《笏剑曲》正文第九九回四荆追凶误入彀中曹印行法泪斩爱徒[2]

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   理解我的过失。曹印沉思过后，蓦地抬头道：“曹印为民，守法如山，曹印为官，执法如鼎。你我师徒既已失职，当如实上奏皇上，但愿……皇上开恩，念在你我师徒一片赤血丹心份上，令我五人戴罪行法，将功补过。”
    四荆听了，知道无法劝阻恩师，齐齐地跪于恩师跟前，荆悝道：“请恩师速速将我四人捆缚，押入大牢候审。”
    眼看自己不得不亲手将爱徒送入大牢，曹印肝肠寸断。
    可又有什么办法呢，叹人生，不如意事，十常八九，也许这就是劫数。
    曹印一咬牙，呼来旗慰道：“将他四人送入大牢候审，再持我通天笏到南城兵马司拘押王会聪、陈译、史明波、杨檬，他八人之罪，待我查明罪责，奏明皇上后再定罪处刑。”旗尉惊问道：“荆大人四人何罪之有？”荆悝道：“你休多问，速带我四人去大牢吧。”
    次日刑部大堂里，曹印将王会聪、陈译、史明波、杨檬一一押来讯问，细读了尸检格目，查明了事情真伪，又令荆家四兄弟作了供词，再找来十几个村民作证，自己也写了一份自供状，将案卷整理成册，写了奏章，派人一并呈送入皇宫御批。
    王承恩见了奏章，冷笑一声，也不打开，径往乾清宫，恰逢崇祯帝正在批阅兵部奏章。帝得知李自成、张献忠、唐海等流贼大肆劫掠中原，而官军却节节败退，不禁大为光火，拍桌骂道：“废物。”王承恩见了，劝道：“皇上且息雷霆之怒，朝廷虽然暂时失利，但终究占据优势，臣举一人，可破贼寇。”崇祯帝大喜：“卿举何人？”王承恩道：“孙传庭深谙兵法，颇有谋略，他曾一战克敌，擒获贼首高迎祥，三年前因遭杨嗣昌陷害，现在狱中待审。皇上若能重启此人，令他带兵剿贼，大事可成。”帝大喜：“对，朕怎么将他忘了。”
    崇祯帝当即传旨，释放孙传庭，命立即进宫面圣。王承恩奏道：“曹印有奏章一份，请示兵马司酷刑逼死南海子百姓一案该如何处置。”帝道：“朕已命他为主审官，他依律而行就是，怎么又来烦朕？”王承恩道:“臣这就传皇上口谕给他，令他依律断案，不可姑息凶手。”王承恩说完，徐徐退出。
    曹印本想着皇上看了奏章后能发现此案疑点，下旨赦免四荆，不曾想盼来的口谕却是叫自己依律而断，不得已，只好开堂公审。将一干人犯拘押到堂后，着王会聪、陈译、史明波、杨檬、荆悝、荆鞅、荆斯、荆非依次招供画押，判道：
    犯人王会聪、陈译、史明波、杨檬四人身为兵马司官吏，本当依律讯问人凡，以彰王法，四犯却滥用酷刑，逼死良民，以罪当诛。犯人荆悝、荆鞅、荆斯、荆非四人身为官差，错捕百姓，不听申辩，强行移送兵马司，其罪不赦。犯人曹印身为朝廷命官，眼见四荆捕盗，未加细究，怂恿将人移送有司，致使诬陷良民，亦有失察之罪。本官以《大明律**罪犯条例》之律例，判王会聪、陈译、史明波、杨檬斩刑。以《大明律职官犯条例》之律例，判荆悝、荆鞅、荆斯、荆非斩刑，判曹印徒七年。
    下完判词，曹印令衙役将自己带上枷锁，衙役大惊失色，不知所措，曹印道：“诸位有所不知，当时四荆抓捕赵四儿、李可、李琅、禹丰后被我撞见，我简单询问了几句，即让四荆将人犯押往兵马司受审，身为朝廷捕盗命官，疏忽大意，当受责罚。”
    荆悝争辩道：“此事全怪我四人未加细查捕错了好人，与恩师无关。”荆鞅道：“恩师碰见时，我们已抓了人，正准备送往有司，恩师何罪只有？”荆斯哀求道：“大明尚需恩师行法强国，恩师不可自陷囵圄！”荆非提醒道：“皇上对恩师寄予厚望，天下百姓对恩师殷殷期盼，恩师三思。”
    曹印道：“我之过失，我心知之，你四人勿须再言。”又走向衙役，边走边道：“有人指责我大明律法律民不律官，律贱不律贵，律贫不律富，曹印今日推卸责任，岂不是正好验证了此流言？”到了衙役跟前，曹印脱下官帽官袍，跪下道：“请上枷。”
    几个衙役相互望望，平日里都知道曹印行法一丝不苟，可今日他自己将自己判了刑，众人还是吃惊不小。曹印再催道：“你等要徇私枉法，陷曹印于小人？”衙役们再才战战兢兢地给曹印上了枷。
    荆悝道：“恩师，依我大明律法，七品以上官员犯案，须报御批。且八议中有‘议贤’之论，光宗皇帝称恩师和王常月、罗空、方青为四贤，今日恩师虽自判徒刑，亦不可入大牢，须待朝廷‘议贤’后方能定夺。”
    忽闻一人哈哈大笑而至：“说得好，曹大人又是七品以上官员，又属‘议贤’之列，今虽有罪，也当戴罪履行公务。”众人一看，原来是大理寺卿秦诚踏步而来。秦诚笑道：“此案既已定下，还请曹大人即刻行刑，至于曹大人之罪，我们大理寺自会择日上奏皇上，是赦是准，俱凭圣意。”
    听了秦诚的话，曹印愕然，四荆不语，独王会聪、陈译、史明波、杨檬哭诉道：“秦大人何故绝情如此，岂不容我众人与妻儿话别一二？”秦诚故作为难状道：“非我无情，实乃为曹大人声誉做想，世人都知道曹大人执法如山，今既已定罪判刑，却不立即执行，拖延下去岂不引人非议？世人必定会说：‘曹印如此迁延时日，乃等待皇上开恩特赦，他向来行法果断决绝，今轮到自己的爱徒了，也枉法徇私，真虚伪小人也！’”
    四荆听了大惊，荆悝急道：“犯官认罪伏法，请恩师即刻行刑！”荆鞅道：“我兄弟四人跟随恩师乃三生有幸，今日死去，无牵无挂，恩师不必犹豫。”荆斯道：“今日之事乃奸人所为，恩师若如迟缓，只怕有人会在皇上面前再进谗言。”荆非催道：“望恩师速斩我等八人。”
    看了看哭作一团的王会聪、陈译、史明波、杨檬，又看了看阴森冷酷的秦诚，曹印心知他是公报私仇而来，虽有满腔怒火，却又发作不得，毕竟大理寺的职责是审录天下刑名。思来想去，最终只得咬牙道：“行刑。”
    菜市口刑场上，曹印身为监斩官，戴着枷锁端坐在案桌后面，脸色凝重。秦诚坐在侧首，一脸的奸笑。大小官差、锦衣卫旗慰、刽子手五百余人将刑场映衬得阴森森的，再加上一阵阵秋风呼呼吹来，让人倍觉凄凉。
    数以千计的百姓听说曹印以戴罪之身，将自己的四个爱徒判了斩刑，都争相来观，有的惋惜，有的哀叹，有的骂他愚蠢，有的赞他清廉。王风、王雨兄弟俩受唐海之命前来京师刺探朝廷军情民意，恰好听闻此事，也赶过来看热闹。
    “曹印疯了，四荆是他徒弟，就因误抓了好人，竟要与行凶杀人的酷吏同领死罪？”王雨悄悄地咕哝着。
    王风道：“你我不懂律法，看曹大人那脸色，他定是迫不得已。”
    王雨道：“什么迫不得已，此人为了标榜自己为官公允，竟然毫无人性，亏大哥时常赞他。”
    王风道：“曹大人和唐大哥都是大仁大义，大公大正之人，你休以小人之心度之。”
    忽听一人高唱：“赐酒……”放眼望去，见一大汉端着酒坛，另一汉子提着竹篮，从篮里取出八个碗依次放在八个犯人面前，王会聪、陈译、史明波、杨檬跪在地上，吓得人都软了去，哪里还端得起酒碗。荆家四兄弟虽也是跪着，却昂首挺胸，毫无惧色。
    曹印见爱徒沦落到这般地步，不禁心如刀绞，想着当年相识相知的往事，忍不住悲泪涔涔。四荆见了，俱笑道：“恩师切莫悲伤，徒儿今生无憾！”说罢，四人伏地三拜。
    秦诚见曹印迟迟不忍行刑，心怕出了意外，急催促道：“曹大人，是时候了。”见曹印不语，秦诚冷冷地复催：“曹大人犹豫不决，难不成想袒护爱徒？”
    四荆见恩师为难，相互看了看，各自会意。
    荆魁端起酒碗一饮而尽，高吟：
    一生光明耀九州，满腔正气撼风云。
    壮士难酬人间志，丰都亦要扬法魂。
    荆鞅见了，也举碗喝了，接道：
    一生光明耀九州，满腔正气撼风云。
    铁血丹心酬日月，不负大明守法人。
    荆斯笑了笑，亦喝了酒，吟道：
    一生光明耀九州，满腔正气撼风云。
    不负天地我去也，十殿阎君跪地迎。
    荆非也饮酒抹嘴，亦大声吟道：
    一生光明耀九州，满腔正气撼风云。
    书生笑傲断头刀，不输金甲大将军。
    各自吟完《临刑诗》，四荆哈哈大笑，曹印听了，大为欣慰，从座位上站起来，缓步移向四位爱徒，吟诗赞道：
    一生光明耀九州，满腔正气撼风云。
    男儿何愁含冤死，但忧苍生不太平。
    吾子一腔热血汤，可堪君王忠义魂。
    千秋麒麟宝阁里，自有万载青史名。
    四荆听了，欣喜地点头，虽满眼的热泪，却是一脸的喜气。
    曹印与爱徒一一拥抱后折身回去，在案桌后站定，将心一横，手抽令签远掷于地，高喊道：“行刑。”
    刽子手手起刀落，八个犯人顿时倒在血泊之中。
    曹印呆了，秦诚笑了，围观百姓咋舌了。
    刑场上一片唏嘘之声……
    王风王雨默默地走在北京清冷的大街上，路人纷纷感慨着曹印泪斩爱徒的悲壮。王风道：“曹印带着枷锁，被押入都察院大牢，不知吉凶如何。”王雨道：“此人愚昧，落到这步田地，活该。”
    二人正说着，忽有两个锦衣卫旗慰拦住去路。王风大惊，心想我和弟弟奉唐大哥之命潜入京城为义军探听情报，如被锦衣卫抓了，必死无疑。王雨也是受惊不小，暗思：传言京城内外遍地是锦衣卫、东厂的探子，看来我和哥哥什么时候不慎漏出了破绽，被这帮恶狗给盯上了。
    兄弟二人暗暗叫苦，都在思索对策。
    “喂，你二人瞎说什么？曹大人进都察院大牢了？谁说的？”其中一个旗慰怒问。又一老婆婆赶上来抓住王风道：“皇上不是要重用我儿行法么，怎会又将我儿投入大牢，到底是怎么回事？”老婆婆见王风王雨惊诧不语，复抓住那两个旗慰追问：“你们说我儿复官，奉我儿之命接我来京城享福，如今我儿何在？”
    兄弟二人这才明白，原来这两个旗慰是千里迢迢接曹母来京的，他们并不知道京城发生的事，刚才听了自己议论曹印，这才拦路问话。
    王风道：“听说