《挑灯仗剑录》第十八章曲折迂回

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   只听南宫音叹道：“血灵芝本来就是稀罕之物，往往可遇而不可求，今番要救三弟的性命，它却无影无踪，这可如何是好？”周冶平顿足道：“我再去找找看。”方要迈步，听得地上孟三点颤声道：“二哥，你…你不用去了，这蜥蛇之毒厉害无比，便是得了那血灵芝，只怕也救不了我。”他说话有气无力，断断续续。此刻天色渐渐放亮，东方晨曦破晓，他的面目被看得真切，却是一片铁青，血色惨淡。南宫音手足无措，道：“三弟，你少要说话，太过耗损气力。”
    孟三点凄然一笑，道：“大姐，我此刻??????此刻要是不说话，只怕此后就没有机会说话了。我，我??????我错了，本该分出轻重，先去寻那完颜乌蒙这狗贼复仇才对，他酒囊饭袋，一介窝囊，断然不是我的对手，更??????更不能伤我如此至重，可是我好??????好糊涂，偏偏按捺不得心中的怒气，想起当日被‘竹芦双怪’羞辱之耻，反倒先去寻他报复，却是以卵击石、飞蛾扑火??????。”咳嗽一声，吐出几口黑血，道：“今日若死，劳烦你??????你们就将我埋在此地罢，但碑字之上，只写我的小名即可，待宗王爷的手下金兵搜索而来，也不至??????至于生疑，把我刨坟毁尸。”
    陈青桐闻言，不觉一惊，暗道：“人死如灯灭，便是什么恩怨也可一笔勾销了，难不成他完颜乌蒙还要学伍子胥一般，攻入楚都之后，也毁坟鞭尸吗？”只听孟三点的声音渐弱，手足抽搐，吐出一口长气，声息全无。南宫音与周冶平见孟三点死去，悲从中来，不觉放声痛哭。稍时周冶平劝道：“大姐，若是‘竹芦双怪’带兵追来，那可是大大的不妙，还是先将三弟入土为安，你我去别处避避风险才是。”南宫音听他说得有理，点头道：“不错，这笔仇恨，他日再来索回。”
    二人就在土丘之旁挖掘了一个坑穴，将孟三点尸身埋入其中，插木为碑，躬身三拜，便往北而去。待他们走远，陈青桐与丁晴转出，来到孟三点的坟前，见木碑刻道：“幼弟苦郎之墓。”丁晴见坟冢孤单零落，晨风之中，莫不凄凉，不觉叹道：“果真苦也。”与陈青桐喟然一叹，往大都而去。
    金都燕京，又称大都，为海陵王完颜亮迁建。昔日辽帝暴戾昏庸，横征暴敛，女真部落不堪欺压，遂尊完颜阿骨打为部落大首领，竖旗反辽，便以上京为起义据点，从此打下江山社稷，建立金国大业。建国后，完颜阿骨打荣华在手，但依然惦念旧地，于是在上京设会宁府，以为首都。海陵王弑金熙宗篡位，为平民愤笼络人心，便颁“求言诏”，上至朝野公卿，至贩夫走卒，都可上书建策。有人提出上京偏远一隅，往来征战多有不便，不若迁都燕京，挟北地之中以利四方。海陵王闻言大悦，遂纳此策，下诏建都，由右丞张浩全程监督，又废阴阳五行之说，多年方完，新都气象自此大是不同。
    这一日，陈青桐二人来到那大都城外的清河村，走过一处院落，听得里面凄厉号角，不觉惊异，遂进去观看，却见一个赤裸的汉子被缚吊在树上，旁边一人，正用皮鞭恶狠狠地抽打。围观者甚众。每一鞭抽下，那人边浑身一阵抽搐，口中犹然惨叫，声音渐渐低沉。陈青桐又惊又怒，道：“如此鞭打，便是一头熊也要被打死了。”
    丁晴道：“你且等等，说不得此人是且贼强盗，为此间的主人所仇恨，是以下手极重也未可知。”陈青桐道：“便果真是那强盗土匪，也不该如此鞭打。怎样惩罚，官府自然有责处定论。”就要上前，听得人群中有人哈哈笑道：“这里都是看热闹的人，大多抱着事不关己，高高挂起的态度。小兄弟能挺身而出，评论公道，也算得一条好汉，只是看你模样，不过是一介书生而已。怎能拔拳相助？这打架的事情，还是我来办吧。”
    陈青桐不及说话，便见人群中走出一个汉子，英武雄壮，气宇轩昂，厉声喝道：“住手，他犯了什么过错，你们敢这等使用私刑，罔顾我大金王法？”见执鞭之人充耳不闻，不觉大怒道：“可恶，却将我说的话当作狗屁了？”一把捉住他的右手腕，道：“我与你说话，你如何不答，只是一味地打人，却将我当成什么了？”
    那人被这汉子捉住，大声骂道：“我是此地的温财主，我打我的家奴，关你鸟事？”拼命挣扎，就要挣脱。孰料这个汉子的力气甚大，左摇右摆，始终不能挣脱，不由恼羞成怒，将鞭子放下，被左手接过，朝着汉子恶狠狠地抽来。
    那汉子也不躲闪，看鞭子过来，另一只手探出，轻轻握着鞭身，冷笑道：“你这恶人，这鞭子打得了我吗？”将它扔在地上，一足踏住，大喝一声，手臂用力，只听温财主杀猪喊羊地叫唤起来，道：“这，这手腕要折，折了，大爷饶命，有话好说，有话好说！”
    汉子道：“我好言好语与你说话，你不搭理我，偏偏要我动武用强，真正的贱骨头是也。我问你，他究竟犯了什么过错，要如此歹毒地折磨于他？”温财主急道：“他偷了我的钱财，我才罚他。”树上那人听得，哭泣道：“这位大侠，小人唤作刘大牛，本是此地的佃户，素来安分守己，不敢为恶。温财主看中了我的妻子，要我让给他，我不肯，他便诬赖我是贼人，将我吊在这里打。还请大侠行行好，为我主持公道。”
    那汉子道：“此话当真？”刘大牛道：“不敢有假。”汉子大怒，道：“你这肥猪一般的肮脏破落货，有几个钱就不知道自己姓什么了！老子岂能轻易饶你？”手上更是用力，只疼得温财主五官拧成了包子，鼻涕眼泪流下，嚎啕大哭。陈青桐将刘大牛放下，寻来一件衣服，给他披上，饶是如此，那刘大牛依旧冻棏簌簌发抖。汉子问道：“你妻子呢？你都被打成了这样，她为何也不过来搀扶？”
    刘大牛颤声道：“她被温老爷关在柴房里，出不来。”汉子一个耳光打在温财主脸上，那财主顿时半边胖脸高高肿起，喝道：“欺男霸女，占人妻子，乃是大罪！”三两下除去温财主的皮裘大衣，要刘大牛穿上。刘大牛不敢，却恼了汉子的急躁脾性，大声道：“好，你若是不穿，我这就放他，还让你把你吊在树上鞭打。打得过瘾了以后，他再去奸污你的妻子，如此可好？”刘大牛大骇，忙将皮裘穿上。不多时，听得一个女子哭道：“相公，你，你怎样了？”原来是丁晴悄悄跑到柴房，把他妻子释放了出来。夫妻二人甫一见面，抱头痛哭，道：“今日若非遇上几位好人，你我皆死无葬身之地也。温财主冻得浑身紫青，哀求道：“大侠，一场误会，你放过我吧。”汉子怒道：“这是一场误会吗？直到此时，你这狗贼还敢唬弄于我？”又是一个巴掌抡过去，劈啪响亮，那温财主的半边脸颊顿时大如猪头，红得发亮。温财主大哭道：“是，是，我该死，我罪大恶极，还望大侠给我一条生路，让我改过重新。”
    汉子愕然，继而笑道：“改过重新？好，好，我给你一次机会。人家夫妻恩爱，你偏偏觊觎美色，要将人家拆散，这笔帐怎么清算？”温财主头也不敢抬起，喃喃道：“一切听从大侠发落！”汉子大声道：“是你叫我发落，却不是我逼你的，是也不是？”温财主微微称是，不敢顶嘴。听汉子道：“好，我也是通情达理之人。你叫人取五百两银子来，给这一对夫妻！”温财主急道：“可以，可以。”吩咐下人取来五百两银子，交给刘大牛。他夫妻二人心惊肉跳，却不敢不接。
    汉子哈哈大笑，道：“你倒也乖巧，罢了，我心情好，就饶你一条狗命。”松开手，一脚踢在温财主的屁股上，将他踹了一个狗啃屎。
    旁边有人将温财主扶起，一件毛毯裹在他的身上，仓皇逃进屋内。汉子对陈青桐笑骂道：“下回再见你作恶，老子一把火烧了你的安乐窝，把你发去做苦役！这位小兄弟，看你模样，莫非是江南人氏？”陈青桐见那汉子豪爽过人，不像居心叵测之辈，当下也不隐瞒。汉子笑道：“我叫乌尔都，请小兄弟与你那小情人一并去那前面的小营酒楼喝杯酒如何？刘家夫妻也一起过来吧。”陈青桐抱拳道：“却之不恭，受之有愧。”乌尔都哈哈笑道：“老子生平，最喜直肠子直性子的好朋友做兄弟，你若再啰嗦，我就不和你做朋友了。”陈青桐也喜爱他性情直爽如此，抱拳笑道：“那就要令大哥破费了。”
    乌尔都哈哈大笑，道：“这才像话！小兄弟虽是江南人氏，但这份豪情，较之我北国粗人也毫不逊色。你这个朋友，我交定了！”他三个并着大牛夫妻，出得院门，便往酒楼而来。围观百姓再无热闹可看，各自散去。
    几人到了酒楼坐定，乌尔都点了酒菜，对刘大牛夫妻说道：“我不是吝啬，舍不得让你二人吃一顿好的。那温财主拿我没有办法，但你们是此地佃户，日后必定逃不脱他的报复。”刘大牛道：“大侠如此说话，必是替我夫妇想了一番调理安排。”乌尔都笑道：“你倒是聪明了。只是这安排其实简单，他的五百两偿金你们悉数拿去，到大都城内盘下一座酒楼或是商肆，做些买卖。那温财主是此地的土霸王，可是他一旦进入大都，又算得了什么？便见你夫妇二人，仇恨无比，怎敢为难于你？”刘大牛又惊又喜，颤声道：“大侠要将这五百两的白银全部赏给小人？你，你老人家不留下一些吗？”乌尔都道：“我要真是老人家，当然可以留下个一百几十两，买酒吃菜，逍遥自得。我如今年富力强，要它作甚？若是没有钱花了，我就再去温财主的家里索要一些就是。他敢不给我？老子拆了他的房子！”连连催促他二人快些离去。刘大牛夫妇不敢怠慢，千恩万谢，便往大都而去。
    三人吃喝，谈笑风生，不多时，只听得外面有人吵吵嚷嚷道：“将温老爷打伤的强盗快些出来受死！”乌尔都哈哈大笑，道：“听听，那温财主这就找人来报仇了。”顾不得掌柜与一众食客的惊愕目光，大步走了出去。陈青桐道：“晴儿，你我出去看看。”
    三人来到门外，见数十个胖瘦不一的汉子将乌尔都团团围住，各执兵刃。
    乌尔都冷冷地笑道：“大爷就在这里，你们若有什么本事，何不尽数使将出来？”为首的一个汉子长刀一摆，怒道：“好猖狂的强盗，弟兄们，别客气，冲上去打死他，要是闹出了人命，自有温老爷扛着。”数十人齐声呐喊，一并簇拥上来。乌尔都大吼一声