《一品仵作》第四章微服激辩[2]

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   矜贵的气度而不敢搭手。
    步惜欢扫了眼满堂学子，闲谈般地道：“眼下正值雨季，江南多涝，防汛防疫形势严峻。尔等出身寒门，应解农桑水利之事，献策为民，方是报国，而非把此议政的良机耗在于民无利的事上。朝廷不缺谏臣，缺的是实干的人才。”
    步惜欢起身离席，提点罢了，他便不愿再多言了。
    *
    这条街上的铺子多是老字号，福记包子铺离茶楼只隔了半条街，暮青在铺子门前闻着熟悉的香气，有些晃神儿。
    当年，爹常带福记的包子回家热给她吃。
    当年，她骗步惜欢说想吃包子，然后便踏上了从军西北的路。
    如今，她回到故土，怎么也没想到天下会变成这般模样。
    元修、姚惠青、石大海、呼延查烈……
    小二见暮青独自立在铺子门口，锦衣华袍，气度清卓，虽貌不惊人，却显然不是寻常人家的子弟，故而陪着几分小心，不敢出声打扰。
    暮青回过神来，道：“来半笼素包，半笼肉包。”
    小二没见过士族公子上街自个儿买吃食，身边连个小厮都不带的，愣了一阵儿才堆着笑问：“公子是在里头儿用，还是带回府中？”
    “带回府。”
    “那公子稍候，请里头儿坐等。”
    暮青颔首入内，大堂已满，她在二楼随便寻了张空桌坐了下来，等了约莫一盏茶的工夫，小二提着包子上了楼来。包子已用油纸包好，暮青付了银钱便要走，刚转身就听见旁边的雅间里传来了低低的话音。
    “什么时辰了？圣驾还要多久才能进城？”女子的声音似六月江堤上的柳丝，绊惹春风别有情。
    暮青顿住脚步。
    雅间里有个丫鬟回话道：“回小姐，眼下才未时，圣驾进城最早也得申时，若是路上走得慢，兴许得酉时。不如留个小厮在此候驾，小姐先回府歇会儿？”
    女子叹了口气，“难得出府，等着吧。”
    这时，雅间里传来一阵笑声，少女声音甜腻，其中却含着三分戾气，“姐姐叹哪门子的气？不就是圣上前些日子驳了选妃的折子？从古到今，还没听说过六宫无妃的事儿！”
    “你不了解他。”女子又叹了一声，话音听来甚是哀婉，“他年少时就性情疏狂，行事带着几分决绝，说要先当个昏君，而后就真被天下人骂了多年。如今江南是他的了，他说不选妃，大抵是真不会选妃的……”
    “可江南士族未亡，圣意归圣意，满朝文武也得赞成才行。圣上亲寒门，士族人心惶惶，我听父兄说了，几位大人正想法子联名奏请选妃之事，圣上刚刚亲政，总不好违了众臣之意。姐姐等着瞧吧，用不了多久，还是得选妃！”
    女子沉默了。
    少女噗嗤一声笑了，“好了，不说这事儿了，我说个笑话给姐姐解解闷儿。”
    女子心不在焉地应了一声。
    少女打趣道：“这笑话可是关于中宫那位的，姐姐不想听，可有人想听？”
    看来，雅间里的人还不少。
    少女道：“可有人听说了？听闻中宫那位粗壮如汉，奇丑无比！”
    此言一出，雅间里隐隐有吸气声。
    “这……不可能吧？”女子忍不住问。
    “怎不可能？姐姐想啊，她可是女扮男装从过军的，若不是粗如壮汉，如何能在军中蒙混得过去？再说了，她是什么出身，还比不得咱们府里的一个粗使丫头！那些粗使的丫头哪个不是手脚粗壮？她能好到哪儿去？且军中日日练兵，咱们府里的粗使活计可比军中轻多了，她在军营三年，传闻说她粗壮如汉，想来不假。”
    “……此话当真？”
    “八成是真。”
    “那他日日对着那样的人，为何还……”
    “听说是为了民心和江北水师，圣上亲寒门，得民心即得寒门，所以她才能坐上那中宫之位。”
    ……
    暮青没再听，她下了楼去，转进铺子旁的深巷里，唤道：“来人！”
    步惜欢和她先行进城，不可能没有隐卫跟着，不然他定不会放心她独自出来。
    果然，暮青话音刚落，两个布衣人便进了巷子，“殿下！”
    “查查今儿在福记西雅间里的都有谁。”
    “是！”
    隐卫遵旨而去，暮青提着包子回到茶楼，却正撞上步惜欢走到门口。
    “阁下且慢！”青衫学子追出来，朝步惜欢深深地施了一礼，问，“敢问阁下尊姓大名？”
    暮青的眉头几不可察地皱了皱，不着痕迹地打量了青衫学子一眼。
    “白卿。”步惜欢报了个名号，随即便与暮青走了。
    茶楼里，学子们半晌才回过神儿来。
    白卿？
    哪个白卿？
    七贤之中从未露过面的白卿？
    前些日子，圣上亲封了七位寒门学子，此乃朝中上品无寒门以来首次大封寒门子弟，天下人称这七人为“后七贤”，其中六人早已声名鹊起，唯独白卿从未露过面。此人神秘得很，其他人在江南广结天下寒士之时就以白卿为首，可此人直至受封时都没露面，身份之神秘没少引人猜测，谁能想到他会突然出现在汴都的茶楼里？
    学子们兴奋地议论着，青衫学子望着步惜欢和暮青离去的方向，目光变幻莫测，不一会儿，匆匆出了茶楼。
    *
    一辆马车候在尾巷里，上头插着相府的方旗，步惜欢和暮青上了马车，步惜欢对车外道：“查查那人的来历。”
    “遵旨！”侍卫领旨要走。
    暮青道：“前些日子，淮州进贡的伽南香你赐给谁了？往那上头查，十有*不会错。”
    步惜欢瞥着暮青笑问：“瞧出来了？”
    一介寒门学子，不关心取仕改革，反倒声声痛斥专宠，句句不离选妃，着实有悖常理。这些事无关寒门的利益，倒是利于士族，因此，这人的来历不得不仔细查查。
    暮青道：“没瞧出来，闻出来的。他刚才施礼时袖风带有伽南香的气味，伽南香是贡品，除了宫里，只有朝臣府中会有。香气不可能是在宫里沾上的，那就只能是在朝臣府中，我猜此人若真是寒门子弟，八成也是早前拜入士族门下的门生，利益相连，才会视我为敌。”
    步惜欢闻言面生叹意，笑骂道：“什么鼻子！”
    “拜你所赐。”她的鼻子本来就灵，现在更灵了。
    马车动了起来，出了长街，一路往相府而去。
    原汴州刺史陈有良如今已是当朝左相，他是寒门出身，虽有些迂腐，却贵在清正廉洁。只是朝中寒士还少，崔远等人刚刚为官，眼下还难顶大梁，茶馆论政的时日尚短，取仕改革一时还难有良策。
    暮青虽知科举之制，却也知任何制度的成功推行都离不开其特定的历史背景，科举不一定适用于如今的朝局，倘若盲目推行，兴许反受其害。
    正想着，只听步惜欢道：“今儿娘子骂那学子之言，为夫听着甚是解气。不如日后为夫若遇上狂蜂浪蝶之辈，娘子也效法今日，莫要介怀，直接替为夫把人骂回去，如何？”
    说话间，步惜欢把暮青的手牵来掌心握着，不着痕迹地端量着她的神情。
    她那套察言观色之法，他该学学了。她待人虽不似从前疏离了，但终究是个清冷的人儿，不善表露喜怒。如同此时，她看着与平时一样，可他总觉得她从福记回来后就不太开怀。
    是那学子之言叫她听进心里去了，还是……在福记遇上了何事？
    暮青一听这话就又想起了在福记雅间里的女子，从那女子的言谈之间，她能听出她与步惜欢似乎年少时便已相识，且她对步惜欢有些情意。
    她承认心里有些不是滋味儿，但她信他。
    “想得美！自个儿惹的情债，自个儿解决，刑部呈来的卷宗都快堆成山了，我没空！”暮青没好气地拒绝，手却没抽回来。
    步惜欢瞅着暮青，品着那酸溜溜的“情债”之意，撩开帘子瞥了眼福记的方向。
    这一眼，意味深长，凉意似秋。
    “好，为夫自个儿解决，不叫娘子操心。”待把帘子放下，步惜欢揉着暮青的手心儿，眸波缱绻，春意替了秋凉。
    马车进了相府，步惜欢和暮青在相府中用了午膳，直至傍晚时分銮驾进了城，两人才乘上马车从偏门进了宫。
    马车沿着黄瓦红墙的宫廊奔行，经两宫一殿、三阁一观，转了个弯儿便驶进了御花园。浓霞似火，烧红了半园奇花，步惜欢见暮青倚窗赏景，眉心舒展，不由缓缓地松了口气。
    这口气刚松，马车忽然一颠！
    暮青猝不及防地撞向前去，步惜欢眼疾手快地将人往怀中一揽，华袖之风蓄起山崩之力，拂落之间，颠起的马车稳稳地停了下来。
    侍卫喝道：“放肆！何人惊驾！”
    摔倒的小太监一脸懵色，待看见从马车里下来的人时，脸上顿时爬满了死气儿，磕着头哭道：“奴才该死！奴才该死！奴奴、奴才不知……不知……”
    小太监身边倒着个食盒，热汤翻洒了出来，食材尽是这时节难得的山珍奇味。小太监的指尖通红，手指肿得跟萝卜似的，上头青淤带血，伤得不轻。
    暮青见那淤肿集中在中指和无名指上，皮肤上有浅表裂伤，其下的淤斑呈大面积的块状，连指甲里都是大块的青紫淤血，不由皱了皱眉头，对步惜欢道：“碾压伤，但从伤痕的形态上来看，不是被车轮碾的，倒像是被鞋底碾出来的。”
    暮青举目远眺，西边晚霞落下之处坐落着一座大殿——宁寿宫。
    高祖打下大兴的半壁江山后，在汴河行宫里度过了十三个春秋，后经历代帝王下旨修葺，行宫的规模并不比盛京宫小，前殿后宫一应俱全，宁寿宫乃是太后的居所。
    宫中没有太后，却有一位“太上皇”。
    恒王被步惜欢安置在宁寿宫中，与其说是安置，不如说是幽禁。宁寿宫里被布置成了佛堂，大殿之中供有母妃的画像和牌位，颁布封后诏书那日，步惜欢一并追封了母妃，却未提生父恒王。
    恒王虽未坐过皇位，但因是帝王的生父，本该有太上皇之号，步惜欢却命宫中上下仍称其为恒王，将其幽禁于宁寿宫中，令其忏悔思过，守灵至终。
    步惜欢知道恒王贪酒好色的德行，故而未拨宫女去宁寿宫中服侍，只拨了侍卫和太监。銮驾出宫前一日，恒王砸了偏殿的东