲜莲子，让几个奴婢去荷塘里采来，不就好了，何必亲自去采呢？”
    萧绰没说什么，径直出了门，向荷塘而去。菩萨哥连忙跟着去了，奴婢们也紧随着去了怡和园。
    秋天的荷塘，别有一番风味，荷叶变得墨绿，散发着成熟的香气。莲花落了最后一瓣芳华，莲子却饱满起来，一颗颗像浸透了玉液似的，闪着碧玉般的光泽，肚子鼓鼓的，仿佛要从莲包里蹦出来。
    菩萨哥随着萧绰走到荷塘边，见萧绰紧盯着荷塘看，笑着说：“原来太后是想看荷花呀，可惜荷花已经谢了。”
    萧绰说：“荷花谢了，荷叶还是满塘。”
    菩萨哥说：“是呀，而且莲子也熟了，正好采莲。”
    萧绰没说什么，怔怔地望着那顷碧波。
    菩萨哥见萧绰精神不错，便提议一起去湖中采莲，萧绰欣然答应了。
    菩萨哥扶着萧绰上了一条彩船，菩萨哥摇着桨驶向湖心。船儿划过绿玻璃，萧绰的心情愈是好起来，愉快地与菩萨哥交谈起来。向菩萨哥讲述了当年种植河莲的事。
    菩萨哥听了笑道：“没想到太后与先帝还有这么浪漫的故事，采莲南塘秋，莲花过人头，臣妾想太后当年与先帝一起采莲，莲花也一定过人头，你们在那荷叶深处，该是怎样一幅情景呢？”