《笏剑曲》正文第九九回四荆追凶误入彀中曹印行法泪斩爱徒

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    曹印久久不见皇上圣旨到来，猜知又有奸臣作梗，整日里长吁短叹，闷闷不乐。这日照旧携四荆到京城南郊体察民情，行至大红门外，忽见集镇上有一精瘦汉子横行霸道，声称自己吃汤圆烫了舌头，强要店主赔他三两银子。众人都指责那精瘦汉子横蛮，精瘦汉子骂众人道：“管你们什么事？”众人回骂道：“你是哪里来的？我们这镇上的人从来本分，未有像你这样霸道的。”那汉子大怒，咆哮道：“你们大家欺我一个人，还敢说本分？不赔也罢，让我打三拳折抵三两银子也行。”
    那汉子虽然精瘦，但出手极其敏捷，话刚说完，猛地打了汤圆店主三拳，将人打得口鼻血喷，一时昏了过去。
    既已行凶，众人齐刷刷地围了过来，那汉子一不做二不休，又推倒三四个人夺路而逃，众人追赶，复被他返身回来打伤数人。
    曹印见了大怒，喝令道：“恶棍，哪里逃？”曹印话一落音，四荆随即冲了过去。
    那精瘦汉子先前虽说逃跑，可时不时地折身回来殴打追赶自己的百姓，现在见四个穿官府的人朝自己奔来，顿时慌了神，像兔子似的撒腿狂奔。
    要是一般的公人，追了一阵追不上，多半就撒手不管退了回来，也是这恶棍倒霉了，偏偏遇到四荆，虽是不停地飞跑了十几里路，可四荆仍旧锲而不舍地紧紧追赶。
    那精瘦汉子回头看了看正朝自己赶来的四人，笑道：“人言曹公执法如鼎，果然。”复又脸色一沉，哀怨道：“唉！害此良臣，我江文必遭世人千刀万剐……”精瘦汉子惋惜一番，蓦然转身一跳，遁入丛林渺然而去。
    曹印见四荆追赶恶人去了，遂上前扶起被打晕的汤圆店主，那店主缓缓醒来，众人见他无事，都为之松了一口气，曹印安慰一番，亦朝恶棍逃跑方向赶去。
    追了十余里，忽见四荆押着四人走来，曹印近前一看，其中并未有方才作恶的精瘦汉子，怪问道：“那恶棍呢？他们又是谁？”
    荆悝道：“恩师，那精瘦汉子极为敏捷，我们追到南海子时却不见了他的踪影，正四处寻找时，发现这四人并非南海子的海户，却在禁园里偷摘红桃。”
    曹印见这四人衣衫褴褛，骨瘦如柴，不似歹人，遂道：“你四人看上去应是良民，可南海子乃皇家狩猎禁地，百姓不得擅入，你等怎可贪图一时口腹之快进园偷桃？你们好糊涂呀！”
    那四人辩解道：“大人，小人们冤枉，半月前有位官爷对我们说，皇上爱民如子，特许我们穷困人家进园摘桃，我四人家贫如洗，今日想去摘一筐桃子挑到集市上卖了，换些大米回家，不想比四位官爷误当窃贼给抓了起来。”
    曹印怒道：“国家法度即是皇上圣旨，臣民犯之，自当依律定罪，你四人既触法纪，当认罪伏法，祈求皇恩浩荡，从轻发落，怎可虚言狡辩，妄图开脱罪责？”
    那四人哭求道：“我等句句属实，不敢狡辩。”
    曹印问：“你们说是一个官爷告诉你们的，这官爷是哪个衙门的，叫什么名字，什么官职？”
    那四人道：“他自称是火器营参将，具体姓名不知，今日我四人进园，正是他开的门。”
    曹印大怒：“一派胡言，火器营参将专司京城守卫之职，怎会去管皇家猎场？”
    荆悝道：“禀告恩师，南海子后山小门上的锁被人撬开，分明是他四人贪利私闯进去的。抓人后，弟子听了他四人辩解，以防有错，特叫荆非去找了监管南海子的陈公公核实，陈公公说绝无什么允许百姓入园摘桃的圣旨。”
    那四人听了，不停地叫屈，曹印知是狡辩，遂不再搭理，命四荆道：“速押回去，交付五城兵马司依律严惩。”
    五城兵马司设东、西、南、北、中五部，南城兵马司吏目陈译受了四荆交来的案子，听说是盗窃皇家禁地南海子的桃子，不敢怠慢，即刻严审，四人交待一共摘了三次桃子。陈译将案情呈报指挥王会聪，王会聪道：“以大明律盗贼条，凡行窃三次以上者，斩，此案重大，当报兵部定夺，此四贼胆敢闯入南海子，必有同伙，须再严审。”是夜，王会聪叫来吏目杨檬、史明波对四人严刑拷打，不料四人抵死不承认盗窃一事，口口声声说是皇上允许他们进园摘桃的，王会聪大怒，令加大刑罚，将四人打昏了去。
    过了五日，四人依旧不招，王会聪正在恼怒，忽听杨檬报道：“衙门外有数十百姓喊冤，都说这偷桃的四人无罪。”王会聪怒道：“全给乱棒打出去。”说罢，即与杨檬、史明波来到衙外，令人持棒驱散众人，百姓哭天抢地，不少人被打得血肉模糊，十余人重伤不起，被衙役们拖走扔在了远处水沟里。
    赶走了百姓，回到衙门内，忽见狱卒来报，偷桃的四贼伤重不治，死了。王会聪笑道：“死了也好，懒得老子费神，就做个畏罪自缢的呈文报上去就是。”狱卒退了，王会聪安排杨檬处理这事，杨檬轻车熟路，麻利地写了一篇呈文，又备了绳索，安排仵作按自缢情状填了尸格，再令几个囚徒做个人证，在证词上画押，备齐一整套文书，一并上报至兵部。
    天衣无缝地做平了一桩棘手公事，杨檬暗自高兴，忽见指挥王会聪和陈译疾走过来，杨檬笑脸迎迓道：“大人何事匆忙？”王会聪道：“大事不好。”杨檬惊道：“出了什么事？”王会聪道：“休问缘故，速速关门。”
    王会聪边说边进里屋坐下，陈译则惶惶然地将门关上，拉着杨檬问道：“呈文报上去了？”杨檬道：“昨日已报。”陈译叹息道：“完了，完了。”杨檬不明就里，蒙蒙地道：“小人做得天衣无缝，有何不妥么？”王会聪道：“皇上为显爱民之心，特着王公公放开部分禁园，许民采果，我们抓了四个摘桃人，百姓都道皇上无信，皇上知道了，龙颜震怒，要问我们南城兵马司失职之罪，现在人已死，我们几个如何担得了这天大的罪责！”
    “啊？”杨檬大吃一惊，当差二十多年，自然知道这件事的后果有多严重，听了王会聪的话，杨檬唬得脸色苍白，有如死尸。
    王会聪、陈译一筹莫展，杨檬稍稍平静下来，分辩道：“此事也不能全怪我们，我们怎知皇上放开禁园的事？”王会聪道：“皇上可不管这些。”杨檬道：“只有将责任推到四荆身上了，人是他们抓的，又是他们送来的，与我们何干？”
    曹印正与四荆在屋内喝着茶，研讨着行法之策，旗慰带着传旨太监进来，曹印大喜，料想是皇上要下决心行法推令了，忙带四荆整冠相迎。传旨官道：“曹印接旨。”曹印与四荆激动地跪地府拜，洗耳恭听，只闻传旨官朗声念道：
    奉天承运，皇帝诏曰：朕慕尧舜之德，推仁义于天下，敞开禁园，欲利百姓，奈何酷吏无道，坏朕法度，害朕子民，虑死无辜百姓赵四儿、李可、李琅、禹丰，其情可恨，其罪难赦，特着曹印全权查察，严惩凶徒，勿失朕望。钦此！
    见不是委任自己全权行法，曹印多少有些儿失望，但毕竟是一份审案的差事，也算是给了自己一个严行律法的机会，曹印高呼：“臣接旨。”
    领了圣旨，送走了传旨官，荆悝、荆鞅、荆斯、荆非脸色惊恐，曹印怪道：“你们怎么了，也许，这是皇上委以重任之前，先要试探一下我们的才能，这是好事。”
    荆悝道：“恩师，你说得对，这是皇上欲要试探一下恩师。”荆非道：“不，依我看，是朝中奸佞的毒计。”
    曹印越听越糊涂，莫名其妙地问：“这分明是皇上意欲考验我们，如何扯到奸臣的诡计上去了？”
    荆悝忧道：“恩师，你可记得数日前，我四兄弟在南海子抓捕了四个偷桃的窃贼？这四人正是赵四儿、李可、李琅、禹丰。”
    “啊？”曹印大骇，双眼瞪得又圆又大，像要鼓出来一般：“他四人果真冤枉了？荆非不是去询问过陈公公，说绝无皇上下旨敞开禁园之事么？”
    荆非道：“不错，那日弟子找到看守南海子禁园的陈公公，他听说有人偷桃，也大为气愤，信誓旦旦地说从未接到过什么圣旨，嘱咐请弟子速将窃贼交付有司严办。”
    曹印道：“荆非，你持我通天笏速去南海子传陈公公前来问话。”荆非去了，一个时辰后神色惊慌地回来道：“恩师，据南海子禁园监守太监李公公回话，禁园里并无姓陈的公公。”
    这一消息如惊天霹雷，震得曹印软软地瘫了下去，荆斯手疾眼快，一把扶住恩师，将他搀到椅子上坐下。
    曹印带着几个旗慰走访了死者亲属和邻居，录了证词，重新验查赵四儿、李可、李琅、禹丰尸身，查明是受刑而死，并非畏罪自缢。又查出四人被抓当时就向四荆做了申诉，用刑之前又向南城兵马司做了辩解，但四荆不信，将他们捆绑强行押走，陈译、史明波、杨檬不听，擅自动刑突审。再查出事后有数十百姓喊冤，都声称南海子已对百姓开禁，皇上允许百姓入园采果，但王会聪既不上报，也不向宫廷核实事情真伪，而是滥用权威，强行驱散，致使赵四儿、李可、李琅、禹丰含冤受屈而死。
    曹印道：“押解途中，我亦询问四人，他们申辩已，我却不信，令你四兄弟将他们移送兵马司，失察之罪难辞其咎。”
    “不，错抓人的是我四个，预审人的是我四个，决定移送南城兵马司的人也是我四个，恩师半途碰巧相遇，随便问了几句，即便恩师不说，我们也会依律移送有司，此事与恩师何干？”荆悝忙为曹印开脱。
    荆鞅、荆斯、荆非均道：“是呀，此事罪在我们四兄弟，与恩师没有干系。”
    曹印道：“你们休要替为师开脱，我若是普通百姓也就罢了，身为朝庭命官，皇上的臣子，缉凶捕盗乃职责所系，为师要是谨慎一点，细听他四人辩解，亲到皇宫查询，必然问出真情，也不至于出此大错，这失察之罪岂能轻免！”
    荆悝提醒道：“此次行法，千载一时，良机若失，对私，恩师心血破灭，毕生所求毁于一旦，对公，朝廷腐败依旧，百姓疾苦更甚，大明江山危矣。此事因我兄弟四人而起，我四人入罪了，只要恩师在，行法尚有希望，若恩师一定要将自己牵扯进来，只怕……”
    曹印心头一震，是呀，我若因这事入罪，以后再也没有机会东山再起了，个人毁誉事小，天下苍生事大，可是，此事自己确实有责，岂可因无人知晓而逃避律责？皇上圣明，定会