《鞘中霜色》正文楔子（上）[2]

鞘中霜色最新章节目录
   子中暖和暖和。他将阿尔木送到驿馆门前之后，未等阿尔木进门，便与他道别一声，扭头返回。
    这个空当恰好给潜伏在侧的黑影一个绝好机会。就在阿尔木将要举手敲门之际，黑影出现在他的背后，往他肩上轻轻一拍。
    阿尔木以为梁德去而复返，转过身来，正要搭话，却见眼前是一个身穿夜行衣靠的蒙面人，顿时魂飞魄散，不由自主地“啊”了一声。
    蒙面人闪电般点住阿尔木的哑穴，顺手夹出他怀中的信函。然后放开脚步，迅速消失在夜幕之中。
    梁德刚走出不远，忽然听到阿尔木惊叫，忙返身问道：“什么事？”
    阿尔木双手乱摇，口里“咿咿呀呀”个不停。梁德大惊，方知阿尔木遭人暗算，连忙拂开他的穴道。
    “快，信函被蒙面人窃走了。”阿尔木惊魂未定，喘着粗气说道。
    “啊？”梁德一听头皮发炸，忙问：“蒙面人？他往哪个方向去了？”
    “那边。”阿尔木手指左方。
    梁德往左边方向望去，隐隐约约看见一条淡色人影在疾奔，于是拔腿便追，边跑边交待一句：“特使请先进驿馆歇息，有事我来找你。”话音未落，身影已在几丈开外。
    梁德快，蒙面人似乎更快。约莫追出两里地左右，前面那条身影越来越模糊，最终消失在小巷尽头。梁德知道此人轻功不在自己之下，于是放弃追踪，急速返回家中。
    一进门，来不及喘气，直接冲到梁芳的卧室，低声嚷道：“大哥，不好了，阿尔木身上的信函被一个蒙面人盗走了。”
    梁芳泡完脚正准备上床，听到梁德一喊，心里暗暗叫苦：“真是怕什么就来什么。”立即重新穿上套靴，边下床边问道：“怎么回事？不要慌，慢慢说。”
    梁德将经过简要地说了一遍。
    “是碰巧还是预谋？”梁芳心念急转，感觉事情未必简单，遂向梁德一招手：“走，书房去看看。”
    梁芳与梁德快步来到书房，燃亮蜡烛，取下《江山秋色图》的轴头，就着烛光往里一看，里面空空如也。梁芳立刻猜出了事情的原委：有人在屋外偷听了自己与阿尔木的谈话，趁自己离开书房之后偷走了小王子的信函，然后又赶在阿尔木的前面，在驿馆外埋伏，等到梁德返回、阿尔木单独一人时，出其不意地盗走他身上的信函。
    此人是谁？他为何知道我与阿尔木深夜密谈之事？梁芳身子一抖，打了个寒噤。
    正在苦想对策的时候，忽听屋顶传来轻微的声响。梁芳又是一惊，丢下一句“阿德看家”后，飞快地跃出门外，仰头一看，房顶上什么都没有。于是双掌虚空一拍，拔地而起，蹬着墙壁攀上了屋顶，这才看到不远处，一条灰影向东南方向移动。梁芳来不及多想，施展轻功追了下去。大约追了半个时辰，来到近郊的一片小树林外，灰影止住身形，转身向梁芳传声道：“没想到深居宫内，师兄的轻功一如往昔，半点都没有拉下。”
    梁芳一楞，停下脚步，沉声问道：“尊驾何人？敢情故意引咱家来此？”
    那人“哈哈”一笑：“请师兄林内说话。”
    是福不是祸，是祸躲不过。梁芳一咬牙，双手蓄势暗中戒备，随着那人大步往树林中走去。及至林子深处，隐约望见七八条人影一字排开，面向自己而立。
    正踌躇间，一个嘶哑的声音传出：“阿芳，老夫在此。”
    梁芳一听这独特的声音，急忙走到跟前，双膝跪倒：“阿芳拜见师……”
    不待梁芳说完，嘶哑的声音再起，“你看仔细了，别认错人，老夫现在是蒙古国国师。”
    “是，阿芳拜见国师。”梁芳顺从地应道，向那人恭恭敬敬地磕了几个头。
    “起来，起来，不必多礼。”尽管夜深林黑，那“国师”依然带着一副人皮面具，神情呆板，“阿芳，老夫让阿尔木与你谈的事情谈了没有啊？”
    “谈过了，只是我孤掌难鸣，还需国师相助。”梁芳小心翼翼地答道。
    “嗯？你要老夫如何相助？”“国师”有些不快，冷冷地问道。
    梁芳怕“国师”发怒，赶快走到他身旁，附在耳边说了一阵。
    “嗯，嗯。这个法子倒也不错，老夫知道了。”“国师”转怒为喜，频频点头。
    “不过……”梁芳嗫嚅着不敢说下去。
    “不过什么？”“国师”不悦地发问。
    “就在刚才，那两封信函被一个蒙面人偷了去。”
    “什么？两封信函都被蒙面人偷去了？你干什么吃的？如此绝密的信函被人偷走，岂不坏了大事？”“国师”大怒，沉声呵斥道。
    梁芳双膝一软，复又跪倒在“国师”的面前，颤声说道：“国师息怒，事情应该不会有那么糟。”
    “都被人发现了还不糟？”“国师”斥道。
    “那两封信都是用特殊方式所写，除非事先约定，很难破解。”梁芳小心翼翼地解释道。
    “国师”似信非信，口气有所缓和：“巴图蒙克的信函老夫倒是看过，的确不易破解，但你那封信是如何写的，可还记得？说来听听。”
    梁芳附在“国师”的耳边又说了一阵。
    “国师”听后，思索了半天，说道：“还好，老夫若不知情，恐也无法破解。但是，那个蒙面人会不会听到了你们的谈话？”
    梁芳仰面想了好一阵，然后摇摇头，肯定地说道：“那人确实听到了我们的谈话，但绝对不知我们说了些什么。因为除了不甚要紧的话之外，重要的事情我们都是附耳说的。”
    “既是如此，我们还是依计而行。你与阿尔木说，不必再写书信，免得又横生枝节。巴图蒙克那里，老夫亲自对他讲。只是这计中所需人手，你可有合适的人选？”
    梁芳摇摇头，答道：“暂时还未想到合适之人。但在阿德那边，他应该有几个亲信，或许可以为我所用。”
    “国师”认真思索了一阵，摇头说道：“这个不妥。一下子从阿德那里抽出那么多人，肯定会引起别人的猜疑。这样吧，不必另找他人了。”“国师”指指站立在身旁的几人，向梁芳说道：“你这几个师弟，如今是蒙古汗国的金帐武士，老夫作主留下他们助你行事。”
    梁芳说道：“如师弟他们能够留下，自然是可靠得多。”
    “国师”沉吟了片刻，说道：“那两封书信虽然用特殊方式所写，但中华奇人异士众多，难免会有破解之人。你们要不惜一切代价找回书信，凡接触过书信的人，务必都教他们永远不能开口。”说到此处，“国师”已是声色俱厉。
    “明白。”梁芳与“师弟”们齐声回答。
    “就这样吧。老夫走后，你们分头行事。”话音甫落，“国师”已经飘然不见。
    ……
    卯时正，紫禁城五凤楼上的“官街鼓”骤然响起，午门两边的四扇大门轰然打开。
    “百——官——入——朝——”
    在随堂太监的喊声中，等候已久的文武百官自午门鱼贯而入，步行来到太和殿中。当今皇上朱见深高坐在龙椅之上，百官按序列队，齐齐跪下：
    “吾皇万岁万岁万万岁！”
    “众爱卿平身。”
    “谢万岁！”
    皇上话音一落，文武大臣站起身，分东、西两班面北而立。
    “各位大人，有本请速启奏。”随堂太监尖声喊道。
    “臣礼部侍郎郑信有本启奏。”
    “郑爱卿请讲。”
    郑信高声奏道：
    “蒙古国达延汗巴图蒙克遣派的特使阿尔木已将贡品移交完毕，昨日廷议赐予蒙古的绫罗绸缎及其他赏贡物品亦已备好，怀公公与阿尔木拟于今日申时启程，恳请皇上圣裁。”
    朱见深想也不想，淡淡地说道：“这件事前几日就已议准，照办吧。”
    “臣遵旨。”郑信朝皇上鞠了一躬，退回东面的列班之中。
    “启禀圣上，臣兵部左侍郎韩慎有本启奏。”
    “韩爱卿请讲。”
    “昭武将军李必鳌年事已高。此次宁夏、庆阳一战，虽重创蒙古十万精兵，李将军亦积劳成疾，日前致函兵部，请求回京休养。兵部拟准，请圣上定夺。”
    朱见深略一思考，说道：“此番威逼蒙古求和，李将军居功至伟，况且年迈多病，着授李必鳌定国将军衔，准予回京治病。边关守备将军人选，由兵部与御马监共同拟定。”
    “臣遵旨。”
    朝会继续进行，各部都依职责一一启奏，请皇上裁决。
    巳时一刻时分，无人再奏。随堂太监向皇上望去，见皇上微微点头，便高声说道：“各部无本启奏，退——朝——”
    梁芳一直躲在帘后，注视着朝堂上的一举一动。见整个朝会波澜不惊，并无一人提到昨晚之事，总算暂时松了一口气。他眼睛骨碌碌一转，悄无声息地退出太和殿，迈着碎步向万贵妃居住的景仁宫走去。
    韩慎随百官步出太和殿，有意放慢脚步，等自己的同僚、兵部右侍郎夏尧靠近身边时，伸手扯了一把他的衣袖，低声问道：
    “夏大人，今日有无要事？”
    “也无什么大事，怎么？”
    “如无大事，请到敝宅喝杯茶好么？”
    夏尧与韩慎相交多年，彼此意气相投。见韩慎相邀，便爽快地答应：“恭敬不如从命。”
    韩慎见他答应，便说道：“既如此，我俩先回衙门与孙主事知会一声，让他代理半天庶务。”
    兵部尚书刘玮奉旨江南代天巡守，尚未回京，这段时日兵部衙门暂由他俩主持。
    两人到兵部将诸事安排妥当，随后一同来到韩宅。
    上茶以后，韩慎挥手屏退下人，端起茶盅向夏尧说道：“夏贤弟，请用茶，这可是从五指峰弄来的‘上洞茶’哩。”
    “韩兄，你不会是专门要在下来品赏你的‘上洞茶’吧？有什么事就请直说，别绕弯子了。”夏尧快人快语。
    “夏贤弟总是这么直爽。”韩慎笑了笑，言归正传：“今天请贤弟前来，确有一事。昨天夜里二更时分，我那个在驿馆当差的远房亲戚突然到家来，说御马监提督太监梁芳差他的兄弟梁德，将鞑靼小王子的特使阿尔木接去他的家中。我这个远房亲戚知道梁芳素行不端，不知会干出什么伤天害理的事情来，因此前来将此事告诉了我……”
    夏尧插话道：“接待外国使臣是礼部的职责呀，什么时候